Quando os historiadores falam sobre as atrocidades do século XX,
pensamos quase sempre nas que ocorreram
durante as duas guerras mundiais ou entre elas.
Juntamente com o genocídio arménio na atual Turquia,
o Massacre de Nanquim na China,
e a Kristallnacht na Alemanha,
ocorreu outra horrenda campanha de limpeza étnica
numa ilha entre o Oceano Atlântico e o Mar das Caraíbas.
As raízes deste conflito remontam a 1492
quando Cristóvão Colombo tropeçou numa ilha das Caraíbas
que viria a ser chamada Hispaniola,
desencadeando uma onda de colonização europeia.
Os nativos taino da ilha foram dizimados pela violência e pela doença
e os europeus importaram grande quantidade de africanos escravizados
para trabalharem nas lucrativas plantações de açúcar.
Em 1777, a ilha estava dividida
entre os franceses a oeste e os espanhóis a leste.
Uma grande revolta de escravos
conquistou a independência do Haiti da França, em 1804.
Tornou-se assim a primeira república negra do mundo.
Mas a nova nação pagou um preço muito alto,
isolada da economia mundial
e esmagada sob a dívida aos seus antigos amos.
Entretanto, a República Dominicana declararia a sua independência
primeiro, derrubando o domínio haitiano da Hispaniola oriental
e, posteriormente, o colonialismo espanhol e norte-americano.
Apesar duma história longa e colaboradora partilhada por estes dois países,
muitas das elites dominicanas consideravam o Haiti como uma ameaça racial
que punha em perigo as relações políticas e comerciais
com as nações brancas ocidentais.
Nos anos que se seguiram à I Guerra Mundial,
os EUA ocuparam as duas partes da ilha,
para garantir o seu poder no hemisfério ocidental.
destruindo a oposição local e instalando governos favoráveis aos EUA.
A natureza brutal e racista da ocupação norte-americana
em especial, ao longo da fronteira dominicana-haitiana,
estabeleceu a base para maiores atrocidades depois de os EUA se retirarem.
Em 1930, Horacio Vásquez, o presidente dominicano, liberal,
foi derrubado por Rafael Trujillo, chefe do exército.
Apesar de ser um quarto haitiano,
Trujillo via a presença de uma fronteira bicultural haitiana e dominicana
como uma ameaça ao seu poder
e uma via de fuga para revolucionários políticos.
Num discurso assustador em 2 de outubro de 1937,
não deixou dúvidas quanto às suas intenções para a região.
Alegando estar a proteger os lavradores dominicanos de roubos e incursões,
Trujillo anunciou a matança de 300 haitianos, ao longo da fronteira
e prometeu que o seu alegado "remédio" iria continuar.
Durante as semanas seguintes os militares dominicanos
agindo sob as ordens de Trujillo,
assassinaram milhares de haitianos, homens e mulheres,
e até os seus filhos, nascidos dominicanos.
Os militares visavam os haitianos negros,
embora muitos dos dominicanos também tivessem pele escura.
Alguns relatos dizem que, para distinguir os residentes
de um país para o outro,
os assassinos forçavam as vítimas a dizer a palavra espanhola para salsa.
Os dominicanos pronunciam-na "perejil" com um "r" espanhol enrolado.
Mas a língua haitiana primitiva é o kreol, que não usa o "r" enrolado.
Por isso, se as pessoas tinham dificuldade em dizer "perejil",
eram consideradas haitianas e mortas imediatamente.
Mas eruditos atuais sugerem que estes testes
não eram a única forma de determinar quem devia ser assassinado,
especialmente porque muitos, na fronteira, eram bilingues.
O governo dominicano ocultava quaisquer notícias do massacre
enquanto os corpos eram atirados para ravinas,
despejados nos rios
ou queimados, para eliminar as provas.
É por isso que ninguém sabe exatamente quantas pessoas foram assassinadas,
embora estimativas contemporâneas variem entre 4000 e 15 000.
Contudo, a extensão da carnificina era clara para muitos observadores.
Conforme o embaixador dos EUA na República Dominicana referiu, na altura:
"Todo o noroeste da fronteira do lado de Dajabón
"está totalmente desprovido de haitianos.
"Os que não foram massacrados, fugiram da fronteira
"ou ainda estão escondidos nos bosques".
O governo tentou rejeitar a responsabilidade
e atribuiu a matança a civis vigilantes,
mas Trujillo foi condenado internacionalmente.
Por fim, o governo dominicano
foi obrigado a pagar apenas 525 000 dólares em indemnizações no Haiti
mas, devido à burocracia corrupta,
praticamente nenhum desse dinheiro
chegou aos sobreviventes ou às suas famílias.
Nem Trujillo, nem ninguém do seu governo
foi punido pelos seus crimes contra a humanidade.
O legado do massacre continua a ser uma fonte de tensões
entre os dois países.
Ativistas dos dois lados da fronteira têm tentado sarar as feridas do passado.
Mas o estado dominicano pouco fez, se é que fez alguma coisa,
para reconhecer oficialmente o massacre ou as suas vítimas.
Entretanto, a memória do massacre do Haiti continua uma lembrança terrível
de como líderes sedentos de poder podem manipular as pessoas
e virá-las contra os seus vizinhos de longa data.