Creo que hay belleza
en escuchar las voces de la gente que no ha sido escuchada.
["Drawing the Blinds", 2014]
["The Jerome Project III", 2014]
["Beneath an Unforgiving Sun", 2020]
Es una idea compleja,
porque las cosas que deben decirse no siempre son encantadoras.
Pero de alguna manera,
si reflejan la verdad,
creo que, fundamentalmente, eso las hace hermosas.
(Música)
Está la belleza estética de la obra,
que en algunos casos funciona como un caballo de Troya.
Le permite a uno abrir su corazón para conversaciones difíciles.
Tal vez se sienten atraídos por la belleza,
y aunque sobresalga la técnica,
el color, la forma o la composición,
tal vez se cuele la conversación difícil.
["Billy Lee and Ona Judge Portraits in Tar", 2016]
Realmente me enseñé a pintar
pasando tiempo en museos
y mirando a las personas,
más bien a los artistas, que me dijeron que eran los maestros.
Mirando a Rembrandt [La ronda nocturna],
Renoir [El almuerzo de los remeros],
Manet [Almuerzo sobre la hierba],
se vuelve bastante obvio
que si voy a aprender a pintar un autorretrato
estudiando a esas personas,
voy a ser desafiado
cuando se trata de mezclar mi piel
o mezclar la piel de las personas en mi familia.
Hay literalmente fórmulas escritas en la historia
para decirme cómo pintar la piel blanca:
qué colores debo usar para la pintura base,
qué colores debo usar para los reflejos de empaste.
Eso no existe para la piel oscura.
No existe.
No existe porque la realidad
es que nuestra piel no se consideraba hermosa.
La imagen, el mundo representado en la historia de la pintura no me refleja.
No refleja las cosas que valoro de esa manera,
y ese es el conflicto con el que lucho con tanta frecuencia,
que amo la técnica de estas pinturas,
he aprendido de ella,
y aún así sé que no se preocupan por mí.
Así que hay muchos de nosotros que están modificando esta historia
para simplemente decir que estuvimos allí.
El hecho de que no nos pudieran ver no significa que no estuviéramos.
Hemos estado allí.
Hemos estado aquí.
Continuamos siendo vistos como no hermosos,
pero lo somos y estamos aquí.
Muchas de las cosas que hago
terminan como intentos fútiles de reforzar esa idea.
["Drawing the Blinds", 2014]
["Seeing Through Time", 2018]
A pesar de que he tenido el entrenamiento occidental,
me sigue atrayendo la gente que se parece a mí.
Así que a veces en mi trabajo,
he usado estrategias como blanquear el resto de la composición
para concentrarme en el personaje que pasaría desapercibido de otra manera.
He recortado otras figuras del cuadro,
tanto para enfatizar su ausencia,
como para que se concentren en las otras personas de la composición.
["Intravenous (From a Tropical Space)", 2020]
Así que "The Jerome Project", estéticamente, se basa en cientos de años
de pinturas de iconos religiosos.
Una especie de estructura estética que estaba reservada para la iglesia,
reservada para los santos.
["Hoja de un salterio griego y del Nuevo Testamento"]
["Cristo Pantócrator"]
Es un proyecto que es una exploración del sistema de justicia penal,
que no se pregunta: "¿Estas personas son inocentes o culpables?",
sino más bien: "¿Es esta la forma en que debemos tratar con nuestros ciudadanos?"
Comencé un conjunto de obras,
porque después de estar separado de mi padre
por casi 15 años,
me reconecté con el, y...
...realmente no sabía cómo hacerle un lugar en mi vida.
Como con la mayoría de las cosas que no entiendo,
las trabajo en el estudio.
Así que empecé a hacer estos retratos de fotos de detenidos,
porque busqué a mi padre en Google,
preguntándome qué había pasado en ese periodo de 15 años.
¿Adónde se había ido?
Y encontré su foto policial, lo que por supuesto no fue una sorpresa.
Pero en esa primera búsqueda encontré otros 97 hombres negros
con el mismo nombre y apellido,
encontré sus fotos policiales, y eso fue una sorpresa.
Y sin saber qué hacer,
solo comencé a pintarlos.
Inicialmente, el alquitrán era una fórmula que me permitía averiguar
cuánto de la vida de estos hombres se había perdido en la cárcel.
Pero lo dejé,
y el alquitrán se volvió mucho más simbólico
a medida que continuaba,
porque me di cuenta de que
la cantidad de tiempo que se pasa encarcelado es sólo el comienzo
de cuánto tiempo va a impactar el resto de tu vida.
Así que, en términos de belleza dentro de ese contexto,
sé por la familia de mi amigo
que ha sido encarcelada,
que actualmente está encarcelada,
que la gente quiere ser recordada.
