منذ أكثر من 3000 عام، بدأت تظهر زهرة ضمن العلاجات
الموجودة في النصوص الطبية المصرية القديمة.
عبر البحر الأبيض المتوسط، يبدو أن المينوسيين القدماء وجدوا
طرقًا لاستخدام نفس النبات بدرجة نشوتها.
اكتشفت كلتا الحضارتان القديمتان شيئًا هامًا-
الأفيون، خلاصة نبات الخشخاش محل الحديث،
يستطيع أن يبعث على الابتهاج ويقلل الإحساس بالألم.
رغم أن الأفيون ظل مستخدمًا منذ ذلك الحين،
فحتى القرن التاسع عشر كان أحد مركباته الكيميائية،
وهو المورفين، قد اُكتشف وفُصل للاستخدام الطبي.
يسمى المورفين والكودين والمواد الأخرى التي تصنع مباشرة من نبات الخشخاش
بالأفيونات.
في القرن العشرين، استحدثت شركات الأدوية عددًا كبيرًا من المواد المصنعة
تماثل هذه الأفيونات،
تتضمن الهيروين والهيدروكودودن والأكسيكودون والفينتانيل.
سواء كانت مصنعة أو مشتقة من الأفيون،
تُعرف هذه المركبات إجمالًا بالمواد الأفيونية.
تعد الأدوية الأفيونية المصنعة أو الطبيعية، القانونية أو المحظورة
مسكنات ألم فعالة جدًا، لكنها أيضًا تسبب إدمانًا بالغًا.
في الثمانينيات والتسعينيات،
بدأت الشركات الدوائية بتسويق المسكنات الأفيونية بقوة،
مقللة من شأن إمكانية تسببها في الإدمان
لكلٍ من المجتمع الطبي والعامة.
ارتفع عدد الوصفات الطبية للمسكنات الأفيونية جدًا،
وكذلك حالات إدمان المواد الأفيونية، بادئةً أزمة تستمر حتى اليوم.
حتى نفهم لماذا تسبب المواد الأفيونية إدمانًا بالغًا،
سيساعدنا تتبع كيفية تأثير هذه الأدوية على الجسم البشري من الجرعة الأولى،
مرورًا بالاستخدام المتكرر، إلى ما يحدث عند توقف الاستخدام طويل المدى.
تختلف كيمياء كل واحد من هذه الأدوية اختلافًا بسيطًا،
لكن يعمل جميعها على النظام الأفيوني للجسم بالارتباط بمستقبلات الأفيون في الدماغ.
تخفف إندورفينات الجسم إشارات الألم عن طريق الارتباط بهذه المستقبلات،
والأدوية الأفيونية ترتبط بشكل أقوى، ولمدة أطول.
لذا تستطيع الأدوية الأفيونية أن تخفف ألمًا أكبر بكثير مما تقدر عليه الإندورفينات.
تؤثر أيضًا مستقبلات الأفيون على كل شيء بدءًا من المزاج حتى وظائف الجسم الطبيعية.
في هذه الوظائف، أيضًا، إن قوة ومدة ارتباط المواد الأفيونية
تعني أن تأثيراتها تزيد قوةً وانتشارًا
عن تلك الخاصة بجزيئات الإشارة الطبيعية للجسم.
عندما يرتبط دواء ما بمستقبلات الأفيون، فإنه يحفز إفراز الدوبامين،
المتعلق بمشاعر الابتهاج وربما يكون مسؤولًا
عن إحساس السعادة المميِّز لنشوة الأفيون.
في نفس الوقت، تثبط المواد الأفيونية إفراز النورادرينالين،
والذي يوثر على اليقظة والتنفس والهضم وضغط الدم
تقلل الجرعة العلاجية النورادرينالين كفاية ليسبب تأثيرات جانبية
مثل الإمساك.
بجرعات أعلى يمكن أن تقلل المواد الأفيونية معدلات ضربات القلب والتنفس لمستويات خطيرة
مسببة فقدان الوعي أو حتى الموت.
بمرور الوقت، يبدأ الجسم في التعود على المواد الأفيونية.
من الممكن أن يقلل عدد مستقبلات الأفيون الخاصة به،
أو ربما تصبح المستقبلات أقل استجابة.
لتجربة نفس إفراز الدوبامين والشعور بنفس التأثيرات المزاجية الناتجة كالسابق،
يضطر الناس لأخذ جرعات أعلى وأعلى...
الدوامة التي تؤدي إلى الاعتماد البدني والإدمان.
بينما يتناول الناس مواد أفيونية أكثر للتعويض عن التعود،
تصبح مستويات النورادرينالين أقل وأقل،
إلى درجة قد تؤثر على وظائف الجسم الأساسية.
يعوض الجسم ذلك بزيادة أعداد مستقبلات النورادرينالين الخاصة به.
حتى يستطيع رصد كميات أقل بكثير من النورادرينالين.
هذه الحساسية الزائدة للنورادرينالين
تسمح للجسم أن يستمر بالعمل بشكل طبيعي
في الواقع، يصبح معتمدًا على المواد الأفيونية للحفاظ على التوازن الجديد.
عندما يتوقف شخص ما معتمد بدنيًا على المواد الأفيونية عن تناولها بشكل مفاجئ،
يختل التوازن.
يمكن أن تزيد مستويات النورادرينالين خلال يوم من إيقاف استخدام المواد الأفيونية.
