Credo ci sia della bellezza
nell'ascoltare le voci di coloro che non sono stati ascoltati.
["Disegnando tende" 2014]
["Il Progetto Jerome (Catrame e Gesso) III," 2014]
[Sotto un sole impietoso (Da uno spazio tropicale)," 2020]
È un'idea complessa
poiché le cose che devono essere dette non sono sempre piacevoli.
Ma in qualche modo,
se corrispondono alla verità,
è ciò che le rende meravigliose.
(Musica)
C'è la bellezza estetica dell'opera
che in alcuni casi funziona come un cavallo di Troia.
Permette di aprire il cuore a conversazioni difficili.
Magari venite attratti dalla bellezza
e mentre siete ammaliati dalla tecnica,
dal colore,
dalla forma o dalla composizione,
può darsi che si intrufoli la conversazione difficile.
["Billy Lee e Ona Judge Ritratti in Catrame," 2016]
Ho imparato completamente da solo a dipingere
passando il tempo nei musei
e guardando le persone che –
o meglio gli artisti – che mi avevano detto fossero i migliori.
Guardando le opere di Rembrandt ["La ronda di notte"],
Renoir ["La colazione dei canottieri"],
Manet ["La colazione sull'erba"],
diventa abbastanza evidente
che se dovessi imparare a dipingere un autoritratto
studiando queste persone,
verrei messo alla prova
nel creare il mix perfetto per il colore della mia pelle
o della pelle dei miei familiari.
Ci sono letteralmente delle formule, scritte in passato,
che mi dicono come dipingere la pelle bianca,
i colori che dovrei usare per la base,
quali colori dovrei usare per i punti di luce nell'impasto,
questo non esiste affatto per la pelle scura.
Non esiste.
Non esiste
perché la realtà è che la nostra pelle non era considerata bella.
L'immagine, il mondo rappresentato nella storia della pittura
non mi rappresenta.
Non riflette le cose a cui io attribuisco quel valore
e il conflitto con cui lotto così spesso
è che io amo la tecnica di questi dipinti,
ho imparato dalla tecnica di questi dipinti
e tuttavia so che non hanno niente a che fare con me.
E così ci sono tanti di noi che stanno cambiando questa storia
semplicemente per dire "noi c'eravamo".
Il fatto che non foste in grado di vedere non vuol dire che noi non fossimo lì.
Eravamo lì.
Eravamo qui.
Abbiamo continuato ad essere visti come non belli,
ma lo siamo
e siamo qui.
Molte delle cose che creo
finiscono per essere tentativi, forse futili, di rafforzare questa idea.
["Disegnando tende," 2014]
["Guardare attraverso il tempo," 2018]
Anche se ho avuto una formazione occidentale,
il mio occhio è ancora attratto dalle persone che mi assomigliano.
E quindi alcune volte nei miei lavori,
ho usato strategie come coprire di bianco il resto dell'opera
per focalizzarsi sul personaggio che altrimenti passerebbe inosservato.
Ho eliminato altri personaggi dal dipinto:
primo, per enfatizzare la loro assenza
e secondo, per farvi focalizzare sulle altre persone nell'opera.
["Flebo (Da uno spazio tropicale)," 2020]
Così "Il progetto Jerome" esteticamente attinge a centinaia di anni
di pittura di icone religiose,
["Il progetto Jerome (La mia perdita)," 2014]
una sorta di struttura estetica che era riservata alla Chiesa,
riservata ai santi.
["Madonna e bambino"]
["Foglio di salterio greco e Nuovo Testamento"]
["Cristo Pantocratore"]
Questo progetto è un'esplorazione del sistema di giustizia penale,
senza porsi la domanda "Queste persone sono innocenti o colpevoli?"
ma: "È questo il modo in cui dovremmo comportarci con i nostri cittadini?"
Ho iniziato una serie di opere
perché dopo essere stato separato da mio padre
per quasi 15 anni,
ho riallacciato i rapporti con lui e...
Non sapevo proprio come trovare uno spazio per lui nella mia vita.
Come la maggior parte delle cose che non capisco,
le risolvo in studio.
E così ho iniziato a fare questi ritratti di foto segnaletiche
perché feci una ricerca su Google su mio padre,
chiedendomi solo cosa fosse successo in questi 15 anni.
Dove era finito?
E ho trovato la sua foto segnaletica, il che ovviamente non era una sorpresa.
Ma in quella prima ricerca ho trovato altri 97 uomini neri
con lo stesso nome e cognome
e ho trovato le loro foto segnaletiche, e quello – quello è stato una sorpresa.
E non sapendo cosa fare,
ho iniziato a dipingerli.
All'inizio, il catrame era una formula che mi permetteva di capire
quanto della vita di questi uomini fosse andato perduto con l'incarcerazione.
Poi ho smesso di usarlo
e il catrame ha assunto un valore molto più simbolico
man mano che andavo avanti,
perché mi sono reso conto
che la quantità di tempo trascorso in prigione è solo l'inizio
di quanto influirà sul resto della tua vita.
