Existe algo irresistível em
histórias de desfavorecidos,
onde pessoas notáveis ascendem
de começos humildes
para realizarem feitos incríveis
contra todas as chances.
Mas poucas histórias são tão
dramáticas quanto
a de Ida B. Wells.
Uma mulher que nasceu escrava
no Mississípi,
no meio da Guerra Civil,
e se tornou uma repórter investigativa
audaz
e uma militante pelos direitos civis
que seria chamada de
"a voz mais alta e persistente
pela verdade"
em uma era de injustiça.
Desde cedo, Wells suportou
enormes fardos com coragem excepcional.
Ela se tornou chefe da família
aos 16 anos, quando seus pais
subitamente morreram de febre amarela.
Para sustentar seus cinco irmãos e irmãs
ela parou de estudar e foi trabalhar
como professora no interior de Mississípi.
Aos 21 anos, Wells
pegou um trem para Memphis
e se sentou no vagão feminino da
primeira classe,
apenas para lhe dizerem que
mulheres negras
eram restritas à segunda classe.
Ela não apenas mordeu o condutor
que tentou
tirá-la de seu lugar, como entrou
com uma ação
por discriminação contra a
companhia ferroviária.
Ela ganhou na 1ª instância
e apesar da decisão ser depois revogada
um artigo que ela escreveu sobre
a experiência
a ajudou a começar sua
carreira de jornalista.
A vida de Wells mudou para sempre em 1892,
quando seu amigo Thomas Moss foi assassinado
por um grupo de brancos em Menphis
com outros dois homens negros.
Esse assassinato brutal inspirou Wells a
se pronunciar
contra os horrores de linchamentos,
um instrumento de terror cada vez
mais comum
usado contra os negros nas décadas
após a Guerra Civil.
Negros eram falsamente acusados de estupro
para justificar seus assassinatos.
Mas numa série de artigos
e panfletos amplamente lidos,
Wells argumentou que linchamento
não tem nada
a ver com proteger a honra das mulheres
e tudo a ver com proteger o poder dos
sulistas brancos.
Como outros líderes civis que
seguiriam seus passos, incluindo
líderes civis atuais,
suas críticas eram fortes porque
miravam não apenas os
delitos individuais, mas o
racismo institucional não explorado
e o poder por trás dele.
Sua análise inovadora mudou o debate
nacional sobre linchamentos,
e seu futuro mentor, Frederick Douglass
chamou seus textos sobre o
assunto débeis em comparação.
Wells era co-proprietária e editora
de um jornal negro em Memphis.