Isto é um mapa das rotas marítimas mundiais
ilustrando a complicada rede de rotas marítimas
que ligam o nosso mundo moderno através do comércio global.
Embora algumas destas rotas tenham sido instituídas mais recentemente,
como o Canal do Suez e o Canal do Panamá,
a maioria destas autoestradas oceânicas foram criadas há muito
numa época em que não havia nenhum meio de navegação fiável
para além do conhecimento local e de alguns mapas rudimentares.
Contudo, há mais de 500 anos,
no início do século XVI,
estas rotas comerciais internacionais nem sequer existiam.
Foi devido ao aparecimento de Portugal, um pequeno país ibérico,
enquanto superpotência marítima,
que se tornaram possíveis estas ligações para outras partes do mundo.
Graças às suas viagens ousadas e proezas de navegação.
Portugal rapidamente criou o seu império,
que se estendia da África à Ásia, e à América doSul.
Estas explorações marítimas alimentaram a riqueza de Portugal
e um espantoso aumento de poder,
e também lançaram as bases para a economia global interligada
de que beneficiamos hoje.
Mas como é que este país, relativamente obscuro, nos confins da Europa,
conseguiu forjar um império que iria alterar o curso da História
nos séculos posteriores?
Esta é a História do Império Português.
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O reino de Portugal surgiu a partir duma série de acontecimentos
conhecidos na História por Reconquista
que foi a gradual reconquista das terras cristãs
da Península Ibérica, aos mouros muçulmanos
que tinham invadido o território no século VIII,
Ao estabelecerem-se como um reino soberano,
em meados do século XII,
os portugueses foram empurrando para sul os últimos mouros
conquistando o território dos Algarves em 1249
e instituindo as fronteiras do seu reino
segundo as mesmas linhas das que existem ainda hoje.
Com o território assegurado contra ameaças exteriores
e excluída a possibilidade de maior expansão na Península Ibérica,
dadas as relações de amizade
com o reino vizinho de Castela, um reino cristão a leste,
Portugal virou as atenções para o mar
e a possibilidade de exercer a sua influência
sobre o mar e sobre as terras no norte de África.
O ano de 1415 marcou um momento fundamental na expansão portuguesa
com a decisão de orquestrar um ataque à cidade de Ceuta,
que estava na posse do Sultanato Merínida
Embora muita gente, na altura,
achasse que aquilo não passava da continuação das hostilidades
entre cristãos e muçulmanos,
na realidade já abria caminho para os portugueses
expandirem os seus domínios e interesses económicos
para além da Península Ibérica
e marcou o início do Império Português.
Apesar de conquistarem a cidade,
os portugueses não conseguiram avançar mais no norte de África,
conforme tinham planeado inicialmente,
devido à resistência determinada das forças muçulmanas locais.
Apesar disso, mantiveram a guarnição em Ceuta
e usaram o porto como base
para explorar a costa atlântica de África.
Esta política de exploração marítima
foi implementada por uma figura proeminente
nos primeiros dias do Império Português:
o Príncipe Henrique, o Navegador.
Ele tinha curiosidade em saber
até onde os territórios muçulmanos em África
se estendiam para sul
e se seria possível chegar a Ásia por uma rota marítima no sul,
Assim, muitos barcos portugueses começaram a partir para o Oceano Atlântico
rodeando a costa do norte de África
avançando cada vez mais no que naquela altura eram águas desconhecidas.
As ilhas da Madeira e dos Açores
foram citadas pela primeira vez em 1419 e 1421, respetivamente
e foram posteriormente incorporadas
como as mais recentes adições do Império Poruguês em expansão.
Uma das primeiras barreiras naturais
que os portugueses encontraram na suas explorações
foi o Cabo Bojador.
As águas revoltas que o rodeiam sacrificaram muitos navios
que tentaram dobrá-lo
e quase toda a gente considerava que era um ponto de não retorno.
Isso até 1434,
quando Gil Eanes encontrou a passagem navegável
para dobrar o cabo
e alargou a exploração para sul,
na direção da África subsaariana.
Mal este feito foi conseguido
logo os mercadores de Lisboa começaram a procurar
mercados mais recentes e mais exóticos
que pudessem negociar.
