الغالبية العظمى ممن فقد طرفًا من أطرافه يظل يشعر بوجوده
ليس مجرد تذكر أو شكل خيالي، بل بتفاصيل كاملة حيّة.
يستطيعون ثني أصابعهم الخيالية
وفي بعض الأحيان يمكنهم الشعور بآثار ساعة اليد
أو نبض ظفر قدم نام تحت الجلد.
وبشكل مذهل
أحيانًا، حتى من وُلد دون طرف يمكنه الشعور بالطرف الخيالي.
إذًا، ما الذي يتسبب في الإحساس بطرف خيالي؟
دقة هذه الظواهر
تشير أنه لدينا خريطة لجسمنا داخل دماغنا.
وفي الحقيقة، هذا ممكن
بالنسبة لشخص لم يكن لديه طرف ليشعر بوجوده
وتدل على أننا ولدنا على الأقل ببدايات هذه الخريطة
ولكن شيئًا واحدًا يوحي بوجود الأطراف الخيالية بعد البتر
بصرف النظر عن اللحم والدم السابق:
الغالبية العظمى منها مؤلم.
للفهم الكامل للأطراف الخيالية والألم الخيالي،
يجب أن نضع في الاعتبار المسار الكامل من المخ حتى الطرف.
أطرافنا مليئة بالأعصاب الحسية المسؤولة عن كل شيء
من النسيج الذي نشعر به بأطراف أصابعنا
إلى فهم مكان وجود جسمنا في الفضاء.
تحمل الخلايا العصبية هذه المدخلات الحسية عبر النخاع الشوكي
وصولًا إلى المخ.
ولكن معظم هذا الطريق يقع خارج الطرف نفسه،
معظمها يبقى بعد البتر.
ولكن فقدان طرف
يغير طريقة تحرك الإشارات في كل خطوة عبر المسار.
في موضع البتر،
النهايات العصبية المبتورة تتضخم وتصبح حساسة أكثر،
وترسل إشارات بالألم حتى في حالات الضغط البسيط.
تحت ظروف عادية،
هذه الإشارات تتقلص في القرن الخلفي للنخاع الشوكي.
لأسباب لا يمكننا فهمها بالكامل، بعد البتر،
يحدث فقدان لعملية التحكم التثبيطي في القرن الخلفي.
ويتم تكثيف الإشارات.
عندما تعبر عبر النخاع الشوكي، تصل الإشارات الحسية إلى المخ.
هناك، القشرة الحسية الحركية تعالجهم.
الجسم بأكمله مصور في هذه القشرة.
أجزاء الجسم الحساسة لها نهايات عصبية عديدة
مثل الشفاه والأيدي،
وتمثل بمناطق واسعة على القشرة.
"القزم القشري" هو نموذج للجسم البشري
مع نسب تعتمد على حجم كل جزء من الجسم ممثلًا بالقشرة المخية،
المساحة المخصصة من القشرة لجزء معين من الجسم يمكن أن تنمو أو تتقلص
معتمدة على كمية الإشارة الحسية التي يستقبلها المخ من هذا الجزء من الجسم.
كمثال، تكون اليد اليسرى عند عازف الكمان أكبر
من غير العازفين.
المخ أيضا يزيد التمثيل على القشرة
عندما تصاب أحد الأجزاء
من أجل زيادة الأحاسيس التي تنبهنا إلى خطر.
هذه الزيادة في التمثيل يمكن أن تؤدي إلى ألم خيالي.
الخريطة القشرية أيضًا مسؤولة
عن الإحساس بأجزاء الجسم التي لم تعد موجودة
لأنها تظل ممثلة على المخ.
بمرور الوقت، هذا التمثيل قد يتقلص وربما يتقلص الطرف الخيالي كذلك.
ولكن الإحساس بالطرف الخيالي بالضرورة لا يختفي بنفسه.
علاج الألم الخيالي عادة ما يتطلب
مزيجًا من العلاج الجسماني،
وأدوية للتحكم في الألم،
وأطراف صناعية،
ووقت.
وأسلوب "علاج الصندوق المرآة"
يمكن أن يكون مفيدًا في تطوير مجال الحركة
وتقليل الألم في الطرف الخيالي.
يضع المريض طرفه الخيالي في الصندوق وراء المرآة
والطرف السليم أمام المرآة.
هذا يخدع المخ لرؤية الطرف الخيالي
بدلا من الإحساس به.
قام العلماء بتطوير علاج بواسطة الواقع الافتراضي.
ما يجعل صندوق المرآة تجربة أكثر واقعية.
الأطراف الصناعية يمكن لها أن تعطي نفس التأثير.
يقرر العديد من المرضى الألم
بشكل أساسي عندما يزيلون أطرافهم الصناعية ليلًا.
والأطراف الخيالية بدورها
تساعد المرضى على تصور الأطراف الصناعية كامتداد للجسم
وتخدع حدسهم.
لازالت هناك العديد من الأسئلة عن الأطراف الخيالية.
نحن لا نعلم لماذا تخلص بعض الفاقدين لأطرافهم من هذا الألم
المرتبط جدًا بهذه الخيالات،
أو لماذا لا يشعرون بالطرف الخيالي على الإطلاق.
وأبحاث أكثر عن الأطراف الخيالية
غير قابلة للتطبيق على هؤلاء الناس الذين مروا بهذه التجربة.
وإن فهمًا عميقًا لهذه الخيالات،
سيعطينا رؤية لعمل دماغنا يوميًّا
لبناء العالم كما ندركه.
إنهم منبه مهم
بأن الواقع الذي نحياه، هو في الحقيقة، موضوعي.