Em cada passo que damos,
200 músculos trabalham em conjunto para levantarmos um pé,
lançá-lo para a frente
e apoiá-lo no chão.
Este é uma das milhares de tarefas desempenhadas pelo sistema muscular.
Esta rede de mais de 650 músculos abrange o corpo
e permite-nos pestanejar,
sorrir,
correr,
saltar e permanecermos em pé.
É ainda responsável pela batida fiável do coração.
Primeiro, o que é o sistema muscular exatamente?
É constituído por três tipos de músculo principais:
o músculo esquelético, que se liga aos ossos através de tendões,
o músculo cardíaco, que apenas se encontra no coração,
e o músculo liso, que reveste os vasos sanguíneos e certos órgãos
como o intestino e o útero.
Estes três tipos são formados por células musculares,
também conhecidas por fibras, que estão agrupadas firmemente.
Estes conjuntos recebem sinais do sistema nervoso
que contraem as fibras e que, por sua vez, criam força e movimento.
Isto produz quase todos os movimentos que realizamos.
Algumas das partes do corpo
cujos movimentos não são regidos pelo sistema muscular
são os espermatozoides,
os cílios nas vias respiratórias
e certos glóbulos brancos.
As contrações musculares podem dividir-se em três tipos principais:
Os dois primeiros tipos, encurtar e alongar as fibras musculares,
geram forças opostas.
Os bíceps contraem enquanto os tríceps alongam ou relaxam,
erguendo o braço e dobrando-o pelo cotovelo.
Isto permite-nos pegar num livro,
ou, se a relação muscular for invertida, pousar o livro.
Esta parceria complementar existe ao longo do sistema muscular.
O terceiro tipo de contração cria uma força estabilizadora.
Nestes casos, as fibras musculares não se alteram em comprimento,
mas mantêm os músculos rígidos.
Isto permite-nos segurar numa caneca ou encostar-nos contra uma parede.
Isto também permite-nos manter a nossa postura ao ficarmos em pé.
Os músculos esqueléticos formam a maior parte do sistema muscular,
constituem cerca de 30 a 40% do peso corporal
e geram a maior parte dos movimentos do corpo.
Alguns músculos são-nos familiares, como os peitorais e os bíceps.
Outros músculos já não nos são familiares, como o bucinador,
um músculo que liga a bochecha aos dentes,
ou o músculo esquelético mais pequeno do corpo humano,
um fragmento de tecido de um milímetro chamado músculo estapédico,
que se encontra no interior do ouvido.
Os músculos esqueléticos estão ligados ao sistema nervoso somático,
o que nos permite controlar os seus movimentos.
Este grupo de músculos também contém dois tipos de fibras musculares
que aperfeiçoam os nossos movimentos, as fibras lentas e as fibras rápidas.
As fibras rápidas reagem no momento em que são estimuladas,
mas rapidamente esgotam a sua energia.
Por outro lado, as fibras lentas são células que criam resistência.
Elas reagem e usam a energia lentamente permitindo esforços mais duradouros.
Uma corredora irá acumular mais fibras rápidas nas suas pernas
através de exercício contínuo,
permitindo que ela aumente a velocidade rapidamente,
enquanto os músculos das costas contém mais fibras lentas
para manter a postura durante todo o dia.
Ao contrário dos músculos esqueléticos, os músculos cardíacos e suaves
são geridos pelo sistema nervoso autónomo
que não está sob o nosso controlo direto.
Isto faz com que o coração bata mais de três mil milhões de vezes
ao longo da nossa vida,
o que fornece sangue e oxigénio ao corpo.
O controlo autónomo também contrai e relaxa os músculos suaves
num ciclo rítmico.
Isto bombeia sangue pelas túnicas médias dos vasos sanguíneos,
permite que o intestino comprima e empurre a comida pelo sistema digestivo,
e permite que o útero contraia quando uma pessoa está a dar à luz.
Enquanto trabalham, os músculos produzem um importante subproduto, o calor.
Os músculos fornecem cerca de 85% do calor humano
que o coração e os vasos sanguíneos espalham uniformemente pelo corpo
através do sangue.
Sem isto, não conseguíamos manter a temperatura necessária
para a nossa sobrevivência.
O sistema muscular pode ser em grande parte invisível para nós,
mas deixa a sua marca em quase tudo o que fazemos,
quer seja um piscar de olhos ou uma corrida até à reta final.