Jag måste alltså medge en sak.
Jag har alldeles nyligen tagit körkort.
Och det var jättesvårt.
Och det handlade inte om min åldrande hjärna.
Kommer du ihåg hur det var när du lärde dig köra bil?
När varje beslut var medvetet och genomtänkt.
Jag var helt slut i huvudet när jag kom hem från körlektionerna.
Som forskare i kognition förstod jag att det var för att jag använde
så mycket av det som kallas exekutiva funktioner.
Exekutiva funktioner är vår hjärnas fantastiska förmåga att kontrollera
våra tankar, känslor och rörelser
för att uppnå mål
som att lära sig köra bil.
Det är vad vi använder när vi måste bryta vanor,
hejda impulser och planera.
Men vi ser det bäst när det blir fel.
Till exempel: Har du någon gång hällt apelsinjuice på flingorna?
(Skratt)
Eller någon gång surfat på Facebook
och plötsligt upptäckt att du missat ett möte?
(Skratt)
Eller du kanske känner igen denna:
Du planerar att handla mat på vägen hem från jobbet
och kör hela vägen hem som på autopilot.
(Skratt)
Sådant händer oss alla.
Vi brukar kalla det tankspriddhet,
men det som faktiskt händer
är en miss i våra exekutiva funktioner.
Varje dag använder vi de exekutiva funktionerna på många sätt.
Och de senaste trettio åren
har forskarna insett att de förutspår alla möjliga bra saker
i barndomen och senare
som social förmåga, skolresultat, fysisk och psykisk hälsa,
förmåga att tjäna och spara pengar
och att hålla sig på rätt sida av lagen.
Det låter väl bra, eller hur?
Då är det inte konstigt
att forskare som jag är så måna om att förstå
och förbättra dem.
Men exekutiva funktioner har blivit ett modeord inom självhjälp.
Människor tror att hjärngympa med en iPhoneapp kan göra nytta
och datorspel,
eller någon annan form av träning, till exempel att spela schack.
Forskarna försöker med träning i labbet
i hopp om de eller andra liknande funktioner ska förbättras,
som intelligens.
Jag är här för att berätta
att detta sätt att tänka på exekutiva funktioner är helt fel.
Hjärngympa kommer inte förbättra de exekutiva funktionerna
eftersom hjärngympan bara tränar på ett mycket specifikt sätt
utanför den riktiga världen där vi ska använda dem.
Så du kan vara en mästare på din iPhoneapp
men det kommer inte att hindra dig från att hälla juice på flingorna.
(Skratt)
Vill du verkligen förbättra dina exekutiva funktioner
på ett sätt som påverkar ditt liv
måste du förstå hur de påverkas av kontexten.
Jag ska visa vad jag menar.
I labbet använder vi ett bra test
som mäter små barns exekutiva funktioner.
Det kallas kortsorteringstest.
I detta test ska barnen sortera korten på ett sätt -
till exempel efter form -
om och om igen tills det blivit en vana.
Då blir de tillfrågade att ändra
och sortera samma kort på ett annat sätt
till exempel efter färg.
Riktigt små barn har stora problem med detta.
Tre- och fyraåringar fortsätter att sortera på det gamla sättet
hur många gånger man än påminner dem om hur de ska göra.
(Video) Kvinnan: Är den blå, lägg den här. Är den röd, lägg den här.
Här är en blå.
OK. Nu ska leka en annan lek.
Vi ska inte leka färgleken mera.
Nu ska vi leka formleken
och i formleken
ska alla stjärnor ligga här och alla lastbilar här. OK?
Stjärnorna här, lastbilarna här.
Var ska stjärnorna ligga?
Och var ska lastbilarna ligga?
Toppen.
OK. Stjärnor här, lastbilar här.
Här är en lastbil.
(Skratt)
Stjärnorna här, lastbilarna här.
Här är en stjärna.
(Skratt)
Det är spännande att se
och tydligt hur hon inte kan använda sina exekutiva funktioner.
Men så här är det:
vi kan träna henne på denna och liknande uppgifter
och till slut skulle hon bli bättre,
men skulle det betyda
att hennes exekutiva funktioner utanför labbet förbättrats?