La gente quiere ser vista.
Encerramos a la gente durante mucho tiempo,
en algunos casos,
por esa única peor cosa que han hecho.
Así que hasta cierto punto,
es una forma de decir:
"Te veo.
Te vemos".
Y creo que, como gesto,
es hermoso.
En el cuadro "Behind the Myth of Benevolence",
hay como una cortina de Thomas Jefferson
pintada y retirada para revelar a una mujer negra que está escondida.
Esta mujer negra es Sally Hemings,
pero también es todas las mujeres negras
que estuvieron en la plantación Monticello
y todas las demás.
Lo que sabemos de Thomas Jefferson
es que creía en la libertad,
tal vez mucho más que cualquiera que haya escrito sobre ella.
Y si sabemos que eso es cierto, si creemos que es cierto,
entonces la única cosa benevolente que se puede hacer en ese contexto
sería extender esa libertad.
Así que en esta obra,
utilizo dos pinturas separadas
que se unen a la fuerza, una encima de la otra,
para enfatizar esta relación tumultuosa entre negros y blancos
en estas composiciones.
Y así...
...esa contradicción,
esa realidad devastadora que siempre está detrás de la cortina,
lo que está sucediendo en las relaciones raciales en este país,
de eso se trata esta pintura.
El cuadro se llama "Another Fight for Remembrance".
El título habla de la repetición.
El título habla del tipo de violencia contra los negros
por parte de la policía
que ha sucedido y continúa sucediendo,
y ahora estamos viendo que sucede de nuevo.
La pintura se editorializa como una pintura sobre Ferguson.
No es que no sea sobre Ferguson,
pero tampoco es que no sea sobre Detroit,
o sobre Mineápolis.
La pintura se inició porque
en un viaje a Nueva York
para ver algo de mi propio arte con mi hermano,
después de pasar horas entrando y saliendo de las galerías,
terminamos el día siendo detenidos por un coche de policía encubierto
en medio de la calle.
Estos dos policías, con las manos en sus armas,
nos dijeron que paráramos.
Nos pusieron contra la pared.
Me acusaron de robar arte
de una galería donde yo estaba exhibiendo arte.
Y mientras estaban allí con las manos en sus armas,
le pregunté al policía qué diferencia había entre mi ciudadanía
y la de todas las demás personas
a las que no estaban molestando en ese momento.
Me informó que nos habían estado siguiendo durante dos horas
y que habían recibido quejas sobre hombres negros,
dos hombres negros que entraban y salían de las galerías.
Ese cuadro es sobre la realidad,
que no es una cuestión
de si esto va a suceder de nuevo,
es una cuestión de cuándo.
Esta obra más reciente se llama "From a Tropical Space".
Esta serie de pinturas es sobre madres negras.
La serie de pinturas tiene lugar en un mundo supersaturado,
tal vez surrealista,
no tan lejos del que vivimos.
Pero en este mundo,
los hijos de estas mujeres negras
están desapareciendo.
De lo que realmente trata este trabajo es del trauma,
las cosas por las que mujeres negras y las mujeres de color en particular,
en nuestra comunidad,
tienen que luchar para poner a sus hijos
en el camino de la vida.
Lo que es alentador para mí
es que esta práctica propia
me ha dado la oportunidad
de trabajar con los jóvenes de mi comunidad.
Estoy bastante seguro de que las respuestas no están en mí,
pero si algo me da esperanza,
es que pueden estar en ellos.
"NXTHVN" es un proyecto que comenzó hace unos cinco años.
"NXTHVN" es una incubadora de artes de 12 192 metros cuadrados
en el corazón del barrio Dixwell
en New Haven, Connecticut.
Es un barrio predominantemente de negros y morenos.
Es un barrio que tiene la historia del jazz en cada esquina.
No se ha invertido en nuestros vecindarios en muchos sentidos.
Las escuelas están luchando para preparar a nuestra población
para el futuro que les espera.
Sé que la creatividad es un activo esencial.
Se necesita creatividad
para poder imaginar un futuro
tan diferente al que se tiene delante.
Así que cada artista en nuestro programa
tiene a un estudiante de bachillerato como asistente de estudio.
Hay un estudiante de bachillerato que viene de la ciudad de New Haven
que trabaja con ellos y aprende su oficio,
aprende su práctica.
Y hemos visto las formas en que mostrarle a la gente
el poder de la creatividad
puede cambiarlos.
La belleza es complicada,
por cómo la definimos.
Creo que la belleza y la verdad
están entrelazadas de alguna manera.
Hay algo bello en decir la verdad.
Es decir:
que como acto, decir la verdad
y las innumerables formas en que se manifiesta,
hay belleza en eso.