Nel 1989,
un artista di nome Dread Scott,
che ha calcato il palco di TED,
creò un'opera d'arte a Chicago.
Stese semplicemente una bandiera americana a terra
e invitò gli spettatori a mettercisi sopra
e a descrivere in un quaderno cosa avessero provato.
Una delle cose più forti che ho letto in quel quaderno è stata:
"Perché ci stanno bene i senzatetto, gli esseri umani stesi a terra,
ma non le bandiere?"
Sicuramente, ad alcuni di voi, quest'opera darà anche fastidio.
È un po' questo il punto di questo intervento,
non infastidirvi o farvi arrabbiare,
ma dimostrarvi che le bandiere hanno un potere incredibile
e che sono importanti per voi, anche se non ve ne rendete conto.
Sapete che è così.
Spero che, alla fine, verrete ispirati
a usare il potere delle bandiere per lottare per un mondo migliore.
Ma prima di arrivarci,
inizieremo dall'altra parte dello spettro.
Prima di andare avanti,
devo sottolineare che tutto ciò che mostrerò
non è qualcosa che approvo,
anzi, è il contrario.
Più di ogni altra cosa, vorrei creare uno spazio
dove possiamo osservare queste bandiere, questi design,
e analizzare come ci fanno sentire.
Parleremo delle nostre emozioni, va bene?
Perfetto.
Pronti per la prima bandiera?
Bene, iniziamo con una semplice.
Scherzavo. (Ride)
Alcuni di voi potrebbero sentirsi un po' a disagio con questa davanti.
Di certo, io mi sento a disagio a starle di fronte.
Alcuni di voi, forse, provano un po' d'orgoglio.
È comprensibile, siamo in Texas.
La si vede spesso, no?
Ma partiamo dai fatti.
Questa non è la bandiera confederata.
Questa è la bandiera di battaglia dell'Armata della Virginia Settentrionale
guidata dal generale Robert E. Lee.
Quindi, se in futuro qualcuno vi dice che è parte della sua eredità,
a meno che la sua famiglia non abbia combattuto per quella milizia,
si sbaglia.
In quanto esperto di bandiere, vi do il permesso di dirglielo.
Questa bandiera divenne popolare a metà degli anni '50 e '60
in risposta al crescente movimento per i diritti civili.
E oggi,
per la maggior parte di noi, rappresenta la Confederazione.
Non dovrei ricordarvi cos'era la Confederazione.
Era uno Stato canaglia
che insorse contro gli Stati Uniti,
combatté contro gli Stati Uniti
e, a un certo punto, questa fu una delle cose più anti-americane
che si potessero possedere.
Eppure, questa bandiera viene tutelata
dalle stesse leggi che tutelano la bandiera degli Stati Uniti
negli Stati della Florida, della Georgia,
della Carolina del Sud, del Mississippi e della Louisiana.
Soffermiamoci un secondo sulla Georgia.
Nel 1956,
alcuni anni dopo che la desegregazione divenne obbligatoria
nelle scuole pubbliche,
la Georgia sostituì la sua bandiera con questa.
Penso che siamo tutti d'accordo nel dire che questa non era una bandiera
che tutti i georgiani facevano sventolare con orgoglio davanti a casa.
Già.
Come tutte le statue confederate erette a metà degli anni '50 e '60,
anche questa doveva essere il simbolo di chi comandava
e chi no.
Questa rimase la bandiera della Georgia fino al 2001,
quando fu sostituita da questa.
In quanto esperto di bandiere, vi posso dire che è proprio brutta.
È giusto ridere di questa bandiera.
È brutta,
ed è per questo motivo che l'hanno cambiata dopo appena due anni.
Ci fu un referendum per scegliere tra quella roba
e quella che è l'attuale bandiera della Georgia.
Vi starete chiedendo:
"Aspetta un attimo, Michael,
se quella non era la bandiera confederata,
qual era la bandiera confederata?"
