Dunque è il 15 giugno 2016, un caldo giorno d'estate.
Mi sono appena diplomato, e cavalco l'euforia
di tutto quello che comporta andare al college.
Ora, la maggior parte delle storie inizia con: "Oggi non è stato un giorno normale".
Ma non la mia.
Oggi è stato tutto tranne che normale.
Cancello piani con gli amici.
Decido di non andare al mio museo preferito con la mia famiglia.
Lavo la mia macchina a mano.
Tutte queste azioni sono davvero fuori dalla norma per me.
Per qualche motivo, ho passato il giorno a casa.
Avevo appena asciugato la macchina
Ero nella mia stanza, senza far niente
e la mia sorella minore Allison entra.
Mi chiede: "Possiamo andare a prendere Maddie a casa di Jason?"
Dico di sì senza pensarci due volte,
e in un paio di minuti siamo per strada.
Una piccola premessa su Maddie e Jason.
Jason fa il terzo anno alla mia scuola,
e frequenta Maddie -
del primo anno, che è amica di mia sorella.
A mia sorella piace organizzare feste come a tutti gli adolescenti.
Così ho avuto modo di conoscere un po' Jason.
E quello che ho imparato guardandolo
è che lui é il centro del suo gruppo sociale.
é quello che tutti guardano, per capire cosa dovrebbero fare,
e se gli piace o meno.
Ora, ho anche notato
che a volte si può arrabbiare e ha un carattere irascibile.
Quando mia sorella mi chiese di andare a prendere Maddie,
dissi di sì abbastanza velocemente.
Per un paio di motivi.
Il primo è che era strano
per me andare a prendere un'amica a casa del fidanzato.
Di solito, accompagno mia sorella di casa in casa.
La seconda era che avevo sentito a scuola
che Maddie e Jason avevano problemi di coppia,
e ciò fece scattare un campanello d'allarme.
La terza era che mia sorella è come un libro aperto,
quindi è molto facile dire
che anche lei era in ansia per la situazione.
Così arriviamo a casa di Jason,
parcheggio la mia berlina nera al lato destro della strada,
di fronte a casa sua.
Apro lo sportello
e esco nell'aria di un pomeriggio caldo e nuvoloso in Virginia.
Noto che Maddie è seduta in veranda,
il che è strano.
Di solito, le amiche di mia sorella aspettano un messaggio o che bussino.
Ma Maddie attraversa il cortile,
apro lo sportello dietro il mio, lei entra, e lo chiudo dietro di lei.
A questo punto devo ammettere
che sono davvero sollevato che Jason non si veda da nessuna parte
e che non c'era stato alcun incidente o lite.
Così mi rimetto in macchina, allaccio la cintura, chiudo lo sportello
e inizio a fare tre manovre per andare verso casa.
La prima a sinistra, nel vialetto d'accesso di Jason.
Faccio retromarcia per uscire,
guardo in alto verso la casa
e noto una figura nel vano della porta che prima non c'era.
Lo riconobbi all'istante
dalla canotta con la bandiera americana, rossa, bianca e blu.
é Jason,
e tiene una scopa in mano, sembra,
ma guardando meglio,
il cuore comincia a picchiarmi nel petto
mentre riconosco il metallo e il legno di un fucile.
Comincio a pensare a cosa sta per succedere.
Il mio primo pensiero è che Jason vuole mostrare
che è più uomo di me.
Non posso fargli del male.
E il secondo, ma più spaventoso,
è che verrà fuori e mostrerà la sua rabbia con l'arma da fuoco.
Ed è in base a questo che agisco.
Faccio retromarcia ed esco dal vialetto.
Mi fermo, sto per dirigermi verso casa,
metto la prima,
e poi parcheggio.
Chunk, chunk, chunk.
Guidare per andare via in salvo,
e parcheggiare per scendere e cercare di far ragionare Jason.
Scelgo di guidare,
lentamente alzo il piede dal freno
e sento la macchina che spinge dietro di me.
Do un'ultima occhiata alla casa per assicurarmi che sia tutto okay,
e non vedo più Jason.
Ma vedo rosso, bianco e blu ad altezza della vita
e noto che Jason è piegato in avanti così.
