(musica comica)
NARRATORE: Sono estremamente strani a terra...
e non esattamente aggraziati in acqua
ma c'è qualcosa di accattivante in questi mammiferi che depongono uova.
Gli ornitorinchi si trovano solo vicino ai fiumi, torrenti e laghi
lungo la costa orientale dell'Australia
ma spaziano dall'estremo nord del Queensland
fino all'estremità meridionale della Tasmania.
E' una bella estensione per queste piccole creature
ma ci sono diversi spazi vuoti tra le loro popolazioni.
Lunghi spazi di terra tra i fiumi ed i laghi
rendono difficile agli ornitorinchi migrare da un'area all'altra.
I ricercatori credono sia possibile
che gruppi isolati di animali possono essersi evoluti differentemente
e possano essere persino sottospecie distinte.
La cosa interessante sugli ornitorinchi è che, appena arrivi sulle coste della Tasmania,
diventano più piccoli.
Così come la loro taglia è minore in quelli più a nord,
così che il peso massimo di un ornitorinco in quest'area
è attorno al chilogrammo, circa due libbre e mezza.
Mentre pesano circa tre volte tanto in Tasmania.
NARRATORE: Stephen Kolomyiec dell'Università James Cook
sta usando del materiale genetico per determinare il flusso di geni da una popolazione ad un'altra.
Esamina anche la taglia e la salute
delle popolazioni.
Quello che lo affascina di più è la differenza tra gli ornitorinchi settentrionali e quelli meridionali.
Gli ornitorinchi qui nel nord del Queensland sono grandi circa un terzo della taglia di quelli del Sud,
che è una differenza abbastanza significativa.
Potrebbe essere a causa del clima ma potrebbe anche essere a causa di reali differenze
nella specie stessa.
BLAIR: Le popolazioni qui sono isolate da quelle del sud
quindi siamo interessati all'osservazione degli effetti delle distanze
e specialmente qui nell'estremo nord ed uno degli strumenti che utilizziamo per farlo
è la genetica della popolazione.
NARRATORE: Stephen ed il suo collega David Blair lavorano in una delle più antiche
foreste pluviali del mondo.
KOLOMYJEC: Questo è Dirran Creek.
E' un immissario della diga del fiume Johnstone settentrionale.
E' uno dei molti corsi d'acqua nel Queensland del nord
e abbonda di ornitorinchi.
NARRATORE: raccogliere materiale genetico da un ornitorinco può essere piuttosto impegnativo.
Delle reti speciali sono piazzate attentamente nei corsi d'acqua.
Non hanno pesi alle estremità così gli ornitorinchi possono nuotare fino in superficie
una volta che sono catturati per evitare di affogare.
Con le reti piazzate il team aspetta fino al calare del buio quando gli ornitorinchi
sono più attivi.
Allora è il momento di recuperare i loro soggetti.
Ecco qualcosa di cui la maggior parte delle persone non è a conoscenza: un ornitorinco dovrebbe essere tenuto sempre per la sua coda.
Specialmente se è un maschio.
Sono uno dei pochi mammiferi velenosi, con uno sperone sul retro delle loro zampe
capace di iniettare del veleno piuttosto potente
e doloroso.
Quindi trattenerli per la coda cicciotta è la cosa migliore per l'ornitorinco e per chi lo manipola.
Ora è tempo di raccogliere i dati necessari.
L'ornitorinco pesa...
KOLOMYJEC: 200.
NARRATORE: e misurati sia il corpo...
KOLOMYJEC: 43
NARRATOR: sia il becco.
KOLOMYJEC: 53
NARRATORE: Gli scienziati estraggono dei campioni di DNA.
BLAIR: I campioni principali che raccogliamo sono un piccolo lembo di pelle
da una delle palmature dall'angolo della zampa.
Questo ci dà abbastanza DNA quando ritorniamo al laboratorio
in modo da poter fare un bel po' di analisi.
Oltre a questo prendiamo anche un po' di pelle per un laboratorio di Adelaide,
dove i ricercatori fanno colture di queste cellule per ulteriori lavori di genetica.
Sono interessati allo studio dei cromosomi.
Sono interessati allo studio sugli strani cromosomi che determinano il sesso degli ornitorinchi.
Beh, la maggior parte dei mammiferi ha un sistema dato da un cromosoma X o Y
gli ornitorinchi sono andati ben oltre a quello.
L'ornitorinco ha 5 cromosomi X e 5 cromosomi Y.
Potreste allora chiedere "Perché?"
Non so darvi una risposta.
NARRATORE: Una volta inserito il microchip nell'ornitorinco...
KOLOMYJEC: Eccoci qua.
NARRATORE: viene rilasciato in acqua.
KOLOMYJEC: lascialo andare dolcemente.
Speriamo di capire quanta differenza ci sia tra le popolazioni settentrionali
e quelle meridionali.
Qui a nord ci sono pochi luoghi dove non vivono
e non ci sono registrazioni del loro passaggio in quelle zone.
Quindi stiamo studiando quali effetti hanno portato questi spazi nel loro patrimonio genetico.
Le specie attuali possono essere molto differenti o per niente differenti
dipende da quando l'ultimo ornitorinco ha potuto attraversare i lembi di terra.
NARRATORE: se i piccoli ornitorinchi del nord saranno trovati differenti geneticamente
dagli ornitorinchi del sud, allora potrebbero essere riconosciuti come una nuova sottospecie,
rendendoli una versione ancora più unica dell'animale più unico del pianeta.
Sponsorizzato da National Geographic Mission Programs,
che porta la scienza e l'esplorazione
nel nuovo millennio. Tradotto da Andrea Mariani http://okmisonosvegliatoeadesso.wordpress.com