In Georgia sventola tutt'oggi la prima bandiera degli Stati Confederati.
Ci hanno soltanto messo sopra il loro stemma di Stato.
Ritorniamo un attimo alle nostre emozioni.
Questa bandiera non vi ha sconvolto quanto l'altra, o sbaglio?
È per questo che amo le bandiere.
Hanno un design semplicissimo,
di solito sono di due o tre colori
e hanno qualche barra o striscia,
eppure possono richiamare in noi emozioni profonde.
Ci possono riempire d'orgoglio
o di odio.
Moriremmo per una bandiera
e uccideremmo persino in loro nome.
Uno dei miei designer preferiti è Wally Olins.
Viene chiamato "il padre del nation branding",
e risulta che abbia detto:
"Tutti vogliono far parte di qualcosa
e vogliono mostrare dei simboli di appartenenza".
È incredibile come pezzi di stoffa cuciti insieme o semplicemente tinti
diventino un oggetto sacro.
Questo perché diventano parte della nostra identità.
Sono potenti strumenti per unire,
ma altrettanto potenti per dividere.
Pronti per la prossima bandiera?
Va bene.
Prendetevi un momento.
Analizzate cosa avete provato quando è apparsa sullo schermo.
Cambierò diapositiva in fretta, così che non mi facciate foto con essa.
(Risate)
D'accordo?
Dopo la Prima Guerra Mondiale, la Germania era messa piuttosto male
e un giovane Adolf Hitler aveva parecchie "idee", per così dire,
su come la Germania ci fosse arrivata
e su come potesse uscirne.
Dedicò interi capitoli del suo libro, "Mein Kampf",
che non consiglio di leggere,
a come la sconfitta tedesca nella Grande Guerra
dipese in parte dal fatto che gli inglesi avessero delle grafiche migliori
e una propaganda migliore.
Pertanto, mentre il partito nazista era in ascesa,
Hitler creò alcune delle linee guida più corpose che io abbia mai visto,
più corpose di molte linee guida aziendali attuali,
nelle quali descriveva in dettaglio qualifiche, divise e numerose bandiere.
Hitler conosceva il loro potere.
Scrisse nel "Mein Kampf":
"La nuova bandiera deve essere altamente efficace come un poster,
[perché] in centinaia di migliaia di casi,
un forte emblema può contribuire
al risveglio dell'interesse nei confronti di un movimento".
Era un artista, dopo tutto.
Sapeva che il potere di un'identità visiva e delle uniformi
poteva ricostruire l'identità tedesca.
Per milioni di tedeschi, questo era un simbolo di benvenuto.
Ma, ovviamente, era anche un simbolo di morte per altri.
Di solito non pensiamo alle bandiere come armi,
ma, come nel caso della bandiera della Confederazione,
i tedeschi usarono la loro bandiera
per far sentire una minoranza sgradita e inferiore.
Quando si crea una bandiera, succedono subito due cose:
si crea un gruppo di inclusi,
un gruppo rappresentato da quel simbolo,
ma, inevitabilmente, si crea anche un gruppo di esclusi.
Di solito è impercettibile, è un effetto collaterale.
In genere, non viene fatto intenzionalmente.
Ma i tedeschi furono molto chiari su chi era rappresentato dalla svastica
e chi non lo era.
Nel 1935, agli ebrei venne proibito di esporre la bandiera tedesca.
Così facendo,
i tedeschi, forse più di chiunque altro nella storia,
usarono il doppio potere delle bandiere:
unire, ma anche dividere.
Le bandiere furono usate come armi identitarie.
Attualmente, nel 2019, è proibito a chiunque esporre la bandiera nazista
in Germania,
ma anche in Austria, in Ungheria, in Russia e in Ucraina.
Pensateci, è un pezzo di stoffa, ma è proibito.
All'apparenza, sembra folle,
ma credo tutti voi qui siate d'accordo
e, forse, è la cosa migliore.
