Qu'est-ce qui nous garde
en bonne santé et heureux
tout le long de notre vie ?
Si vous deviez investir, maintenant,
dans la future meilleure version de vous-même,
dans quoi mettriez-vous votre temps et votre énergie ?
Il y a eu un sondage récemment sur la Génération Y
leur demandant quel était le but le plus important dans leur vie
et plus de 80% ont répondu
qu'un but de vie important pour eux
était de devenir riche.
Et 50% de ces mêmes jeunes adultes
ont répondu qu'un objectif de vie important
était de devenir célèbre.
(Rires)
Et on nous dit constamment de nous mettre au travail, de travailler plus dur,
et d'accomplir plus.
On nous fait croire que ces choses sont celles que l'on doit poursuivre
pour réussir sa vie.
Des portraits de vies entières,
des choix que les gens font
et comment ces choix marchent pour eux,
ces portraits sont presque impossibles à obtenir.
La majorité de ce que nous savons sur la vie humaine,
nous l'apprenons en demandant à des gens de se souvenir du passé
et comme on le sait, c'est loin d'être 100% fiable.
On oublie une grande partie de ce qui nous arrive dans la vie,
et parfois la mémoire est franchement créative.
Mais, et si on pouvait regarder
des vies entières
alors qu'elles se déroulent au cours du temps ?
Et si on pouvait étudier les gens depuis leur adolescence
jusqu'à leurs vieilles années
pour voir vraiment ce qui maintient les gens heureux et en forme ?
On l'a fait.
L'étude d'Harvard sur le Développement adulte
est peut-être
la plus longue étude sur la vie adulte jamais réalisée.
Pendant 75 ans,
nous avons suivi les vies de 724 hommes,
année après année,
s'enquérant de leur travail, de leur vie de famille, de leur santé,
et bien sûr les questionner tout du long
sans savoir comment leurs vies allaient tourner.
Des études comme celle-là sont extrêmement rares.
Presque tous les projets de ce genre tombent à l'eau en moins d'une décennie,
parce que trop de gens abandonnent l'étude,
ou le financement de la recherche s'arrête,
ou les chercheurs passent à autre chose,
ou ils meurent, et personne ne prend le relais.
Mais grâce à une combinaison de chance
et de la ténacité de plusieurs générations de chercheurs,
cette étude a survécu.
Environ 60 des 724 hommes originaux
sont toujours en vie,
participant toujours à l'étude,
la plupart ayant dépassé les 90 ans.
Et nous commençons maintenant à étudier
les quelques 2000 enfants de ces hommes.
Et je suis le quatrième directeur de l'étude.
Depuis 1938, nous avons suivi les vies de deux groupes d'hommes.
Le premier groupe est entré dans l'étude
alors qu'ils étaient en deuxième année à Harvard.
Tous ont fini l'université pendant la Seconde Guerre Mondiale,
et puis la plupart sont partis servir dans l'armée.
Et le deuxième groupe que nous avons suivi
était un groupe de garçons du quartier le plus pauvre de Boston,
des garçons qui étaient choisis pour l'étude
spécialement parce qu'ils venaient des familles les plus en difficulté
et les plus désavantagées
du Boston des années 30.
La plupart ont vécu dans des HLM,
beaucoup sans eau courante.
Quand ils sont entrés dans l'étude,
tous ces adolescents ont été interviewés.
On leur a fait passer des examens médicaux.
On est allé chez eux et on a interviewé leurs parents.
Et puis ces adolescents ont grandi et sont devenus des adultes
qui ont grimpé toutes les marches de la vie.
Ils sont devenus ouvriers, avocats,
maçons,
docteurs,
l'un d'eux Président des États-Unis.
Certains sont devenus alcooliques.
Quelques-uns schizophrènes.
Certains ont grimpé l'échelle sociale
du bas jusqu'au sommet,
et d'autres ont fait le chemin dans l'autre sens.
Les fondateurs de cette étude
n'auraient jamais, même dans leurs rêves les plus fous,
imaginé que je me tiendrais ici aujourd'hui, 75 ans plus tard,
à vous raconter que cette étude est toujours en cours.
Tous les deux ans, patiemment et méticuleusement, notre équipe de recherche
appelle ces hommes
et leur demande
si on peut encore leur envoyer de nouvelles questions à propos de leur vie.
Beaucoup des hommes des quartiers pauvres de Boston nous demandent :
« Pourquoi continuez-vous à m'étudier ? Ma vie n'est pas si intéressante. »
Les hommes d'Harvard ne posent jamais cette question.
(Rires)
Pour obtenir le portrait le plus précis de ces vies,
nous ne faisons pas que leur envoyer des questionnaires.
Nous les interviewons chez eux.
Nous récupérons leurs dossiers médicaux chez leurs médecins.
On prélève leur sang, on scanne leur cerveau,
on parle à leurs enfants.
On les filme en train de parler avec leurs femmes de leurs plus gros soucis.
Et il y a environ 10 ans, quand on a finalement demandé à leurs femmes
si elles voudraient prendre part à l'étude,
beaucoup de ces femmes ont répondu : « Il était temps. »
(Rires)
Et donc qu'avons-nous appris ?
Quelles sont les leçons qui ressortent
des dizaines de milliers de pages d'informations que nous avons recueillies
sur ces vies ?
Eh bien, les leçons ne portent pas sur la richesse,
ou la célébrité,
ou le travail.
Le message le plus évident
que nous avons ressorti de cette étude de 75 ans est celui-ci :
les bonnes relations nous rendent plus heureux et en meilleure santé.
C'est tout.
Nous avons appris trois grandes leçons sur les relations.
La première est que les connexions sociales sont très bonnes pour nous
et que la solitude tue.