Ouro, marfim, pimenta, algodão e açúcar, tudo proveniente de África,
em breve passaram a ser vulgares
nas bancas comerciais de Lisboa
tal como a prática de venda de escravos africanos
que dava início à longa e negra história do comércio transatlântico de escravos
que iria continuar durante os 400 anos seguintes.
Durante as subsequentes décadas do século XV,
os portugueses avançaram cada vez mais para sul,
pela costa de África abaixo,
chegando às ilhas de Cabo Verde em 1456
e ao Golfo da Guiné, na década de 1460.
À medida que exploravam, colocavam uma série de padrões,
cruzes de pedra gravadas com o brasão de Portugal,
marcando as suas pretensões territoriais
que eram seguidas pela construção de fortalezas,
e postos de comércio.
A partir desta base, dedicavam-se ao lucrativo comércio
do ouro e dos escravos
de que detiveram praticamente o monopólio
durante mais de cem anos.
No entanto, o verdadeiro prémio para os mercadores portugueses,
era uma suposta rota marítima para a Ásia, ainda não confirmada.
Esperavam que a descoberta dessa rota
lhes permitiria acesso direto aos mercados de especiarias das Índias
e ultrapassar os dispendiosos mercadores árabes e venezianos
que controlavam as rotas comerciais terrestres, pelo Médio Oriente,
e pelo Mediterrâneo, para a Europa.
Depois, em 1488, chegaram notícias aos ouvidos das autoridades portuguesas
de que Bartolomeu Dias tinha dobrado a ponta sul da África,
e chegara ao Oceano Índico,
provando que existia realmente aquela passagem oriental.
Contudo, esta revelação em breve seria ultrapassada em magnitude,
apenas quatro anos depois,
quando Cristóvão Colombo se desviou para oeste, no Oceano Atlântico
procurando a sua hipotética rota para as Índias
e, no processo, inadvertidamente, descobriu todo um Novo Mundo.
A descoberta das Américas
que Colombo reclamou em nome da Espanha,
e inicialmente, julgava fazer parte da Ásia Oriental,
depressa criou um problema para os dois países ibéricos.
Sem saberem onde acabavam muitas das terras recém-descobertas
e começavam outras,
concordaram em dividir o mundo
em duas esferas de influência, entre eles os dois,
marcando uma linha meridiana norte/sul
mais ou menos a meio,
entre o arquipélago de Cabo Verde controlado por Portugal
e as ilhas das Caraíbas das Américas
que Colombo tinha descoberto há pouco e reclamava para a Espanha.
O Tratado das Tordesilhas ratificou este acordo em 1494
e, efetivamente, dividiu o mundo em dois
com as terras a leste dessa linha para serem reclamadas só por Portugal
e as terras a oeste serem reclamadas apenas pela Espanha.
Com a disputa resolvida, Portugal pôde finalmente
começar a realizar a sua ambição de há muito
de traçar uma rota marítima para a Ásia
e assim, a 8 de julho de 1497,
o explorador Vasco da Gama saiu de Lisboa
com uma frota de quatro navios e uma tripulação de 170 homens
com destino ao Oceano Índico, na procura da Ásia.
Ao fim de uma viagem de uns 10 meses,
a expedição de Vasco da Gama acabou por chegar em maio de 1498
à costa de Malibar, na Índia,
e subsequentemente, encontrou-se com o Zamorim, o rei de Calicut,
para entabular as relações comerciais
que há muito pretendiam.
Embora a chegada dos portugueses tivesse sido recebida com hospitalidade,
os comerciantes indianos locais não encontraram grande valor
nas bugigangas e nas mercadorias
que os europeus tinham levado para trocas
e, assim, a expedição de Vasco da Gama voltou para trás,
praticamente de mãos vazias.
A viagem de regresso a Portugal demorou imenso tempo
devido às monções que tiveram de aguentar, no mar,
que causaram grandes baixas na tripulação e danos nos navios.
Apesar disso, os sobreviventes chegaram a Lisboa no verão de 1499
e foram recebidos como heróis,
apesar das pequenas quantidades de especiarias e de outros bens,
que tinham levado consigo.
Embora a expedição em si não ter sido proveitosa,
demonstrou que o comércio marítimo para a Ásia era possível
e tinha um potencial enorme.