Mentre scruto con gli occhi in basso
Vedo quella che sembra una nebbiolina rosa
che copre la porta dietro la quale stava Jason.
Cerco di capire quello che è appena successo,
e mi costringo a giungere alla conclusione
che quello che vedevo era la materia cerebrale di Jason
schizzata sulla porta e la luce del cielo sopra.
Sento un tenue "Joey,
è appena successo qualcosa", da dietro,
e capii di sapere qualcosa che le ragazze non sanno:
Jason si è appena sparato.
Il primo pensiero è portar via le ragazze.
Metto la prima e comincio a guidare veloce
attraverso un incrocio e forse anche due.
Sento mormorare dal sedile posteriore e accanto a me,
le ragazze cominciano ad agitarsi.
C'è un mormorio sui sedili, uno sbattere sui finestrini,
allora chiudo la macchina per tenerle dentro.
Afferro il telefono e digito il 911.
L'operatore risponde e io devo pronunciare le parole:
"Ho assistito ad un suicidio,"
e il caos esplode immediatamente all'interno della berlina.
Mentre cerco di passare le informazioni all'operatore,
come indirizzo, nome, e per qualche motivo la data di nascita,
Capto un vago sguardo di mia sorella con le lacrime agli occhi
e chiede se Jason se la caverà.
Per controllarmi devo guardare da un altro lato.
Accosto la macchina e scendo
perché non riesco a controllarmi dentro con quelle due ragazze.
So che devo almeno rimanere calmo e non perdere il controllo
per tenerle lì e lontane da quella porta.
Finisco di fornire le informazioni all'operatore, e mi dicono,
"Aspettate, la polizia presto sarà lì."
E poi un click.
La linea telefonica muore. E l'operatore attacca.
E io sono tutto solo.
Resto fuori nel vicinato familiare del bosco Vista,
sapendo che sono l'unico a sapere cosa è appena successo.
Tutto il mondo è ignaro.
Una macchina passa dietro di me.
Qualcuno tosa il prato alla mia destra,
e sento dei bambini che giocano a sinistra.
Tutto è normale per quello che riguarda il resto del mondo.
Ma io sono intrappolato in un universo diverso rispetto al resto del mondo.
Quando qualcosa così succede in un film,
lo schermo diventa scuro e si alza una musica nefasta.
Ma non è così.
Avevo paura,
e non potevo farci niente.
Ora, vi racconto quella storia
perché oggi voglio dirvi che vuol dire vivere un trauma.
Scusate.
Non esiste un libro sull'essere genitori, come tutti i genitori sanno.
Non c'è un manuale a cui rivolgersi, per sapere cosa fare.
E anche se ci fosse un manuale su come essere genitori,
dubito seriamente che uno dei capitoli sarebbe
"Cosa fare se tuo figlio assiste a un suicidio con fucile ?"
I miei fecero la miglior cosa che potessero pensare
portarono me e mia sorella da un terapista in città
il giorno dopo.
Decidemmo per altre sedute per quell'estate,
e per tutta l'estate
le raccontammo cosa era successo come ci sentivamo e roba così.
Fu decisamente d'aiuto, ma non dove ne avevo bisogno,
che era nella mia psiche - se ha senso.
Mi piace molto sapere
da dove vengono le persone, nei loro pensieri, azioni e parole.
E mi sottometto alla stessa analisi.
Durante l'estate, stavo facendo questi pensieri invadenti,
e quello con cui me ne uscivo era: stavo spremendo la questione.
Stavo bene, non avevo bisogno di attenzioni extra.
Penso che succede a molta gente.
Pensavo tra me e me:
"Questo evento appartiene al passato Joey; superalo e vai avanti".
Così ho cominciato la scuola qui a Behrend, in autunno,
e in superficie va tutto alla grande.
Ma c'erano piccole cose che stavano succedendo
che mi fecero capire che niente andava alla grande.
Per esempio, stavo nella mia stanza o in classe,
sentivo i ragazzi ridere nell'atrio,
e instantaneamente, pensavo che stavano piangendo.
è davvero incredibile
quanto il suono della risata isterica e quello del pianto isterico si somiglino.
Mi annullavo in uno sguardo perso,
rievocando l'evento in mente,
e mi spaventavo se qualcosa si muoveva o quacuno mi toccava la spalla.
