نشأت أول امبراطورية في التاريخ من أرض جافة وحارة،
رغم ندرة هطول المطر للزراعة، وافتقارها إلى أشجار وحجارة البناء.
وبالرغم من ذلك، بنى سكانها أول مدن العالم،
بصروح معمارية يقطنها عدد هائل من السكان.
وبنوها بالكامل من الطين.
احتلت سومر الجزء الجنوبي من العراق الحديثة
في منطقة تُدعى ميسوبوتاميا.
وميسوبوتاميا تعني "بلاد ما بين النهرين".
وهما نهري دجلة والفرات.
قبل حوالي 5000 ق.م استخدم السومريون قنوات الري
وخزانات المياه لإعادة توجيه مياه الأنهار وزراعة مساحات كبيرة من الأراضي الجافة
مجتمعات زراعية كهذه بدأت بالظهور تدريجيًا حول العالم.
لكن كان السومريون أول من مضوا قدمًا.
باستخدامهم لقوالب الطين المصنوعة من وحل الأنهار
بنوا منازل متعددة الطوابق ومعابد.
واخترعوا العجلة.
عجلة صانع الخزف لتحويل الطين إلى أمتعة ومعدات منزلية.
صنعت قوالب الطين هذه ملامح أول مدن العالم،
قبل حوالي 4500 عام قبل الميلاد.
كان الكهنة والكاهنات في قمة السلم الاجتماعي للمدينة،
باعتبارهم نبلاء،
ومن بعدهم التجار والحرفيون والمزارعون وآخرهم العبيد.
تأسست الامبراطورية السومرية من ولايات مدن مستقلة
تعمل مثل دُول صغيرة.
تربطها اللغة والمعتقدات الروحية بشكل حُر
لكنها تفتقر للسلطة المركزية.
كانت أوروك وأور وإريدو من أوائل المدن،
وفي النهاية كانت هناك عشرات المدن.
وكان لكل مدينة ملكًا يلعب دور الكاهن والحاكم.
حاربو بعضهم البعض في بعض الأحيان لاحتلال أراضٍ جديدة.
وتُكرس كل مدينة إله قِديس، باعتباره مؤسس المدينة.
وكان أكبر وأهم مبنى في المدينة هو بيت هذا الإله المقدس:
زِقّورة، وهو معبد صُمم ليكون هرمًا مدرجًا.
قبل حوالي 3200 عام قبل الميلاد وسّع السومريون نطاقهم.
استخدموا عجلة صانعي الخزف في العربات والمركبات الحربية.
وبنوا قوارب من قصب وسعف النخيل.
وأشرعة من قماش الكتان أبحرت بهم مساحات شاسعة في الأنهار والبحار.
لتوفير الموارد النادرة، أسسوا شبكة تجارية
مع الممالك الناهضة في مصر، الأناضول، وإثيوبيا،
لاستيراد الذهب، والفضة، واللازورد، وخشب الأرز.
كانت التجارة الدافع الغير متوقع
لاختراع أول نظام كتابة في العالم.
بدأت الكتابة كنظام محاسبة استخدمه الباعة السومريون
لإجراء الأعمال التجارية مع التجار في الخارج.
بعد بضع مئات من السنين، تحول نظام الرسم بالرموز
المسمى بالكتابة المسمارية إلى نصوص.
صاغ السومريون أول القوانين المكتوبة
وأسسوا أول نظام مدرسي يختص بتعليم حرفة الكتابة.
وكانوا روادً في اختراعات أخرى مثل البيروقراطية والضرائب.
في المدارس تُدرس الكتابة من الشفق إلى الغسق،
ومن الطفولة حتى سن الرشد.
تعلموا المحاسبة والرياضيات ونسخ الأعمال الأدبية من
تراتيل وأساطير وأمثال و خرافات الحيوانات والتعويذات السحرية
وأول الملاحم على ألواح الطين.
تروي بعض هذه الألواح ملحمة جلجامش،
ملك مدينة أوروك الذي كان موضوعًا للخرافات الأسطورية.
لكن بحلول الألفية الثالثة قبل الميلاد، لم تعد سومر الامبراطورية الوحيدة في المنطقة،
أو حتى في ميسوبوتاميا.
تدفقت إلى المنطقة أفواج من القبائل الرُّحل من الشمال والشرق.
حذى بعض الوافدين الجدد حذو السومريين بتبني أسلوب حياتهم
واستخدامهم للنصوص المسمارية للتعبير عن لغاتهم.
في عام 2300 ق.م، غزى الملك سرجون الأكدي ولايات المدن السومرية.
لكن سرجون احترم الحضارة السومرية،
وعاش الأكاديون والسومريون جنبًا إلى جنب لعدة قرون.
في حين ركز غزاة آخرون فقط على النهب والتدمير.
حتى مع انتشار الحضارة السومرية،
قضت الغزوات المستمرة على الشعب السومري بحلول عام 1750 قبل الميلاد.
بعد ذلك اختفت سومر بعودتها إلى رمال الصحراء،
ولم يُعاد اكتشافها حتى القرن التاسع عشر.
لكن الثقافة السومرية عاشت لآلاف السنين.
أولًا إبان عهد الأكاديين ومن ثم الآشوريين ثم البابليون.
نقل البابليون الاختراعات والعادات السومرية
إلى الحضارات العبرية والرومانية واليونانية
وبعضها لا يزال مستمراً حتى يومنا هذا.