Quindi in termini di bellezza all'interno quel contesto
so da amici e familiari
che sono stati in carcere,
che sono attualmente in carcere,
che le persone vogliono essere ricordate.
Le persone vogliono essere viste.
Rinchiudiamo le persone in prigione per molto tempo
in alcuni casi,
per l'unica cosa sbagliata che hanno commesso.
Quindi in un certo senso,
è un modo per dire semplicemente
"Ti vedo.
Ti vediamo."
E penso che un gesto come questo
sia bellissimo.
Nel dipinto "Dietro al mito della benevolenza",
c'è questa specie di tenda di Thomas Jefferson
dipinta e spostata indietro per mostrare una donna nera nascosta.
Questa donna nera è al tempo stesso Sally Hemings,
ma è anche tutte le altre donne nere
che erano in quella piantagione a Monticello
e in tutte le altre.
L'unica cosa che sappiamo su Thomas Jefferson
è che credeva nella libertà,
forse con maggiore forza di chiunque altro abbia mai scritto sull'argomento.
E se sappiamo che è vero, se crediamo che sia vero,
allora l'unica cosa caritatevole da fare in quel contesto
sarebbe stato di estendere quella libertà.
Perciò in questo lavoro
ho utilizzato due dipinti separati
che sono costretti insieme l'uno sull'altro
per enfatizzare il rapporto tumultuoso tra nero e bianco
in queste opere.
Perciò, quella...
quella contraddizione,
quella devastante realtà che è sempre nascosta dietro le tende,
quello che sta succedendo nelle relazioni razziali in questo paese...
Questo è il senso del dipinto.
Il nome di questo dipinto è "Un'altra lotta per la memoria".
Il titolo parla di ripetitività.
Il titolo si riferisce alla violenza contro le persone nere
da parte della polizia
che esiste e continua ad accadere
e che stiamo vedendo accadere di nuovo.
Il dipinto è visto come un dipinto su Ferguson.
Non è che non sia su Ferguson,
ma allo stesso tempo non è nemmeno che non sia su Detroit,
o che non sia su Minneapolis.
Ho iniziato questo dipinto perché
durante un viaggio a New York
per vedere alcune delle mie opere con mio fratello,
dopo aver passato ore a camminare dentro e fuori le gallerie,
alla fine siamo stati fermati da un'auto della polizia sotto copertura
nel mezzo della strada.
Questi due agenti di polizia, con le pistole in mano,
ci hanno detto di fermarci.
Ci hanno messo contro il muro.
Mi hanno accusato di aver rubato delle opere d'arte
da una galleria nella quale io stesso stavo esponendo le mie opere.
E mentre se ne stavano lì, tenendo le armi in mano,
ho chiesto all'agente che differenza ci fosse tra la mia cittadinanza
e quella di tutte le altre persone
che non erano state disturbate in quel momento.
Mi ha risposto che ci stavano seguendo da due ore
e che avevano ricevuto delle lamentele riguardo degli uomini neri,
due uomini neri che entravano e uscivano da gallerie.
Quel dipinto parla della realtà
e la vera domanda non è
se questo accadrà di nuovo,
ma quando.
Questa ultima serie di lavori si chiama "Da uno Spazio tropicale".
Questa serie di dipinti racconta delle madri nere.
Questa serie di dipinti si svolge in un mondo supersaturato,
forse surreale,
non molto lontano da quello in cui viviamo.
Ma in questo mondo
i bambini di queste donne nere
stanno scomparendo.
Ciò di cui parla veramente questo lavoro è il trauma,
le cose che le donne nere e le donne di colore in particolare
nella nostra comunità
devono affrontare per mettere i loro figli
sulla giusta strada nella vita.
Ciò che mi incoraggia
è che questa mia arte
mi ha dato l'opportunità
di lavorare con i giovani nella mia comunità.
Sono abbastanza certo che le risposte non siano dentro di me,
ma credo fermamente
che possano essere dentro di loro.
"NXTHVN" è un progetto iniziato circa cinque anni fa.
NXTHVN è un'incubatore artistico di 40.000 metri quadrati
nel cuore del quartiere di Dixwell
a New Haven, Connecticut.
Questo è principalmente un quartiere nero e latino.
È un quartiere che ha la storia del jazz ad ogni angolo.
Il nostro quartiere, sotto molti aspetti, è stato disinvestito.
Le scuole stanno lottando per preparare veramente la nostra popolazione
per il futuro che le attende.
So che la creatività è un bene essenziale.
C'è bisogno di creatività
per riuscire ad immaginare un futuro
che è diverso da quello che hai davanti.
Così ogni artista nel nostro programma ha un assistente di studio dalla scuola:
c'è uno studente del liceo che viene dalla città di New Haven
che lavora con loro e impara il loro mestiere,
impara la pratica.
E abbiamo visto il modo in cui
portare le persone verso il potere della creatività
possa cambiarle.
La bellezza è complicata,
a causa di come la definiamo.
Penso che bellezza e verità
siano in qualche modo intrecciate.
C'è qualcosa
di bello
nel dire la verità.
Ovvero:
l'atto stesso di dire la verità
e la miriade di modi in cui si manifesta-
qui si trova la bellezza.