Alla fine,
la notte piangevo fino ad addormentarmi, non un pianto triste o arrabbiato,
stavo lì, a fissare il muro con le lacrime che scivolavano sul viso.
Sono un po' nerd,
ho cominciato a fare ricerche su quello che mi stava succedendo.
Ho imparato che il cervello parla
attraverso lo scambio di particelle cariche
su percorsi neurali.
Quando questi percorsi vengono usati di più,
è più facile che il cervello li segua.
Molti hanno sentito parlare del "combatti o fuggi" e di cos'è
è un istinto che ha luogo quando il corpo si sente in pericolo.
L'amigdala, che è la parte più anziana del cervello, prende il controllo
e dice al resto del cervello cosa fare, e al corpo.
Se c'è una tigre di fronte a voi,
non trarrete molto beneficio pensando:
"Cosa farò poi?"
Oh, cosa farà la tigre poi?
è molto più vantaggioso per la vostra longevità
se combattete contro la tigre o scappate via molto velocemente.
E questo è ciò che l'amigdala innesca.
Il mio cervello pensava
che il modo giusto di agire in una situazione triste o spaventosa
era fare ciò che la mia amigdala disse il 15 giugno
che ha senso;
stava solo cercando di proteggermi.
Ma quello che originava in realtà
era un fiume di emozioni che non avevo mai sentito prima.
Nonostante tutto ciò, mi dicevo:
"Joey, sei solo una matricola.
Sei solo ansioso per questo semestre che comincia a intensificarsi,
e hai nostalgia di casa".
Sapete quella parte in un film quando le cose cominciamo a mettersi molto male,
è questa la parte.
E la parte in cui cominciarono a non andare bene
erano i miei sogni.
Lottavo per dormire senza incubi
e alla fine cominciai a essere sonnambulo.
Una notte, cominciai a essere sonnambulo,
lasciai la mia stanza, lasciai l'edificio,
e finii lontano otto miglia dal campus,
in infrandito arcobaleno.
(Risata)
Alla fine fui trovato dalla polizia, disorientato e confuso.
Il loro primo pensiero fu:
"Cavolo, questa matricola di certo non sopporta una sbronza".
Mi portarono all'ospedale e chiamarono i miei,
e alla fine, tutti capirono che non ero ubriaco o drogato,
ma stavo avendo un crollo nervoso da DPTS.
Questo incidente sonnambulo fu un campanello d'allarme
che fece capire a me e ai miei genitori che avevo bisogno d'aiuto,
e che non stavo bene.
Mio padre è un marine in pensione
così siamo ben connessi con la comunità militare.
Ci indirizzarono all'EMDR
che sta per desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari.
Aiuta il cervello ad affrontare il trauma.
Presi un congedo di tre settimane dal college per tornare a casa in Virginia
e cominciare la terapia EMDR.
La prima sessione fu di circa un'ora e mezza,
e l'analista riconsiderò la scienza del tutto,
della quale mi ero appasionato.
Mi disse che l'EMDR si basa sulla ricerca del sonno REM,
che sta per movimento veloce dell'occhio.
Ciò che succede durante la fase REM, o almeno quello che si teorizza,
è che gli occhi si muovono avanti e indietro velocemente e casualmente,
e si archiviano tutte le informazioni della giornata.
Se avete avuto un giorno duro a lavoro
i sogni potrebbero essere connessi ad esso.
La fase Rem è quasi come la visuale di quello che sta succedendo
che viene fuori come un sogno.
Quello che succedeva quando sognavo
era che vedevo il 15 giugno in una luce diversa.
Il cervello durante la fase REM
sposta tutto da un breve a un lungo termine.
Legge di che si tratta, lo etichetta e poi lo manda in archiviazione.
Non si mostra sempre esattamente nei sogni.
Quello che succedeva nei miei sogni
era che ripetevo l'evento ancora e ancora e ancora
perché il mio cervello non riusciva ad archiviarlo.
Non faceva che provare e riprovare ad archiviarlo.
Ma non ne era capace.
In una tipica sessione EMDR
l'analista terrebbe le dita a circa 12 pollici dalla mia faccia
passandole dal mio laterale sinistro a quello destro, ancora e ancora.
