مع كل مرة تخطو فيها خطوة،
هناك 200 عضلة تعمل في انسجام لرفع قدمك
ودفعها إلى الأمام
وإنزالها.
إنها مجرد واحدة من عدة آلاف من المهام التي يؤديها الجهاز العضلي.
هذه الشبكة المكونة مما يزيد عن 650 عضلة تغطي الجسم
وهي ما يمكّننا من الرمش
والتبسم
والركض
والقفز
والوقوف بشكل مستقيم.
إنها مسؤولة حتى عن نبضة القلب المضمونة.
أولًا، ما هو الجهاز العضلي بالضبط؟
إنه مكون من ثلاثة أنواع رئيسية من العضلات:
العضلات الهيكلية، التي تتعلق بعظامنا عن طريق الأوتار،
والعضلات القلبية، وموقعها القلب فقط،
والعضلات الملساء، وهي تبطّن الأوعية الدموية وبعض الأعضاء،
مثل الأمعاء والرحم.
جميع الأنواع الثلاثة هي مكونة من خلايا عضلية،
المعروفة أيضًا باسم الألياف، مجمّعة بإحكام معًا.
تتلقى هذه الحزم إشارات من الجهاز العصبي
تقبض الألياف، والتي بدورها تولّد القوة والحركة.
وهذا ينتج تقريبًا كل الحركات التي نقوم بها.
بعض من الأجزاء الوحيدة من الجسم
التي لا تخضع حركاتها للجهاز العضلي
هي خلايا الحيوانات المنوية
والأهداب المشابهة للشعر في الشعب الهوائية،
وبعض خلايا الدم البيضاء.
يمكن تقسيم انقباض العضلات إلى ثلاثة أنواع رئيسية.
أول اثنين، تقصير ألياف العضلات وإطالتها،
يولدان قوى متضادة.
وبالتالي فإن العضلة ذات الرأسين ستقصر في حين أن ثلاثية الرؤوس ستستطيل أو ترتخي،
مما يؤدي إلى سحب الذراع وجعله ينحني عند الكوع.
يمكّننا هذا من التقاط كتاب، على سبيل المثال،
أو إذا كانت علاقة العضلات معكوسة، إنزاله.
إن هذه الشراكة التكاملية موجودة في جميع أنحاء الجهاز العضلي.
النوع الثالث من الانقباض يخلق قوة استقرار.
في هذه الحالات، لا يتغير طول ألياف العضلات،
وإنما تبقي العضلات جامدة.
يمكّننا هذا من قبض قدح من القهوة أو الاتكاء على حائط.
كما أنه يحافظ على اعتدال قامتنا من خلال إبقائنا في وضع مستقيم.
تمثل العضلات الهيكلية الجزء الأكبر من الجهاز العضلي،
وتشكل حوالي 30-40٪ من وزن الجسم،
وتولّد معظم حركته.
بعض العضلات مألوفة بالنسبة لنا، مثل العضلات الصدرية والعضلة ذات الرأسين.
والبعض الآخر ليس مألوفًا بنفس القدر، مثل العضلة المبوِّقة،
وهي عضلة تربط خدك بأسنانك،
أو أصغر العضلات الهيكلية في الجسم،
وهي قطعة نسيج طولها ملليمتر واحد تدعى العضلة الرِكابية
وتقع داخل الأذن.
أينما توجد العضلات الهيكلية، فهي متصلة بالجهاز العصبي الجسدي،
والذي يعطينا السيطرة الكاملة تقريبًا على تحركاتها.
هذه المجموعة العضلية تحتوي أيضًا على نوعين من الألياف العضلية
لتحسين حركاتنا أكثر فأكثر: الومضة البطيئة والومضة السريعة.
تتفاعل ألياف الومضة السريعة فورًا عند تحفيزها
ولكنها تستهلك طاقتها بسرعة وتصاب بالتعب.
أما ألياف الومضة البطيئة فهي خلايا التحمل.
فهي تتفاعل وتستهلك الطاقة ببطء لتتمكن من العمل لفترات أطول.
ستتراكم عضلات الومضة السريعة أكثر في ساقي العدّاءة
من خلال التمرين المستمر،
مما يمكّنها من إسراع الخطى، ولو لفترة وجيزة،
بينما تحتوي عضلات الظهر على عضلات ومضة بطيئة أكثر
للحفاظ على اعتدال قامتك طوال اليوم.
على عكس العضلات الهيكلية، فإن عضلات الجسم القلبية والملساء
يديرها الجهاز العصبي الذاتي
خارج سيطرتنا المباشرة.
يجعل ذلك قلبك يدق ما يقرب 3 مليار مرة
على مدار حياتك،
مما يغذي الجسم بالدم والأكسجين.
تتحكم السيطرة اللاإرادية أيضًا في انقباض وارتخاء العضلات الملساء
في دورة إيقاعية.
يضخ ذلك الدم في الجدران الداخلية الملساء للأوعية الدموية،
ويمكّن الأمعاء من التقلّص ودفع الطعام عبر الجهاز الهضمي،
ويتيح للرحم الانقباض وقت الولادة.
مع عمل العضلات، تستهلك أيضًا الطاقة وتنتج منتج ثانوي هام، وهو الحرارة.
في الواقع، توفر العضلات حوالي 85٪ من دفء جسمك،
والذي ينشره القلب والأوعية الدموية بعد ذلك بالتساوي في جميع أنحاء الجسم
عن طريق الدم.
من دون ذلك، ما كنا لنتمكن من الحفاظ على درجة الحرارة اللازمة
لبقائنا أحياء.
قد يكون الجهاز العضلي خفي إلى حد كبير بالنسبة لنا،
ولكنه يترك بصمته على كل ما نقوم به تقريبًا،
سواء كان ذلك غمضة عين أو سباق إلى خط النهاية.