十八世紀的時候
一位瑞典植物學家卡爾·林奈設計了花鐘表
一種用花做的時鐘
在一天中某個特定時間開花漢閉合
卡爾的計畫並不完美，
但是他的想法是對的
花朵在某種程度上的確可以感知时間
早晨的光線展開它們的花瓣，
就像清晨的發條裝置
一朵合攏的白色的水蓮意味著下午
還有月光花，就像它的名字一樣，
只在月光下開花
但是甚麼给了花天生的時間感覺？
而且不只是植物
地球上很多生物貌似
都有天生的時間感覺
知道它們在這一天中身處何時
這是因為晝夜的節律
許多生物都有內部計時
這些生物鐘讓有機體記錄時間
並且利用環境線索幫助他們適應
這很重要，因為行星的自轉和公轉
把我們放在一種不停波動的狀態
不過它是以一種重複的，
可預知的方式在展現
晝夜節律整合各種線索
來調節生物何時作息
和固定活動
對植物而言，光線和溫度
是觸發反應的線索
它可以作為分子生物測量表
根莖裡的細胞，
葉子和花朵都包含著光敏色素
能夠檢測光線的分子
當這發生的時候，
光敏色素啟動一系列的化學反應
把信息傳到細胞核
在那兒，轉錄因子啟動了蛋白的合成
這種蛋白合成需要完成光依賴進程
比如光合作用
光敏色素不僅能感受植物收到光的量
而且能檢測到
吸收光譜的微小不同
帶著這個微調感知
光感色素可以讓植物
辨別白天和晚上時間的不同
還可以辨別地點是向光還是在陰影處
使植物以化學反應來適應它的環境
這使得有些植物早起
在太陽升起幾小時之前就開始活動
為它的光合作用製造信息核糖核酸
當光敏色素檢測到增加的陽光
植物就準備好它的捕光分子
這樣它就能夠光合合成
在整個早晨生長
在它們收穫了早晨的陽光後
植物就在剩下的一天裡製造很長的能量鏈
這些能量鍊是多醣的形式，比如說澱粉
太陽落山了，一天的工作已經完成
不過植物在晚上還是在活動
在沒有光的情況下
它們代謝並且生長
分解前一天的能量收穫裡得來的澱粉鏈
許多植物還有季節的韻律
當春天融化冬天的霜凍時
光敏色素感知漸增的陽光和白天
檢測溫度的變化是目前還不知的機制
這個系統在整株植物之間傳遞信息
讓它開花
以準備由溫暖天氣帶來的花粉傳播
晝夜節律形成植物和環境之間的聯絡
這些波動來自植物本身
每一株都有自動的節律
即使如此，這些鐘錶能以它們的波動
和暗示來適應環境的變化
在行星上面，這是不斷的波動
是晝夜節律使得一株植物
真實地表達自己的作息時間
並且保持自己的時間