"그는 휘몰아치는 삶과 존재라는 파도 그리고 근육 하나하나의 움직임에서 오는
완벽한 즐거움에 사로잡혀 있었다." - 잭런던, 황야의 부름
발자국을 내디딜 때마다
200개의 근육이 조화롭게 움직여 발을 듣고
앞으로 내밀고,
땅에 내려놓는 일을 합니다.
이것은 근육계가 행하는 수많은 일중에 하나에 불과하죠.
650개가 넘는 근육이 우리 몸을 구성하고 있습니다.
눈을 깜빡이거나
웃거나
달리거나
도약하거나
바로 설 수 있는 것도 이 때문입니다.
근육은 심장이 멈추지 않고 계속 뛰게 하는 역할도 하고 있습니다.
그렇다면 근육계란 무엇일까요?
근육계는 크게 세 종류의 근육들로 구성되어 있습니다.
힘줄을 통해 뼈와 연결된 골격근과
오직 심장에만 존재하는 심근,
혈관을 위장, 자궁 등 장기들과 연결하는 평활근등이 있습니다.
이 세 가지 근육은 모두 근육세포들로 구성되어 있는데
이는 근섬유라고 부르기도 하며 여러 가닥이 단단하게 묶여있습니다.
이 근육 다발들은 신경계에서 신호를 받아
근섬유들을 수축시키고 따라서 힘과 운동이 발생합니다.
바로 이것이 우리 몸에서 일어나는 대부분의 운동을 만들어 냅니다.
우리 신체에서
근육계의 통제를 받지 않는 유일한 움직임은
정자세포와
기도의 섬모,
특정 백혈구들의 움직임입니다.
근수축은 3가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
이 중 두 유형인 단축성 수축과 신장성 수축은
서로 반대되는 힘을 만들어 냅니다.
삼두박근이 신장 혹은 이완되고 이두박근이 단축되면
팔이 당겨 올라와서 팔꿈치가 접힙니다.
이런 근육의 움직임을 통해 우리는 책을 들어 올리거나
근육을 반대로 움직여 책을 내려놓을 수도 있습니다.
이러한 상호보완관계는 전체 근육계에서 동일하게 일어납니다.
세 번째 근수축은 몸을 정지된 상태로 유지시켜 줍니다.
이 경우 근섬유의 길이변화는 없지만
대신 해당 근육이 단단해 집니다.
이 힘으로 우리는 커피 잔을 잡거나 벽에 기댈 수가 있게 됩니다.
이 수축 덕분에 우리는 똑바로 서있을 수도 있습니다.
골근육은 우리 몸의 근체계의 대부분을 이루고 있으며
우리 몸무게의 30에서 40퍼센트를 차지하고
대부분의 움직임을 관장하고 있습니다.
흉근이나 이두박근 같은 일부 근육들은 잘 알려져 있는 반면
우리에게 낯선 이름들도 있습니다. 예를 들면 협근이 있겠네요.
협근은 볼과 이를 연결하는 근육이지요.
또한 우리 몸의 가장 작은 골격근인 1밀리미터 길이의 조직은
등골근이라고 불립니다.
이 근육은 우리 귀의 안쪽에 들어있지요.
그 위치가 어디든 골격근들은 운동신경과 연결되어있으며
덕분에 우리는 이 근육들을 거의 완벽하게 통제 할 수 있습니다.
골격근은 두 가지 형태의 근섬유를 가지고 있는데
이는 지근과 속근으로 우리의 움직임을 정교하게 합니다.
속근은 자극을 받으면 즉각 반응합니다.
하지만 에너지 소모가 빨라 쉽게 지칩니다.
반대로 지근은 지구력과 관련된 세포입니다.
천천히 반응하고 에너지 소모도 느리며 오랜 시간 사용이 가능합니다.
단거리 달리기 선수들은 다리에 더 많은 속근을 만들기 위해
지속적으로 연습하여
빠르고 신속하게 속도를 붙일 수 있습니다.
반면 등근육에는 지근이 많이 포함되어있기 때문에
하루 종일 자세를 유지 할 수 있지요.
골근육과는 달리 우리 몸의 심근과 평활근은
자율신경계에 의해 관리됩니다.
우리의 직접적인 통제에서 벗어나있지요.
심근은 우리가 사는 동안 약 3십억 번 정도 심장을 박동시켜
몸에 혈액과 산소를 전달합니다.
자율신경계는 또한 우리의 평활근을 규칙적으로 추축하고 이완하게 합니다.
이 작용은 혈관으로 이루어진 부드러운 창자 내벽에 혈액을 공급해서
창자가 음식을 으깨고 소화기관으로 밀어 넣을 수 있게 합니다.
또한 아이를 출산할 때 자궁의 수축작용을 일으키기도 하지요.
근육은 에너지를 이용해 일을 하고 열이라는 중요한 부산물을 생산합니다.
사실, 근육은 우리 몸에서 나는 열의 85퍼센트를 생산합니다.
그리고 심장과 혈관은 그 열을 우리 신체에 고르게 전달합니다.
이는 혈액을 통해 이루어지지요.
만약 그렇지 않다면 우리는 생존에 필요한 체온을 유지 할 수 없습니다.
근육계는 대부분 우리에게 보이지 않는 조직이지만
우리가 하는 모든 행동의 이면엔 반드시 필요한 것입니다.
이들 덕분에 눈을 깜빡거릴 수 도 있고 결승선까지 달릴 수 도 있지요.