La schizophrénie a été identifiée pour la première fois
il y a plus d'un siècle
mais nous en ignorons encore les causes exactes.
Cela demeure l'une des maladies les plus incomprises et stigmatisées.
Retraçons ce que nous savons, des symptômes aux causes et traitements.
La schizophrénie est considérée comme étant un syndrome,
cela signifie qu'elle recouvre nombre de troubles apparentés
qui ont des symptômes similaires mais des causes diverses.
Chaque personne atteinte de schizophrénie a des symptômes légèrement différents
et il peut être facile de passer à côté des premiers signes :
des changements subtils de la personnalité, de l'irritabilité
ou une intrusion graduelle de pensées inhabituelles.
Les patients reçoivent généralement leur diagnostic
après l'apparition de la psychose,
qui a généralement lieu à la fin de l'adolescence
ou au début de la vingtaine chez les hommes
et à la fin de la vingtaine
ou au début de la trentaine chez les femmes.
Un premier épisode psychotique peut comporter des délires,
des hallucinations
et un discours et un comportement incohérents.
Ce sont des symptômes positifs,
ils surviennent chez les gens atteints de schizophrénie
mais pas dans le grand public.
C'est une idée reçue incorrecte
qui dit que les gens atteints de schizophrénie
ont des personnalités multiples,
mais ces symptômes indiquent un dérèglement du raisonnement
plutôt que la manifestation d'une autre personnalité.
La schizophrénie a également des symptômes négatifs,
soit des traits de caractère atténués chez les gens atteints de schizophrénie
comme la motivation, l'expression des émotions ou la parole.
Il y a aussi des symptômes cognitifs telles qu'une difficulté à se concentrer,
à se souvenir d'informations ou à prendre des décisions.
Qu'est-ce qui cause l'apparition de la psychose ?
Il n'y a probablement pas une cause unique
mais plutôt une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux
qui y contribuent.
La schizophrénie est l'une des maladies psychiatriques
avec un lien génétique fort.
Si environ un pourcent de la population est atteint de schizophrénie,
les enfants et frères et sœurs de gens atteints de schizophrénie
ont dix fois plus de risques de développer la maladie
et le vrai jumeau de quelqu'un atteint de schizophrénie
a 40% de risques d'être atteint.
Souvent, la famille proche des gens atteints de schizophrénie
présentent les traits associés avec ce trouble
sous une forme plus modérée -
mais pas au point de nécessiter un traitement.
Différents gènes jouent certainement un rôle,
mais nous ignorons combien et lesquels.
Les facteurs environnementaux
comme l'exposition à certains virus durant la petite enfance
peuvent augmenter le risque de devenir schizophrène
et la consommation de certaines drogues, y compris la marijuana,
peuvent déclencher l'apparition d'une psychose
chez des individus prédisposés.
Ces facteurs n'affectent pas tout le monde de la même façon.
Pour ceux ayant un risque génétique très faible,
une exposition, quelle qu'elle soit, à des facteurs de risque environnementaux
ne les fera pas devenir schizophrènes.
Pour ceux ayant de grands risques,
un risque modéré supplémentaire pourrait faire pencher la balance.
Les médicaments antipsychotiques utilisés pour traiter la schizophrénie
ont aidé les chercheurs à remonter aux signatures du trouble dans le cerveau.
Les antipsychotiques traditionnels obstruent les récepteurs de dopamine.
Ils peuvent être très efficaces pour réduire les symptômes positifs,
qui sont liés à un excès de dopamine dans certaines voies cérébrales.
Mais les mêmes médicaments peuvent empirer les symptômes négatifs
et nous avons découvert
que les symptômes négatifs de la schizophrénie
pourraient être liés à un manque de dopamine
dans d'autres régions du cerveau.
Certaines personnes atteintes de schizophrénie
présentent une perte de tissu neural
et il n'est pas clair si cette atrophie résulte de la maladie
ou si c'est une inhibition des signaux due aux médicaments.
Heureusement, les nouvelles générations d'antipsychotiques
ont pour but de remédier à certains de ces problèmes
en ciblant de multiples neurotransmetteurs
tels que la sérotonine en plus de la dopamine.
Il est clair qu'il n'y a pas un seul système de transmetteurs
responsable de tous les symptômes
et puisque ces médicaments affectent les signaux
dans tout le cerveau et le corps,
ils peuvent avoir des effets secondaires tels qu'une prise de poids.
Malgré ces complications,
les antipsychotiques peuvent être très efficaces,
en particulier quand ils sont associés à d'autres interventions
telles qu'une thérapie cognitivo-comportementale.
L’électroconvulsivothérapie,
si elle offre un soulagement de relativement courte durée,
refait émergence en tant que traitement efficace,
en particulier quand d'autres options ont échoué.
Une intervention rapide est aussi extrêmement importante.
Après des mois ou des années de psychose non traitée,
certaines psychoses peuvent s'intégrer à la personnalité de quelqu'un.
Pourtant, le stigmate déshumanisant associé à ce diagnostic
peut empêcher les gens de chercher à être aidés.
Les gens atteints de schizophrénie sont souvent perçus comme dangereux
mais ont bien plus de risques d'être des victimes de violence
plutôt que des auteurs.
Un traitement adéquat peut aider à réduire les risques de violence
associés à la schizophrénie.
C'est pourquoi l'éducation des patients, de leur famille et de leurs communautés
aide à éroder les stigmates et à améliorer l'accès à un traitement.