Cú Chulainn, herói do Ulster, estava no vau em Cooley,
pronto a enfrentar sozinho um exército inteiro
— tudo por causa de um touro.
O exército em questão pertencia à Rainha Meadhbh de Connaught.
Furiosa por o marido possuir um touro branco de força descomunal,
estava decidida a capturar o lendário touro castanho do Ulster
a qualquer preço.
Infelizmente, o Rei do Ulster tinha escolhido esse momento
para forçar a deusa Macha
a fazer uma corrida no seu carro, embora grávida.
Em retaliação, ela castigou-o, e ao seu exército, com dores de estômago
semelhantes estranhamente a dores de parto — a todos exceto Cú Chulainn.
Embora fosse o melhor guerreiro do Ulster,
Cú Chulainn sabia que não podia vencer todo o exército da Rainha Meadhbh
ao mesmo tempo.
Invocou o sagrado ritual do combate a sós
para lutar com os invasores um por um.
Mas, quando o exército da Rainha Meadhbh se aproximou,
havia uma coisa que o preocupava mais que a prova extenuante que se avizinhava.
Anos antes, Cú Chulainn tinha viajado até à Escócia
para treinar com a famosa guerreira Scáthach.
Aí, conhecera um jovem guerreiro de Connaught chamado Ferdiad.
Tinham vivido e treinado lado a lado e depressa se tornaram grandes amigos.
Quando regressaram às respetivas casas,
Cú Chulainn e Ferdiad encontraram-se em campos opostos da guerra.
Cú Chulainn sabia que Ferdiad estava a marchar no exército de Meadhbh
e que, se conseguisse derrotar as suas tropas
em breve se encontrariam.
Dia após dia, Cú Chulainn defendeu o Ulster sozinho.
Enviou as cabeças de alguns adversários para o acampamento de Meadhbh,
enquanto as águas revoltas do vau arrebatavam outras.
Por vezes, entrava em transe
e chacinava centenas de soldados uns atrás dos outros.
Sempre que via a rainha à distância, atirava-lhe pedras,
sem nunca a atingir,
mas uma delas chegou ao ponto de derrubar um esquilo que estava no ombro dela.
No acampamento de Connaught, Ferdiad mantinha-se afastado
fazendo tudo o que podia para evitar o momento
em que teria de enfrentar em combate o seu melhor amigo.
Mas a Rainha estava impaciente para deitar a mão ao apreciado touro
e sabia que Ferdiad era a sua melhor hipótese de derrotar Cú Chulainn.
Por isso, apertou com ele e pôs em dúvida a honra dele
até ele não ter outra hipótese senão lutar.
Os dois enfrentaram-se no vau, exatamente iguais em força e perícia,
quaisquer que fossem as armas que usassem.
Depois, no terceiro dia da sua luta, Ferdiad começou a mostrar vantagem
sobre o exausto Cu Chulainn.
Mas Cu Chulainn tinha um último truque na manga:
a professora tinha-lhe contado um segredo, só a ele.
Tinha-lhe dito como invocar o Gáe Bulg,
uma lança mágica fabricada com os ossos de monstros marinhos
que jazia no fundo do oceano.
Cu Chulainn invocou a lança,
desfechou um golpe mortal em Ferdiad
e desmaiou.
Meadhbh aproveitou a oportunidade e correu com o resto do exército
para capturar o touro castanho.
Por fim, os homens do Ulster foram recuperando da sua doença mágica
e correram em perseguição dela.
Mas era tarde demais. A Rainha Meadhbh atravessou a fronteira incólume
levando o touro castanho com ela.
Depois de voltar à sua terra, Meadhbh exigiu outra batalha,
desta vez entre o touro castanho e o touro branco do marido.
Os touros eram equilibrados em força e lutaram pela noite dentro,
arrastando-se um ao outro por toda a Irlanda.
Por fim, o touro castanho matou o touro branco
e a Rainha Meadhbh finalmente ficou satisfeita.
Mas a vitória do touro castanho não significou nada para ele.
Estava cansado, ferido e exausto.
Pouco depois, morreu com uma paragem do coração,
deixando atrás de si uma terra
que se manteria devastada pela guerra de Meadhbh
durante muitos anos.