Em cada passo que damos,
200 músculos trabalham em conjunto
para levantarmos um pé,
lançá-lo para a frente
e apoiá-lo no chão.
Este é uma das milhares de tarefas
desempenhadas pelo sistema muscular.
Esta rede de mais de 650 músculos
abrange o corpo
e permite-nos pestanejar,
sorrir,
correr,
saltar e permanecermos em pé.
É ainda responsável
pela batida fiável do coração.
Primeiro, o que é o sistema muscular
exatamente?
É constituído por três tipos
de músculo principais:
o músculo esquelético,
que se liga aos ossos através de tendões,
o músculo cardíaco,
que apenas se encontra no coração,
e o músculo liso, que reveste
os vasos sanguíneos e certos órgãos
como o intestino e o útero.
Estes três tipos são formados
por células musculares,
também conhecidas por fibras,
que estão agrupadas firmemente.
Estes conjuntos recebem sinais
do sistema nervoso
que contraem as fibras e que,
por sua vez, criam força e movimento.
Isto produz quase todos os movimentos
que realizamos.
Algumas das partes do corpo
cujos movimentos não são regidos
pelo sistema muscular
são os espermatozoides,
os cílios nas vias respiratórias
e certos glóbulos brancos.
As contrações musculares
podem dividir-se em três tipos principais:
Os dois primeiros tipos,
encurtar e alongar as fibras musculares,
geram forças opostas.
Os bíceps contraem enquanto
os tríceps alongam ou relaxam,
erguendo o braço
e dobrando-o pelo cotovelo.
Isto permite-nos pegar num livro,
ou, se a relação muscular for invertida,
pousar o livro.
Esta parceria complementar existe
ao longo do sistema muscular.
O terceiro tipo de contração
cria uma força estabilizadora.
Nestes casos, as fibras musculares
não se alteram em comprimento,
mas mantêm os músculos rígidos.
Isto permite-nos segurar numa caneca
ou encostar-nos contra uma parede.
Isto também permite-nos
manter a nossa postura ao ficarmos em pé.
Os músculos esqueléticos
formam a maior parte do sistema muscular,
constituem cerca de 30 a 40%
do peso corporal
e geram a maior parte
dos movimentos do corpo.
Alguns músculos são-nos familiares,
como os peitorais e os bíceps.
Outros músculos já não nos são familiares,
como o bucinador,
um músculo que liga a bochecha
aos dentes,
ou o músculo esquelético
mais pequeno do corpo humano,
um fragmento de tecido de um milímetro
chamado músculo estapédico,
que se encontra no interior do ouvido.
Os músculos esqueléticos estão
ligados ao sistema nervoso somático,
o que nos permite
controlar os seus movimentos.
Este grupo de músculos também
contém dois tipos de fibras musculares
que aperfeiçoam os nossos movimentos,
as fibras lentas e as fibras rápidas.
As fibras rápidas reagem no momento
em que são estimuladas,
mas rapidamente esgotam a sua energia.
Por outro lado, as fibras lentas
são células que criam resistência.
Elas reagem e usam a energia lentamente
permitindo esforços mais duradouros.
Uma corredora irá acumular
mais fibras rápidas nas suas pernas
através de exercício contínuo,
permitindo que ela aumente
a velocidade rapidamente,
enquanto os músculos das costas
contém mais fibras lentas
para manter a postura durante todo o dia.
Ao contrário dos músculos esqueléticos,
os músculos cardíacos e suaves
são geridos pelo sistema nervoso autónomo
que não está sob o nosso controlo direto.
Isto faz com que o coração
bata mais de três mil milhões de vezes
ao longo da nossa vida,
o que fornece sangue e oxigénio ao corpo.
O controlo autónomo também
contrai e relaxa os músculos suaves
num ciclo rítmico.
Isto bombeia sangue pelas túnicas médias
dos vasos sanguíneos,
permite que o intestino comprima
e empurre a comida pelo sistema digestivo,
e permite que o útero contraia
quando uma pessoa está a dar à luz.
Enquanto trabalham, os músculos
produzem um importante subproduto, o calor.
Os músculos fornecem
cerca de 85% do calor humano
que o coração e os vasos sanguíneos
espalham uniformemente pelo corpo
através do sangue.
Sem isto, não conseguíamos manter
a temperatura necessária
para a nossa sobrevivência.
O sistema muscular pode
ser em grande parte invisível para nós,
mas deixa a sua marca
em quase tudo o que fazemos,
quer seja um piscar de olhos
ou uma corrida até à reta final.