La chiamano stimolazione bilaterale
perché stimola entrambi gli emisferi del cervello.
Mi diceva di ritornare al me stesso del 15 giugno,
nella berlina,
e dirle cosa sentivo e cosa stava succedendo.
Quando arrivai ad una parte in cui ero agitato
o non capivo bene cosa stava succedendo o ero arrabbiato,
lei contribuiva con una frase o due, e passavamo a quello.
Ora fisso quel pensiero nella mia testa.
C'erano due grandi problemi che avevo il 15 giugno.
Il primo era che mi sentivo responsabile di ciò che le ragazze avevano visto.
Se ricordate girai a sinistra,
ma c'è una strada dritta per andare a casa.
Pensai che perché avevo girato a sinistra
le ragazze avevano visto quello che era successo,
che era a causa mia che l'avevano visto.
Se fossi andato dritto, starebbero bene.
Il secondo era che mi sentivo che avrei potuto aiutare Jason.
Non so cosa avrei potuto fare,
ma vorrei solo aver fatto qualcosa di meglio per lui.
L'EMDR mi ha aiutato a capire che non avrei potuto fare meglio,
e che quella situazione era andata nel modo che doveva.
Con la psicoterapia tradizionale,
si può dire:"Oh, sto bene; Non era colpa mia, sto bene."
Ma puoi mentire;
puoi mentire all'analista, e puoi mentire a te stesso.
Quello che l'EMDR fa
è che ti costringe a credere quello che dici e pensi.
Un modo per farlo capire è quando facevo ricerche sul EMDR,
scoprii che che le persone scoppiano a piangere, col passaggio delle dita.
E pensavo, "No, no, a me non succede".
Mi succede.
(Risata)
Stavamo seduti, le dita che andavano avanti e indietro,
e io cominciavo a piangere incontrollabilmente.
Era come se avessero preso una bottiglia di champagne
e l'avessero stappata,
e tutto quello che fuoriusciva
era tutto quello che avevo imbottigliato il 15 giugno.
Ora stava finalmente uscendo.
Fortunatamente, ebbi bisogno solo di due sessioni EMDR.
Parte di ciò è dovuto al fatto dei sentieri neurali
che ho menzionato prima,
e come quando si usa più di uno diventa più facile seguirlo.
Nel mio cervello,
il trauma ebbe il tempo solo di preparare un sentiero attraverso i boschi
che il cervello poteva seguire.
Ma in altre vittime di traumi,
come qualcuno che è stato in guerra
o qualcuno che si trova in una relazione violenta,
Potrebbero avere un'autostrada formata.
Per me serviva solo prendere un rastrello e spazzare le foglie dove erano prima,
e il cervello l'avrebbe dimenticato.
Ma per qualcun'altro,
potrebbe servire un martello pneumatico e piantare alberi e aspettare che crescano
e questo richiede tempo.
Una piccola statistica sull'EMDR mostra che non sono una sorta di testimonial.
Dopo, in media, 6 sessioni da 50 minuti,
il 100% delle vittime di un trauma
e il 77% delle vittime di più traumi
avevano zero segni di DPTS.
L'EMDR è solo uno dei modi con cui studiamo il trauma
e come il cervello lo processa.
E chi sa cosa ci porterà la scienza
tra 5, 10 o 20 anni.
Quello che so
è che prima che questo evento mi succedesse,
Pensavo al trauma come qualcosa che si deve solo superare,
solo accettarla e andare avanti.
Ma ora capisco
che dobbiamo farci aiutare se vogliamo davvero superare qualcosa.
Per mesi, ho voluto sapere perché mi è successa questa cosa.
Perché Jason si è tolto la vita?
Perché quelle due ragazze?
Ciò che ho imparato è che alcuni eventi nella vita
sembrano proprio un film schifoso,
uno in cui l'ultima scena finisce con più domande che risposte.
Vogliamo quelle risposte?
Ma possiamo trovare pace
anche se sappiamo che non avremo mai quelle risposte.
Spero che pensiate al trauma diversamente rispetto a prima
e capiate meglio
come il cervello processa il mondo attorno a voi.
Ricordate solo che a volte ha bisogno di un po' d'aiuto.
Grazie.
(Applauso)