لكن الجسم يستغرق مدة أطول ليتخلص
من جميع مستقبلات النورادرينالين الزائدة التي صنَّعها.
هذا يعني أنه توجد فترة زمنية
يكون فيها الجسم حساسًا جدًا للنورادرينالين.
هذه الحساسية الزائدة تسبب أعراض الانسحاب،
التي تتضمن وجع العضلات وآلام المعدة والحمى والقيء.
رغم أنه مؤقت، يمكن أن يكون انسحاب المواد الأفيونية مضعفًا جدًا.
في الحالات الخطرة، يمكن للشخص المار بأعراض الانسحاب أن يمرض بشدة
لأيام أو حتى لأسابيع.
لم يعد مدمنو المواد الأفيونية يتناولون الأدوية
للشعور بالنشوة بعد الآن، لكن تجنبًا للمرض.
يخاطر العديد بفقدان الرواتب أو حتى الوظائف في فترة الانسحاب،
أو ربما ليس لديهم أحد يعتني بهم أثناء الانسحاب.
لو رجع أحدهم لاستخدام المواد الأفيونية فيما بعد،
يمكن أن يكون في خطورة شديدة خاصة لفرط الجرعة،
لأن ما كان يُعتبر جرعةً قياسيةً تشعرهم بالنشوة،
يمكن الآن أن تكون قاتلة.
منذ عام 1980، عرفت حالات الوفاة العارضة من فرط جرعة المواد الأفيونية
ازديادًا بشكل تصاعدي في الولايات المتحدة الأمريكية،
وتفجرت أيضًا حالات إدمان المواد الأفيونية حول العالم.
بينما تصبح الوصفات للمسكن الأفيوني أكثر تنظيمًا بشكل مباشر،
لا تزال حالات فرط الجرعة وحالات الإدمان في تزايد،
خاصة بين الشباب.
كانت العديد من الحالات المبكرة للإدمان أناسًا في منتصف العمر
أصبحوا مدمنين للمسكنات التي وصفت لهم،
أو التي تلقوها من الأصدقاء وأفراد العائلة ممن لديهم وصفات طبية.
واليوم، يعرف بعض الشباب المخدرات عن طريق الوصفات الطبية
لكنهم يتجهون نحو الهيروين أو الأفيونات غير المشروعة: لأنها أرخص
ولأن الحصول عليها يكون أسهل.
بعد التنظيم الأكثر إحكامًا للمسكنات الأفيونية،
ماذا نستطيع أن نفعل لعكس المعدلات المتزايدة للإدمان وفرط الجرعة؟
دواء يسمى نالوكسون هو حاليًا أفضل دفاعٍ لنا أمام فرط الجرعة.
يرتبط النالوكسون بمستقبلات الأفيون لكن لا ينشطها.
إنه يمنع باقي المواد الأفيونية من الارتباط بالمستقبلات،
ويزيلها حتى من على المستقبلات لإبطال جرعة مفرطة.
نادرًا ما يكون إدمان المواد الأفيونية مرضًا مستقلًا،
في أغلب الأحيان، يعاني الناس المدمنون للمواد الأفيونية
من حالة صحية عقلية.
هناك كل من برامج العلاج داخل المستشفى والعلاج في العيادات الخارجية التي تجمع
بين الدواء والخدمات الصحية والعلاج النفسي.
لكن العديد من هذه البرامج مكلف للغاية،
ويمكن للخيارات الأقل تكلفة أن توجد بها قوائم انتظار طويلة.
وعادة ما تتطلب أيضًا إزالة تامة للسمية من المواد الأفيونية
قبل بدء العلاج.
كل من فترة الانسحاب والإقامة الشائعة الممتدة لشهور في مؤسسة ما
هي أمور شبه مستحيلة للناس المخاطرين بفقد وظائفهم وسكنهم في هذا الإطار الزمني.
تهدف برامج العلاج بأشباه الأفيون إلى معالجة بعض هذه العقبات
والتخلص من سوء استعمال المواد الأفيونية باستخدام مزيج
من الدواء والعلاج السلوكي.
تتجنب هذه البرامج الأعراض الانسحابية بواسطة الأدوية
التي ترتبط بستقبلات الأفيون لكن لا تحدث التأثيرات النفسية
للمسكنات والهيروين والمواد الأفيونية الأخرى الشائع سوء استعمالها.
الميثادون والبوبرينورفين
هي الأدوية الأساسية للعلاج بأشباه الأفيون اليوم،
لكن يحتاج الأطباء إلى استثناء خاص لوصفهما
رغم أنه لا يوجد تدريب أو شهادة خاصة
إلزامية لوصف المسكنات الأفيونية.
يمكن أن يكون البوبرينورفين شحيحًا جدًا
حتى أنه توجد سوق سوداء متصاعدة له.
بالتأكيد ما زال الطريق طويلًا للقضاء النهائي على إدمان أشباه الأفيونات،
لكن هناك آمالًا تلوح في أفق مكافحته.
إذا كنتَ تعاني أو تعرف أحدًا يعاني من هذا الإدمان في الولايات المتحدة الأمريكية
فعليك باللجوء لوزارة الصحة والخدمات البشرية
فإنها تُقدِّم مساعدات على الرقم التالي: 4357-662-800
وقاعدة بيانات تحتوي على أكثر من 14,000 موقع لمكافحة الإدمان في الولايات المتحدة
ويمكنك زيارتهم على الرابط التالي: www.hhs.gov/opioids