Nej, för där måste hon använda de exekutiva funktionerna
för att göra mycket mer än att växla mellan form och färg.
Hon måste växla mellan addition och multiplikation
eller från att leka till att städa
eller från att tänka på sig själv till att tänka på sin vän.
Succé i det verkliga livet beror på saker
som hur motiverad du är och vad dina vänner gör.
Det beror också på vilka strategier du har
för dina exekutiva funktioner i en viss situation.
Jag menar att kontexten verkligen är viktigt.
Nu ska jag ge er ett exempel från min forskning.
Jag tog nyligen in ett gäng barn för det klassiska marshmallowtestet
som är ett mått på väntan på belöning
vilket också kräver mycket av de exekutiva funktionerna.
Du har kanske hört talas om detta test
men enkelt uttryckt ges barnen ett val.
De kan få en marshmallow meddetsamma
eller vänta medan jag går till ett annat rum
och hämtar fler marshmallows.
Då kan de få två istället.
Ja, de flesta barn vill verkligen ha en andra marshmallow,
men frågan är: Hur länge kan de vänta?
(Skratt)
Jag lade till en förändring för att titta på effekten av kontexten.
Jag sade till varje barn att de tillhörde en grupp
till exempel gröna gruppen.
De fick till och med en grön tröja på sig.
Så sade jag: "I din grupp väntar man på en andra marshmallow
och i den andra gruppen, den orangea gruppen,
väntar man inte."
Eller så sade jag motsatsen:
"I din grupp väntar man inte på två marshmallows
men det gjorde de i den andra gruppen."
Och sedan lämnade jag barnet i rummet
och såg i en webbkamera hur länge hen väntade.
(Skratt)
Jag upptäckte att de barn som trodde att i deras grupp
väntar man på två marshmallows
troligen väntade själva.
De påverkades av kompisar som de aldrig ens träffat.
(Skratt)
Häftigt, eller hur?
Men även med detta resultat visste jag inte
om de bara kopierade sin grupp eller om det fanns något djupare.
Jag bjöd in fler barn
och efter marshmallowtestet visade jag foton av par av barn
och sade:"Ett av dessa barnen vill ha saker meddetsamma
som kakor och klistermärken.
Men det andra gillar att vänta
och få fler saker."
Sedan frågade jag dem:
"Vilket av barnen tycker du bäst om
och vem vill du leka med?"
Jag insåg att barn som trodde att man i deras grupp väntar
också föredrog barn som gärna väntade.
Att lära dem hur gruppen gjorde fick dem att värdesätta väntan.
Och inte bara det,
de här barnen använde sina exekutiva funktioner
för att skapa strategier som hjälpte dem att vänta
som att sitta på sina händer eller vända bort blicken
eller sjunga en sång för att förströ sig.
(Skratt)
Så detta visar oss hur mycket kontexten betyder.
Det är inte så att barnen har bra eller dåliga exekutiva funktioner.
Det är kontexten hjälpte dem att använda dem bättre.
Vad betyder nu detta för dig och för dina barn?
Låt oss säga att du vill lära dig spanska.
Du kan försöka ändra din kontext
och omge dig med andra som också vill lära sig
och helst ska du verkligen gilla dem.
På det vis blir du mer motiverad att använda dina exekutiva funktioner.
Låt oss anta
att du ska hjälpa din dotter med matteläxan.
Lär henne strategier för att använda de exekutiva funktionerna
i den kontexten
som att lägga undan telefonen innan hon börjar plugga
eller att planera en belöning efter en timmes pluggande.
Nu vill jag inte att det ska låta som om kontext är allt.
Exekutiva funktioner är verkligen komplexa och påverkas av mycket.
Men jag vill att ni ska komma ihåg
att om ni vill förbättra era exekutiva funktioner
inom något område i livet,
leta inte efter snabba lösningar.
Tänk på kontexten
och på hur du kan göra dina mål viktigare
och använda strategier
för att hjälpa dig själv i varje situation.
Jag tycker att de gamla grekerna uttryckte det väl: "Känn dig själv".
En viktig sak är att förstå hur kontexten påverkar ditt beteende
och hur du ska dra nytta av den kunskapen.
Tack.
(Applåder)