L'orphelin affamé demandant une deuxième portion de gruau.
La vieille fille maigrissant à vue d’œil dans sa robe de mariée en lambeaux.
L'avare au cœur de pierre tourmenté par le fantôme d'un Noël passé.
Plus d'un siècle après sa mort,
ces personnages demeurent des figures notables de l'œuvre de Charles Dickens.
Une œuvre si frappante qu'elle a donné lieu à la création de son propre adjectif.
Mais quels aspects de l'écriture de Dickens la rendent si spéciale ?
Les fictions de Dickens débordent d'attentes
grâce à des cadres troublants, des rebondissements et des mystères.
Ces attributs menaient ses lecteurs à en vouloir toujours plus.
Ses histoires furent d'abord publiées en feuilletons,
publiées quelques chapitres à la fois dans des revues littéraires bon marché,
pour être ensuite imprimées plus tard en livres.
Cela mena à d'intenses spéculations autour des suspenses
et des révélations qu'il préparait.
Les feuilletons ont rendu la fiction disponible à un plus grand public,
en le faisait lire davantage,
en intensifiant l'engouement pour l'auteur.
Dickens devint particulièrement populaire pour son esprit vif,
qu'il injecta dans des personnages décalés et des scénarios satiriques.
Ses personnages sont des exemples de la pure absurdité du comportement humain,
et leurs noms sont souvent le reflet de leur traits ou de leur statut social,
tels que l'opprimé Bob Cratchit,
la soumise Uriah Heep,
et le joyeux Septimus Crisparkle.
Dickens plaçait ces personnages colorés dans des milieux sociaux complexes,
représentatifs de la société dans laquelle il vivait.
Par exemple, il prenait souvent en compte
les changements apportés par la Révolution industrielle.
Pendant cette période,
les conditions de travail et de vie de la classe ouvrière étaient sordides.
Enfant, Dickens a lui-même vécu de telles épreuves
lorsqu'il a été obligé de travailler dans une usine de cirage
après que son père eut été condamné à l'emprisonnement civil.
Cela influença sa description de la prison Marshalsea dans La Petite Dorrit,
où le personnage éponyme prend soin de son père prisonnier.
Bien que prisons, orphelinats ou bas-quartiers
soient des cadres sombres pour un récit,
ils ont permis à Dickens de mettre en lumière
la façon dont les gens les plus invisibles de sa société vivaient.
Dans Nicholas Nickleby,
Nicholas commence à travailler avec l'instituteur Wackford Squeers.
Il se rend rapidement compte que Squeers a mis en place une arnaque
en prenant des enfants rejetés par leurs parents, en échange d'argent,
pour ensuite les soumettre à la violence et à la privation.
Oliver Twist parle aussi de la détresse des enfants à la charge de l'état,
et illustre les conditions brutales des hospices de pauvres
où Oliver implore Mr. Bumble de lui donner davantage de nourriture.
Lorsqu'il s'enfuit à Londres, il se retrouve pris au piège de la pègre.
Ces histoires montrent souvent la vie à l'époque victorienne
comme crasseuse, corrompue et cruelle.
Mais Dickens voyait également son époque comme celle
où les vieilles traditions disparaissaient.
Londres était en train de devenir l'incubateur du monde moderne
grâce aux nouveaux types d'industrie, de commerce et d'évolution sociale.
Le Londres de Dickens est donc un lieu de dualité :
un monde dur qui est aussi empli de merveilles et de possibilités.
Par exemple, l'intrigue des Grandes Espérances
se concentre sur le potentiel de Pip,
un orphelin arraché à l'obscurité grâce à un bienfaiteur anonyme
et propulsé dans la haute société.
Dans sa quête de raison d'être,
Pip devient la victime des ambitions que d'autres personnes ont pour lui
et doit négocier avec un ensemble sombre de personnages.
Comme beaucoup de personnages de Dickens,
la position du pauvre Pip est constamment déstabilisée ;
voilà l'une des raisons qui font que lire Dickens
est une expérience merveilleuse pour un lecteur,
tout en étant une expérience horrible pour ses personnages.
Dickens offrait habituellement une claire résolution à la fin de ses romans,
à l'exception du Mystère d'Edwin Drood.
Il y détaille la disparition de l'orphelin Edwin dans des circonstances étranges.
Cependant, Dickens mourut avant d'achever le roman
et ne laissa pas de notes sur la résolution du mystère.
Les lecteurs continuent à débattre à savoir qui est le meurtrier,
et si Edwin Drood a même réellement été tué.
Au fil de nombreuses adaptations,
d'hommages littéraires,
et de pages de ses romans,
le langage pétillant et la vue panoramique du monde que Dickens avait
continuent de résonner.
De nos jours, l'adjectif dickensien
sous-entend souvent des conditions de travail ou de vie sordides.
Mais décrire un roman comme dickensien est souvent une éloge,
car cela suggère une histoire au cours de laquelle l'aventure et la découverte
se déroulent dans les endroits les plus inattendus.
Bien qu'il explore souvent des sujets lugubres,
l'esprit vif de Dickens trouve toujours la lumière dans les plus sombres recoins.