[1887년 에밀 크레펠린 박사의 상담실] 조현병은 한 세기 전 처음 발견됐지만
[조현병] 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않았어요.
오늘날 가장 많은 오해를 받고 낙인이 찍힌 질환 중 하나입니다.
그럼 우리가 알고 있는 것을 살펴보죠. 증상부터 원인, 치료까지요.
조현병은 증후군으로 간주되는데,
증상이 비슷하지만 다양한 원인이 있는
여러가지 관련 질환의 조합을 의미합니다.
조현병 환자마다 증상은 조금씩 다릅니다.
초기 징후는 놓치기가 쉬운데, 미묘한 성격 변화, 과민성,
혹은 특이한 생각들로 점점 잠식되는 징후입니다.
환자들은 보통 정신병이 시작된 후에 진단을 받게 되는데,
주로 10대 후반 혹은 20대 초반 남자와
20대 후반 혹은 30대 초반 여자에게서 발생합니다.
첫 번째 정신이상적 경험은 망상, 환각,
그리고 언어와 행동이 무질서해지는 것이 특징입니다.
이것을 양성 증후라고 부릅니다.
정상인에게는 나타나지 않는 특징들이
조현병 환자들에게선 나타나는 것을 의미합니다.
조현병에 대한 흔한 오해 중 하나는
조현병 환자는 다중인격일 것이라는 오해입니다.
하지만 이런 징후들은 또 다른 인격의 발현이라기 보다는
사고 과정의 혼란을 겪는 것입니다.
조현병에는 음성 증후도 있는데요.
조현병 환자들에게서 감소되는 특성들 중에는
동기 부여, 감정 표현, 언어 표현 등이 있습니다.
집중하고 정보를 기억하고 결정을 내리는 것이 어려운
[계속하려면 생년월일을 입력하세요] 인지적 증상도 있습니다.
그렇다면 무엇이 정신병의 시작을 유발하는걸까요?
단순히 하나의 원인으로 시작되는 것이 아닙니다.
유전적, 환경적 위험 요인이 결합된 복합적인 원인으로 작용합니다.
조현병은 어떤 정신질환보다 유전적 연관성이 아주 높습니다.
약 1% 사람들만이 조현병을 앓고 있지만
조현병 환자의 자녀나 형제자매가
발병할 가능성은 10배 이상 높고,
조현병 환자의 일란성 쌍둥이는
발병 확률이 40%에 달합니다.
종종, 조현병 환자들의 직계 가족들은
이러한 질환과 관련하여 경미한 증상을 보이지만
치료가 필요한 정도는 아닙니다.
틀림없이 여러 유전자가 역할을 하지만
어떤 유전자가 얼마나 영향을 주는지 알지 못합니다.
유아기에 특정 바이러스에 노출되는 것과 같은 환경적 요인은
조현병이 발병할 가능성을 높이고,
마리화나를 포함한 마약 복용은
매우 취약한 개인들에게
정신병의 시작을 촉발시킬 수 있습니다.
이런 요인들은 모든 사람에게 같은 방식으로 영향을 미치지 않아요.
유전적 위험이 매우 낮은 사람들의 경우
환경적 위험 요인에 노출이 많든 적든
조현병은 발병하지 않습니다.
유전적 위험이 높은 사람들의 경우, 적은 추가 위험 요인만으로도 위험하죠.
조현병을 치료하는 데에 사용되는 항정신병 약은
연구자들이 뇌의 장애 징후를 추적하는 데 도움이 되었습니다.
전통적인 항정신성 약물은 도파민 수용체를 막습니다.
특정한 뇌 경로에서 과다한 도파민 분비와 관련된
양성 징후를 줄이는 데에 매우 효과적일 수 있지만,
음성 징후를 악화시킬 수도 있습니다.
그리고 조현병의 음성 징후들은 다른 뇌의 영역에서
도파민이 너무 적게 분비되는 것과 연관이 있다는 것이 발견됐습니다.
일부 조현병 환자는 신경 조직의 손상을 보이는데,
질병 자체로 생긴 결과인지
혹은 약물에 의한 신호 전달 억제의 결과인지는 확실하지 않습니다.
다행히도 새로운 항정신성 약물들은
도파민 외에도 세로토닌과 같은 여러 신경전달 물질을 차단함으로써
그러한 문제들을 해결하고자 합니다.
하나의 신경전달 시스템이 모든 증상의 원인이 아닌 것은 분명하지만
항정신성 약물은 뇌와 몸에 전반적으로 영향을 미치기 때문에
체중 증가와 같은 부작용이 발생할 수 있습니다.
이러한 합병증에도 불구하고 항정신성 약물은 매우 효과적입니다.
특히 인지행동치료와 같은
다른 치료들과 결합했을 때 아주 효과적이죠.
상대적으로 정신적 안정 기간이 짧은 치료법인 전기경련요법은
다른 치료법이 실패한 경우에
특히 효과적인 치료법으로 다시 관심을 받고 있습니다.
조기 치료 또한 아주 중요합니다.
몇 달 혹은 몇 년 동안 정신병을 방치한다면
어떤 환자들은 다른 인격이 내재될 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 이러한 진단에 찍힌 비인간적인 낙인은
환자들이 도움을 구하는 것을 저해할 수 있습니다.
조현병 환자들은 종종 위험한 사람들이라고 인식되지만
실제로 가해자보다는
폭력의 피해자가 될 가능성이 훨씬 더 높습니다.
그리고 적절한 치료는 조현병과 관련된
폭력의 가능성을 줄이는 데 많은 도움이 됩니다.
그렇기에 환자, 가족 및 지역사회를 위한 교육만이
이러한 낙인을 없애고 치료 접근성을 높이는 데에 도움을 줄 수 있습니다.