A segunda expedição à Índia partiu em 1500,
sob o comando de Pedro Álvares Cabral.
Mas, durante a travessia do Oceano Atlântico,
desviaram-se muito para ocidemte
e, inesperadamente, chegaram à costa do que é hoje o Brasil.
Embora esta descoberta possa não ter sido intencional
alguma especulação sugere
que os portugueses podiam ter já conhecimento da existência do Brasil
e, secretamente, sabiam que esta parte da América do Sul
caía dentro do território que lhes estava atribuído
segundo o Tratado de Tordesilhas.
Pedro Álvares Cabral recomendou ao rei português, D. Manuel I
que o território fosse colonizado
e foram feitas duas viagens de acompanhamento em 1501 e 1503.
Verificou-se que naquela terra era abundante em pau-brasil,
e foi daí que herdou o nome
mas como não encontraram ouro nem prata
os portugueses decidiram concentrar os seus esforços
no valioso comércio com a Índia.
Durante a primeira década do século XVI,
os portugueses avançaram para outras partes da Ásia
tais como o Sri Lanka e a Indonésia,
onde descobriram as fontes da canela e da noz-moscada.
Estes produtos eram tão valiosos que Afonso de Albuquerque
o primeiro vice-rei nomeado da Índia portuguesa,
ordenou a construção de feitorias e de fortalezas
ao longo da rota com mais de 20 000 quilómetros
desde Portugal até às Índias Orientais.
Estas serviam de base de operações para orientarem o comércio
e garantiam a salvaguarda das valiosas cargas
que seriam transportadas ao longo de perigosas viagens
para os mercados da Europa.
Pouco tempo depois, a rede comercial dos portugueses
alargou-se, cobrindo uma área que rodeava as costas da África,
a Arábia, a India, a Indonésia e até a distante China e Japão.
Embora os portugueses fossem motivados sobretudo
para estabelecer relações comerciais, por meios pacíficos,
a sua chegada à Ásia foi encarada muitas vezes com alto grau de suspeita
por parte dos mercadores locais
que os consideravam como meros estrangeiros,
intrusos no território deles.
Por conseguinte, as tensões aumentaram
e os portugueses começaram a impor a sua atividade comercial
recorrendo ao uso da força.
Durante todo o século XVI, rebentaram numerosos conflitos
por toda a região do Indo-Pacífico,
enquanto os portugueses se envolviam numa guerra
contra os inúmeros sultanatos e impérios da Ásia.
Possuindo quase sempre uma tecnologia militar superior
em relação aos adversários,
os portugueses tiveram grandes êxitos na defesa das suas empresas comerciais
assim como na ofensiva para conquistar objetivos estratégicos
de que desejavam apoderar-se.
Contudo, não foi só o comércio e as conquistas
que fizeram aumentar os domínios do Império Português.
A religião também teve um papel a desempenhar.
Acompanhando os oficiais, mercadores, marinheiros e soldados,
a bordo dos navios que saíam de Lisboa
iam pequenos números de padres e missionários,
habitualmente pertencendo à ordem dos Jesuítas.
Tinham sido enviados pela monarquia portuguesa
para espalhar a fé católica
entre os povos nativos da Ásia e da África
com que tinham entrado em contacto.
Esta política teve um êxito parcial
porque, embora esse esforço tenha ajudado a estabelecer relações
e novas povoações, como a do porto de Nagasaki no Japão, em 1571,
por quase toda a parte, os padres e os missionários
espalhavam a palavra de Deus por meio da violência e coerção.
No caso de Goa, por exemplo, a Inquisição perseguiu fortemente
a população hindu da Índia portuguesa
na tentativa de os converter ao Cristianismo.
O período inicial do Império Português
concentrou-se em desenvolver o comércio pela Ásia e África,
que era muito mais lucrativo e de fácil acesso do que o Brasil.
Mas esta atitude mudou rapidamente.
Quando outos exploradores europeus, especialmente os franceses,
começaram a mostrar-se interessados em possuir territórios
e instalar feitorias ali, em 1531,
a reação dos portugueses,
conforme decretado pelo rei D, João II a 28 de setembro de 1532,
foi deter as incursões francesas na região
iniciando um programa de colonização de grande escala
que iria dividir as terras e o seu governo em 15 capitanias separadas
com instruções para construir povoações,
atribuir loteamentos e administrar a justiça.
