三千多年前，
有一種花開始出現在
古埃及醫學文獻記載的療法當中。
在地中海地區各地，古米諾斯人
很可能找到一些方法 來使用同一種花帶來的快感。
這兩個古文明都找到了 一樣很重要的東西——
從前面提到的罌粟花 所粹取出來的鴉片，
能夠引發愉悅感和減輕痛苦。
雖然從那之後就一直 有人在使用鴉片，
要到十九世紀時， 它的一種化合物，
嗎啡，才被發現 並獨立出來做為醫療用途。
嗎啡、可待因，及其他直接 由罌粟花製成的物質
稱為鴉片劑。
二十世紀時，藥廠 創造出許多合成物質，
和這些鴉片劑很類似，
包括海洛英、氫可酮、 氧可酮、芬太奴。
不論是合成的或從鴉片衍生出來，
這些化合物統稱為鴉片類藥物。
不論是合成的或天然的、 合法的或非法的，
鴉片類藥物都是非常有效的止痛劑，
但也極容易上癮。
在 1980、90 年代，
藥廠開始積極推銷鴉片類止痛劑，
還積極淡化它們會成癮的可能性，
不論對醫界或大眾皆是如此。
鴉片類止痛劑的處方數量大增，
鴉片類藥物成癮的案例數亦大增，
從此這個危機就一直持續至今。
若要了解為什麼 鴉片類藥物如此容易上癮，
可以先去追蹤這些藥物 會如何影響人體，
從第一劑開始，經過重覆使用，
一直到長期使用停止 之後會發生什麼事。
這類藥物的化學性質各有些微不同，
但對人體鴉片系統的影響方式
都是和大腦中的鴉片受體結合。
身體的腦內啡會結合這些受體， 用這種方式來減少痛苦訊號，
而鴉片類藥物的結合力 更強、更持久。
所以鴉片類藥物比腦內啡 更能處理強烈的痛苦。
鴉片受體也會造成許多影響， 影響範圍從心情到正常身體功能。
鴉片類藥物也有這些功能， 且更強、更持久，
這就表示它們的效果會比
人體本身的傳訊分子 還要更深、更廣。
當藥物和鴉片受體結合時， 就會觸發多巴胺的釋放，
多巴胺和愉悅感有關，
可能是鴉片類藥物帶來快感的成因。
同時，鴉片類藥物會抑制 正腎上腺素的釋放，
正腎上腺素會影響到失眠、 呼吸、消化，和血壓。
治療用的劑量能夠 將正腎上腺素減少到
足以產生副作用 （如便秘）的程度，
更高劑量的鴉片類藥物能將心跳
和呼吸頻率降低到危險的程度，
導致失去意識，甚至死亡。
隨著時間，身體開始發展出 對鴉片類藥物的耐受性。
身體可能會減少鴉片受體的數目，
或者受體的反應會降低。
若要感受到和以往同等的多巴胺 釋放量以及它造成的心情效應，
攝取的劑量就必須越來越高——
這個循環會導致 身體的依賴性以及上癮。
若攝取更高的劑量來彌補耐受性，
正腎上腺素的量就會越來越低，
低到可能會影響基本的身體功能。
身體的代償方式就是增加 正腎上腺素受體的數量，
這樣便能偵測到 更少量的正腎上腺素。
這麼做會增加 對正腎上腺素的敏感度，
讓身體能持續正常運作——
事實上，身體會變成 要依賴鴉片類藥物
才能維持這種新的平衡。
如果一個人的身體 已經在依賴鴉片類藥物，
卻突然停止這類藥物，
這種平衡就會中斷。
正腎上腺素的量會在中止使用 鴉片類藥物的一天內就增加。
但身體要更長的時間才能擺脫
它額外製造的正腎上腺素受體。
那就表示，有一段時間，
身體會對正腎上腺素太過敏感。
這種況度敏感會造成戒斷症狀，
包括肌肉疼痛、胃痛、發燒、嘔吐。
雖然是鴉片類藥物戒斷暫時性的， 也有可能會讓人變得非常虛弱。
情況嚴重時，戒斷的人可能會
有數日甚至數週都病得很重。
鴉片類藥物成癮的人此時 就不見得只是為了快感而用藥，
也是為了避免生病。
許多人在戒斷時，要冒著 失去薪水甚至工作的風險，
或者可能在戒斷時期 沒有人能去照顧他們。
如果之後又再回頭用鴉片類藥物，
用藥過量的風險就會特別高，
因為當他們的耐受度很高時 所使用的標準劑量
現在卻可能是致命的劑量。
1980 年起，在美國 因鴉片類藥物過量
致死的人數高速成長，
鴉片類藥物成癮也在世界各地爆發。
雖然對鴉片類止痛劑 處方的規制變得更嚴謹，
用藥過量和成癮的案例數 仍然不斷增加，
特別是較年輕的人。
早期，許多成癮的案例是中年人，
他們上癮是因為處方中的止痛劑，
或取自有處方的親朋好友的止痛劑。
現今，年輕人通常也經由這些方式 初次接觸到處方鴉片類藥物，
但接著就開始改用海洛英 或非法的合成鴉片類藥物，
比較便宜也比較容易取得。
除了對鴉片類止痛劑 訂更嚴格的規定之外，
我們還能怎樣反轉 不斷增長的上癮和過量用藥？
目前對抗用藥過量的最佳防禦 是一種叫做納洛酮的藥物。
納洛酮會和鴉片受體結合， 但不會啟動它們。
納洛酮會阻擋其他 鴉片類藥物和受體結合，
甚至將它們踼出受體， 反轉用藥過量。
鴉片類藥物成癮 通常不是獨立的疾病；
依賴鴉片類藥物的人 常有心理健康疾病的問題。
對針對住院病人 及門診病人提供的計畫，
結合了藥物治療、健康服務， 以及精神療法。
但這類專案計畫通常很昂貴，
比較負擔得起的選擇， 則是等候名單一長串。
這類計畫通常也要求 參與者要先完成
鴉片類藥物的解毒， 才能開始治療。
在戒斷期及在機構中待上 數個月的期間有可能會
失去工作和住所的人， 不太可能冒這個險。
鴉片類藥物維持計畫的目標 就是在處理一些這種障礙，
並消除鴉片類藥物濫用，
做法是結合藥物治療和行為療法。
這些計畫避免戒斷症狀的方式
是使用能與鴉片受體結合的藥物，
而這些藥物並不像止痛劑、海洛英，
及其他常被濫用的鴉片類藥物 會造成心理影響。
美沙酮和丁丙諾啡
是現今主要用來處理 鴉片類藥物成癮的維持藥物，
但醫生要有特殊的棄權條款 才能開這種處方——
不過，開鴉片類止痛劑的處方
並不需要特殊訓練或認證。
丁丙諾啡很稀少，
其黑市甚至不斷在成長。
在對抗鴉片類藥物成癮方面， 還有很長的路要走，
但有很棒的資源 可以弄懂治療的選擇。
如果你或是你認識的人在美國 面臨鴉片類藥物使用的困難，
衛生及公共服務部
提供諮詢服務的電話： 800-662-4357
及超過一萬四千多筆 美國藥物濫用機構資訊的資料庫：
www.hhs.gov/opioids。