あなたが足を一歩踏み出すたび
200もの筋肉が調和して 足を持ち上げ
前方に運び
着地させます
これは筋肉組織の 何千とある働きの１例にすぎません
650以上の筋肉のネットワークは 全身に分布し
そのおかげで私たちは まばたきをしたり
笑ったり
走ったり
跳んだり
まっすぐ立つことができます
信頼おける心臓の拍動さえ 筋肉のおかげです
まず 筋肉組織とは一体 何なのでしょうか？
筋肉組織は３種類の筋肉で構成されます
腱を介して骨に結合する 骨格筋組織
心臓だけにある 心筋組織
そして平滑筋組織です
血管壁や 腸 子宮といった 特定の臓器にあります
これら３つの筋肉組織は 筋細胞で構成され
これは筋線維とも呼ばれ 緊密に束ねられています
筋線維は神経系から信号を受け取り
これが筋線維を収縮させ 力や運動を生み出します
私たちが行う動作のほとんどは こうして起こります
体のごく一部には
筋肉組織によらない働きもあります
精子
気道にある 髪の毛に似た じゅう毛
ある種の白血球などです
筋肉の収縮は ３つの種類に分けることができます
最初の２つは 筋線維の収縮と伸長で
反対の向きの力を生み出します
つまり上腕二頭筋が縮むのは 上腕三頭筋が伸びてリラックスしている間で
腕を引き上げて 肘の部分で折り曲げます
この働きによって 例えば 本を持ち上げることができ
筋肉が逆の動きをするときは 下ろすことができます
この相補関係は 筋肉組織全体に見られます
３つ目の収縮タイプは 力を安定化する機能です
この場合 筋線維は長さを変えず
代わりに筋肉を緊張させます
この働きによってマグカップを握ったり 壁にもたれかかることができます
またこれにより体を垂直に保って 姿勢を維持することもできるのです
骨格筋は筋肉組織の大部分を占めます
体重の約30から40%が骨格筋であり
体の動きのほとんどを作りだします
中には胸筋や上腕二頭筋などの 馴染み深いものもありますが
聞きなれない筋肉もあります 例えば頬筋（きょうきん）
これは頬を歯列に取り付けています
体の中で最も小さい骨格筋は
わずか１ミリほどの小組織で アブミ骨筋と呼ばれます
耳の奥深くに位置します
どこに位置しようとも 骨格筋は 体性神経系につながっており
これにより骨格筋の動きを ほぼ完全に意思で制御できるのです
また 骨格筋内には２種類の筋線維があります
動作をさらに微調整するためで 遅筋線維と速筋線維です
速筋線維は刺激に対して 即時に反応しますが
すぐにエネルギーを使い切り 疲労しやすいのが特徴です
一方 遅筋線維は 持久力のある細胞です
遅筋線維はエネルギーをゆっくり使うことで より長く活動できます
短距離走者は訓練を続けることで
足に速筋が増え
おかげで短時間であれ すぐに加速できるのです
一方 背筋はより多くの遅筋でできています
一日中姿勢を保つためです
骨格筋とは違い 心筋や平滑筋は
自律神経系によって制御されます
意思で直接動かすことはできません
心筋を使って 心臓は人生を通して
おおよそ30億回も拍動し
全身に血液や酸素を運ぶのです
この自律神経による制御は 律動的に平滑筋を
収縮させたり弛緩させたりします
これが血液を送り出して 血管の滑らかな内壁を通過させたり
腸を収縮させ 食べ物を消化管の先に進めたり
出産の際に子宮が収縮できるようにします
筋肉が働く時 エネルギーを使って 重要な副産物を生み出します 熱です
事実 筋肉は約85%の体温を生み出し
心臓と血管が血液を介して
全身にくまなく伝えます
この働きなしに 生存に不可欠な体温を
維持することはできません
筋肉組織の働きは大部分が 目に見えないかもしれませんが
私たちの行動ほぼ全てに関わっています
それがまばたきや ゴールに向かう競走であろうともです