Cada Capitão era responsável por desenvolver e absorver
os custos da colonização,
embora não lhes fosse permitido a posse da terra a título definitivo.
Porém, apesar dos seus melhores esforços,
só dois dos capitães alcançaram
um estádio de desenvolvimento significativo,
devido sobretudo à sua dedicação
em aumentar o cultivo da cana-de-açúcar altamente lucrativo.
Isso exigia uma quantidade enorme de trabalho manual na produção
e, com o tempo, o trabalho nas plantações
passou a depender exclusivamente de africanos escravizados.
Tal era a escala e a importância da indústria do açúcar
que, dos estimados quatro milhões de africanos
que foram vendidos como escravos nas Américas
entre os séculos XVI e XIX,
mais de 40% acabaram no Brasil.
A presença dos portugueses na América do Sul
começou a aumentar lentamente, à medida que o tempo passava,
com as cidades da Baía, São Paulo e Rio de Janeiro,
fundadas em meados do século XVI.
Contudo, em 1580, ocorreu uma mudança significativa
no progresso do Império Português, quando uma crise de sucessão
provocada pela morte prematura do rei D. Sebastião, dois anos antes,
levou Filpe II de Espanha
a invadir Portugal e apoderar-se do trono.
Assim, as duas coroas e impérios ultramarinos de Espanha e de Portugal
ficaram unidos sob a União Ibérica
embora continuassem a ser governados
separadamente um do outro.
Contudo, durante esta época, no final do século XVI,
a Espanha estava em guerra, com a Inglaterra, a França e a Holanda
e, em resultado da união com o vizinho ibérico,
Portugal viu-se embrulhado naquele conflito mais lato
com os rivais europeus
que estavam todos em competição
para instituir os seus impérios ultramarinos.
Os holandeses, em especial, constituíam a maior ameaça para Portugal
naquela época,
porque tinham acabado de conquistar a independência
da monarquia dos Habsburgos espanhóis, em 1581
e como eram hábeis mercadores e exploradores marítimos
estavam interessados em participar no lucrativo comércio com a Ásia.
Estas ambições também eram partilhadas pelos ingleses
e ambos depressa aprenderam as rotas de navegção
definidas pelos portugueses
que os iria levar aos mercados de especiarias
da Índia e Indonésia.
De tal modo que, na viragem para o século XVII,
os interesses mercantis de holandeses e ingleses
já estavam instalado nos portos asiáticos
como Surat, Madras, Bantam e Sri Lanka,
com grande desagrado dos mercadores portugueses na região.
A presença de outros mercadores europeus a competir pelo mesmo comércio
não só representava uma ameaça comercial
ao Império Português.
mas também levou a um conflito colonial
quando os holandeses começaram a atacar
as feitorias comerciais e as colónias portuguesas.
A guerra Holanda-Portugal travada entre 1598 e 1663
ocorreu com batalhas por todo o globo
onde quer que os interesses coloniais das duas potências europeias
entrassem em contacto.
Embora os portugueses conseguissem repelir com êxito os holandeses,
nalgumas áreas, como na Segunda Batalha de Guararapes no norte do Brasil
perderam-se muitos territórios na Ásia, como a Malásia e o Sri Lanka,
e a Costa do Ouro, em África.
As consequências mais vastas deste conflito
também foram as perdas para o Império Português
em volta do Golfo Pérsico e do Japão,
onde os governantes locais procuraram capitalizar
a posição enfraquecida dos portugueses
e expulsá-los das suas respetivas regiões.
A perda destes territórios coloniais levou os portugueses a pôr fim
à união pessoal com a monarquia espanhola,
acreditando que tinham sido abandonados sobretudo pelo seu vizinho ibérico
que dera prioridade aos seus interesses coloniais
à custa dos interesses de Portugal.
Na Guerra da Restauração portuguesa que rebentou em 1640
D. João IV foi proclamado rei
e foi instituído o Conselho Ultramarino
para governar todos os aspetos do Império Português
a partir dessa altura.
