十六世纪中期，
当时的意大利人被一种男歌手所吸引着，
他们难以置信的音域包括了
之前成年男性以为
不可能达到的音级。
可是，这份天赋是有着沉重的代价的。
为了避免嗓子倒仓，
这些歌手在青春期之前
就先自阉，
以便阻止荷尔蒙
促使声音变得更低沉。
名为阉伶，他们轻盈而又
天使般的声音享誉全欧洲，
直到制造他们那残忍的手术
在十九世纪被制止。
迟缓声带发育确实可以
导致非一般的音域，
可是表自然形成的声音
也同样可以。
随着我们成长，我们的身体
会经过两次影响音域的重大的改变。
那我们的声门到底是怎么运作的，
而是什么导致发音的变化？
我们说话是所发出的声音
是许多不同生理因素所产生的结果，
但是最大的影响来自声带的
年龄和健康状况
以及喉头的大小。
我们的喉头是由许多肌肉
和软骨织所形成的复杂系统，
它负责支撑和移动声线，
或更正确的说，应该是声带。
悬系在甲状腺与杓状软骨之间，
这两块肌肉形成一片有弹性的帘子，
横盖着经过喉咙
输送空气的气管。
当我们呼吸的时候，声带是分开的，
当我们说话的时候，它们会紧闭。
我们的肺会把之前吸入的空气
推向闭着的声带，
把它们吹开并震动肌肉组织
从而产生声音。
与专心致志地
弹奏着乐器相反，
我们在说话的时候会
毫不费吹灰之力的转换音符。
以不同的速度将空气推出，
我们可以改变震动的
频率与幅度，
从而改变说话
的声量与频率。
快捷而细小的震动
带来高频率而平静的声调，
缓慢而巨大的震动
则带来低沉的阵吼。
然后，通过把喉头肌肉
移动到软骨之间，
我们可以伸长或缩短声带
来下意识地吹奏着
体内的乐器。
这道程序从我们会说第一个字
到我们的最后一个字都一样，
但随着你老去，你的喉头也会老化。
青春期的时候，
随着你的声音变得低沉，
第一个重大的转移开始，
当你的喉头成长而变大的时候，
你的声带就会被拉长
而开启更多的空间可以震动。
这些被拉长的声带
有着比较慢长而巨大的震动，
所以会有比较低的音调。
喉头的成长在许多男性中
特别的明显，
他们的高量男性荷尔蒙
首先导致破音，
然后是更低，更宏亮的声音，
再者是喉头突出，
形成喉结。
发育期的另外一个声带发展
是当掩盖着声带单一性组织
专门化地形成三层
功能不同的组织：
一个中枢肌肉，
一层被弹性纤维包裹
的软骨组织，
和外层的粘膜。
这些不同层次的细胞
使得声音具有深度和细微差别，
而赋予它与发育前
不同的独特音色。
发育期后，大多数人
在接下来的50年，
会有着几乎不变的嗓音。
但我们每个人用嗓子的方法各不同，
而结果是我们会体验俗称老年语音
的喉咙老化
所带来的各种症状。
首先，喉咙内的软组织将硬化
而周围的弹性纤维也将
萎缩而衰化。
所失去的灵活性将提高
声音的频率。
但是若同时经历更年期，
荷尔蒙的变化
将会导致声带肿胀
而相抵过之前的变化。
肿胀所产生的多余的组织
则会减缓震动而使到声音变得低沉。
种种的症状又会因为
喉部神经细胞减少
而复杂化，
使得肌肉控制失去准确性
而发出比较粗，或类似喘息的声音。
到最后，这些生理上的变化
只是影响声音的
部分因素罢了。
你的声门
在细心保存的情况下
是个精细的工具，
能够唱出歌剧中的情感，
念出悲伤的独白，
发表感人的演说。