Il s'avère que les personnes qui sont plus connectées socialement
à leur famille, leurs amis, leur communauté,
sont plus heureux,
sont physiquement en meilleure santé,
et vivent plus longtemps
que ceux qui sont moins bien connectés.
Et expérimenter la solitude apparaît être toxique.
Les gens qui sont plus isolés des autres
que ce qu'ils souhaiteraient
s'avèrent être moins heureux,
leur santé décline plus tôt en milieu de vie,
les capacités de leur cerveau déclinent plus vite,
et ils ont des vies plus courtes que les gens qui ne sont pas seuls.
Et le plus triste
est qu'à tout moment,
plus d'un Américain sur cinq déclare se sentir seul.
Et on sait que l'on peut se sentir seul dans une foule
et seul dans un couple,
donc la deuxième leçon que nous avons apprise
est que ce n'est pas seulement le nombre d'amis que vous avez,
ou que vous soyez ou non engagé dans une relation,
mais c'est la qualité de vos relations proches
qui comptent.
Il s'avère que vivre au milieu du conflit est très mauvais pour notre santé.
Les mariages conflictuels par exemple, sans beaucoup d'affection,
sont très mauvais pour notre santé, peut-être même plus que le divorce.
Et vivre au milieu de bonnes, chaleureuses relations
est protecteur.
Une fois que nous avions suivi nos hommes au-delà de leurs 80 ans,
nous avons voulu revenir sur leur cinquantaine
et voir si nous pouvions prédire
qui deviendrait un heureux et vigoureux octogénaire
et qui ne le deviendrait pas.
Et quand nous avons rassemblé
tout ce que nous savions sur eux
à l'âge de 50 ans,
ce n'était pas leur taux de cholestérol à cet âge
qui a prédit comment ils allaient vieillir.
C'était leur niveau de qualité de leurs relations.
Les gens qui étaient les plus satisfaits dans leurs relations à 50 ans
étaient ceux en meilleure santé à 80 ans.
Et les relations complices réussies semblent nous prévenir
de quelques-uns des aléas du vieillissement.
Nos couples d'hommes et de femmes les plus heureux
ont rapporté, vers 80 ans,
que les jours où la douleur physique était la plus forte,
leur humeur restait tout aussi heureuse.
Mais les gens qui étaient malheureux dans leurs relations,
les jours où ils signalaient le plus de douleur physique,
cela était aggravé par plus de douleur émotionnelle.
Et la troisième grande leçon que nous avons retenue,
à propos des relations et de notre santé,
est que les bonnes relations ne font pas que protéger nos corps,
elles protègent nos cerveaux.
Il s'avère qu'être dans une relation solidement fixée
avec une autre personne pendant vos 80 ans
est protecteur,
que les gens qui sont dans des relations
où ils sentent vraiment qu'ils peuvent compter sur l'autre personne si besoin,
la mémoire de ces gens reste aiguisée plus longtemps.
Et les gens dans des relations
où ils ne sentent pas pouvoir compter l'un sur l'autre,
ces gens sont ceux qui ont expérimenté des déclins précoces de la mémoire.
Et ces bonnes relations, elles n'ont pas à être lisses tout le temps.
Certains de nos couples octogénaires pouvaient se disputer
continuellement,
mais tant qu'ils savaient pouvoir compter l'un sur l'autre en cas de coup dur,
ces disputes n'avaient pas d'effets négatifs sur leurs mémoires.
Donc,
ce message,
que les relations profondes
sont bonnes pour notre santé et notre bien-être,
cette sagesse est vieille comme le monde.
Pourquoi est-ce si dur à comprendre et si facile à ignorer ?
Eh bien, nous sommes humains.
Ce qu'on aimerait, c'est une solution facile,
quelque chose qu'on peut obtenir
qui rendrait nos vies belles et les maintiendrait comme ça.
Les relations sont désordonnées et compliquées,
et le dur labeur de s'accrocher à la famille et aux amis,
ce n'est ni sexy ni glamour.
C'est aussi tout le long de la vie. Ça ne finit jamais.
Les gens de notre étude sur 75 ans
qui étaient les plus heureux dans la retraite
étaient ceux qui ont activement travaillé à remplacer les collègues de travail
par de nouveaux amis.
Comme la génération Y dans ce récent sondage,
beaucoup de nos hommes, quand ils étaient de jeunes adultes,
croyaient vraiment que la célébrité, la richesse et le travail
étaient ce qu'ils devaient poursuivre pour réussir leur vie.
Mais encore et encore, pendant ces 75 ans, notre étude a montré
que les gens qui s'en sont le mieux tirés
étaient les gens qui ont compté sur les relations
avec de la famille, des amis, des communautés.
Et vous ?
Disons que vous ayez 25, ou 40, ou 60 ans.
A quoi ça peut ressembler finalement de favoriser les relations solides ?
Eh bien, les possibilités sont pratiquement sans fin.
Ça peut être quelque chose d'aussi simple que
remplacer le temps d'écran par du temps avec les gens
ou raviver une vieille relation en faisant quelque chose de nouveau ensemble,
de longues promenades ou des soirées,
ou rappeler ce membre de votre famille
à qui vous n'avez pas parlé depuis des années,
parce que toutes ces querelles familiales trop communes
laissent une empreinte terrible
sur les personnes qui s'en veulent l'une à l'autre.
J'aimerais terminer
sur une citation de Mark Twain.
Il y a plus d'un siècle,
il prenait du recul sur sa vie,
et il a écrit ceci :
« On n'a pas le temps, si brève est la vie,
pour les chamailleries, les excuses,
l'animosité, les appels à rendre des comptes.
On n'a que le temps pour aimer
et pas un instant de plus, pour ainsi dire,
que pour ça. »
Une belle vie est construite avec de belles relations.
Merci.
(Applaudissements)