No entanto, à medida que decorria a segunda metade do século XVII,
o poder colonial de Portugal continuava a diminuir
e outras nações da Europa começaram a preencher o vazio do poder
que outrora Portugal tinha exercido,
com os ingleses a tornarem-se o poder dominante na Índia
e os holandeses a cimentar o controlo sobre o que é hoje a Indonésia.
Assim, na maior parte, restava apenas o Brasil,
como o restante território significativo do Império
que, consequentemente, passou a ser encarado com importância crescente
O interesse em desenvolver o Brasil foi rapidamente reforçado em 1693
com a descoberta de ouro e, mais tarde, de diamantes,
na região de Minas Gerais,
o que levou uma corrida ao ouro
e a um grande afluxo de migrantes para aquele território.
No espaço de 40 anos, a população de Minas Gerais
atingira uma população entre 200 000 a 250 000
quando migrantes de Portugal chegavam como prospetores
e os escravos africanos eram levados para trabalhar nas minas.
A corrida ao ouro aumentou consideravelmente
as receitas da Coroa portuguesa
e, em meados do século XXVIII,
constituía cerca de 46% das exportações do Brasil,
embora a indústria do açúcar
se mantivesse a principal fonte de riqueza.
Embora o Império Português tivesse reconquistado
parte do seu anterior prestígio e riqueza, por essa altura,
um terramoto devastador
que atingiu a capital de Lisboa, em 1755,
marcou o que veio a ser o início do fim
para as ambições colonialistas portuguesas.
O desastre natural não só colocou uma enorme pressão sobre o Império
como a perda de vidas, calculada, na região,
entre 40 a 60 mil pessoas,
diminuiu também significativamente a capacidade dos portugueses
para se recomporem plenamente.
No decorrer do século XVIII,
uma vaga de revoluções começou a varrer toda a região atlântica,
começando na América do Norte,
quando as 13 colónias declararam a independência da Grã-Bretanha, em 1775,
o que, por sua vez, inspirou a Revolução Francesa de 1789.
O Império Português em breve começou a experimentar este fenómeno
quando a discórdia se manifestou na sua maior colónia, o Brasil.
Apesar de inicialmente confinada a revoltas localizadas de escravos,
que foram rapidamente sufocadas,
havia um sentimento crescente no território sul americano
de que deviam caminhar pelas própria pernas
para uma autodeterminação fora do domínio colonial.
O ano de 1808 iria marcar um passo significativo nesta direção.
quando a família real portuguesa
liderada pelo príncipe regente, D. João VI,
decidiu fugir de Lisboa
em resposta à invasão de Portugal por Napoleão Bonaparte
e transferir a Corte real para o Brasil.
Sete anos depois, em 1815,
o Brasil foi elevado à categoria de um reino,
dentro do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves,
e assistiu à honra sem precedentes
de ver a capital ser transferida de Lisboa
para a sua cidade do Rio de Janeiro.
Este facto reforçou ainda mais o sentimento de independência do Brasil
e um ano depois de a família real regressar Portugal,
D. Pedro I, o quarto filho de D. João VI,
que tinha ficado no Rio,
viu a possibilidade de capitalizar a oportunidade
e declarou-se como imperador
de um Império do Brasil, recém-independente, em 1822.
Isso transformou o Império Português numa sombra de si mesmo
que passou a englobar apenas algumas feitorias na Ásia
e os territórios de Angola, Guiné e Moçambique, em África.
Durante o restante do século XIX
os esforços dos portugueses para manterem o que restava do império
concentraram-se no sul da África
e, em breve, apareceu a proposta de ligar uma à outra
as duas colónias de cada lado do continente,
expandindo-as pelos territórios do interior.
Este projeto conhecido por "mapa cor-de-rosa"
desagradou aos britânicos
que, nesta altura, tinham passado a ser o império mais poderoso do mundo,
porque afrontava diretamente a sua política
para um sistema de colónias em África
que se estenderia do Cairo à Cidade do Cabo.
Os britânicos apresentaram um ultimato aos portugueses em 1890
para acabarem com a política do Mapa Cor-de-rosa,
que, posteriormente, impediu qualquer hipótese
de ressuscitar as ambições colonialistas portuguesas.
Esta humilhação no palco mundial, desta maneira,
denunciou a fraqueza do governo da monarquia portuguesa
que jogou a favor dum crescente movimento republicano, no país.
Aproveitando a oportunidade de reforçar a sua causa,
no dia 1 de fevereiro de 1908,
o rei D. Carlos e o Príncipe Luís Filipe foram assassinados em Lisboa
por dois republicanos, ativistas revolucionários.
Embora o rei D. Manuel II sucedesse imediatamente ao trono,
também ele teve de fugir do país dois anos mais tarde, em 1910,
quando a monarquia e o governo foram derrubados
e foi declarada a República em Portugal.
O contínuo enfraquecimento da posição do Império Português
foi aprofundado com a eclosão da I Guerra Mundial, em 1914.
O Império Germânico planeava expandir os seus domínios
e a sua influência, em África,
à custa das colónias portuguesas vizinhas
de Angola e Moçambique.
Como, a princípio, só houve umas escaramuças esporádicas,
Portugal só declarou guerra formalmente à Alemanha em 1916,
mas, a partir dessa data; a maiorparte do esforço de guerra
foi travada para apoiar os Aliados que lutavam em França
negligenciando a defesa das colónias de África
dos ataques dos alemães.
Mas, quando a guerra chegou ao fim, em 1918, com o Tratado de Versailles,
Portugal conseguiu retomar o controlo de todos os territórios perdidos.
Os anos entre as duas guerras mundiais assistiram a outro golpe em Portugal,
desta vez substituindo o instável governo republicano
por um regime mais à direita chamado "Estado Novo" em 1933.
A nova administração optou por manter-se neutra
durante a II Guerra Mundial
e, em vez disso, preservar o que restava do seu império ultramarino.
Mas, ao chegar o fim da guerra, houve uma crescente mudança de atitude
perante o imperialismo europei
e começaram a aumentar cada vez mais, em todo o mundo,
as exigências de descolonização
Os esforços da Grã-Bretanha e da França
para garantirem uma independência das colónias sob o seu controlo
pressionaram Portugal para fazer o mesmo,
embora este se mantivesse relutante em fazê-lo.
A instituição da independência da Índia, do controlo britânico, em 1947,
criou um ponto de inflamação sobre esta questão.
Como os enclaves portugueses de Goa, Damão e Diu
foram impedidos de se juntarem ao estado recém-independente,
o exército indiano entrou nesses territórios em 1961.
Mas Portugal, sob a ditadura de António de Oliveira Salazar,
manteve a recusa de reconhecer essa incorporação na Índia.
A relutância de garantir a independência das colónias em África
resultou na Guerra Colonial Portuguesa
que se travou de 1961 a 1974.
Muitos movimentos africanos de independência
recebiam apoio da União Soviética,
dentro da Guerra Fria mais ampla durante esta época
e, em resultado disso, a guerrilha em breve se alargou
às colónias africanas de Portugal.
O custo crescente e a impopularidade da guerra, no continente,
levaram a outro golpe militar travado contra o regime do Estado Novo
naquilo que ficou conhecido pela "Revolução dos Cravos".
a 25 de Abril de 1975.
O novo governo acabou rapidamente com as hostilidades ultramarinas
e começou a retirar as tropas,
para dar início ao processo de reconhecer a independência d.as Colónias
Angola e Moçambique declararam a independência em 1975
tal como Timor Leste.
E os governos portugueses acabaram por reconhecer também
as suas antigas colónias da Índia
com tendo passado a fazer parte da União Indiana.
A última peça do território ultramarino português
a sofrer a transferência de soberania foi Macau,
que foi entregue à República Popular da China,
no dia 20 de dezembro de 1999
e que marcou oficialmente o fim do Império Português.
Um dos impérios marítimos e comerciais mais longos da História
tinha chegado ao fim.
Embora os territórios dos Açores e da Madeira
sejam hoje governados como regiões autónomas de Portugal,
o legado do Império Português continua vivo
na medida em que a língua portuguesa continua a ser falada
por uns 250 milhões de pessoas, em todo o mundo
e, talvez ainda mais importante,
as rotas marítimas que foram instituídas
por aqueles exploradores marítimos de então
continuam a realizar o comércio mundial ao longo de cinco séculos.