Sembra proprio un'arma.
In quanto vessillologo,
a volte,
la cosa più interessante di una bandiera non è tanto il suo design,
quanto le leggi che la riguardano.
Per esempio,
in India, per fare la bandiera indiana,
bisogna usare il khadi, un tessuto filato a mano.
Se la si fabbrica con un qualsiasi altro materiale,
si rischia fino a tre anni di carcere.
È assurdo.
Qui in Texas,
abbiamo sentito tutti
che la bandiera del Texas è l'unica
che può stare alla stessa altezza della bandiera degli USA,
perché eravamo una nazione prima di diventare uno Stato.
Chi lo ha sentito dire?
Be', sono qui per dirvi che non è assolutamente vero.
Innanzitutto, non siamo stati gli unici a essere una nazione prima di annetterci.
Poi, tutte le bandiere degli Stati
possono stare alla stessa altezza di quella nazionale,
in base al Codice della Bandiera Americana.
Non c'è bisogno che vi chieda come vi faccia sentire questa.
Molti di noi sono cresciuti giurandole fedeltà ogni mattina,
sapendo che non dobbiamo mai farle toccare terra, eccetera.
Qui negli Stati Uniti, prendiamo queste cose molto seriamente.
Ricorderete, di recente,
dei giocatori della NFL inginocchiati durante l'inno.
Ci fu una grossa polemica.
Stavano infrangendo il Codice della Bandiera,
che recita che durante l'inno
si deve stare sull'attenti, mano sul cuore e via dicendo.
Ciò che, però, mi affascina in quanto vessillologo
è che nessuno si arrabbia
quando accadono cose del genere.
Per il Codice: "La bandiera non deve essere mai messa a terra o in orizzontale,
ma sempre in alto e libera di sventolare".
Ma, a volte, durante l'inno nazionale,
è quello che succede e non si arrabbia nessuno.
O questo, che accade di continuo.
Il Codice è chiaro:
"Nessuna parte della bandiera può essere usata come abito
o su una divisa sportiva".
Questa è la squadra di baseball Texas A&M.
Non voglio metterli nei guai, ma succede di continuo,
specialmente a novembre.
Sono quasi certo che, uscendo da qui, stasera,
vedrete sul retro di un'auto o un fuoristrada,
una bandiera americana in bianco e nero con una striscia blu,
una sottile striscia blu.
Il "Blue Lives Matter".
Qui il Codice viene infranto in diversi modi.
Tutte queste cose vengono fatte con le migliori intenzioni.
Nessuno lo mette in dubbio.
Ma infrangono una sezione del Codice
intitolata "Il rispetto per la bandiera".
Quindi, mettendola su una divisa,
state giuridicamente mancando di rispetto alla bandiera.
Ciò che trovo interessante
è che i giocatori della NFL inginocchiati durante l'inno
e quelli con gli adesivi "Blue Lives Matter" sull'auto
sono alle estremità opposte di una questione importante,
ma adesso stanno infrangendo entrambi la stessa legge,
una legge inapplicabile al 100%.
E, infatti, è stata l'opera d'arte di Dread Scott, nel 1989,
a spingere la Corte Suprema a dichiarare che il Codice è una semplice guida.
Non si può essere processati per averlo infranto.
Non si può obbligare qualcuno a essere patriottico.
Allora perché avere tutte queste leggi che regolano l'uso della nostra bandiera,
se non le possiamo applicare?
Perché una nazione
è una fragile idea collettiva.
Esiste solo nella nostra mente.
Me la daresti un attimo?
Grazie.
A volte, la bandiera è l'unico simbolo tangibile di quest'idea.
La nostra unità è tenuta insieme da fili, letteralmente.
E ha un grande potere.
Il Codice della Bandiera preserva e protegge questa fragile idea,
ma anche il diritto di distruggerla.
Questo è ciò che rende speciali gli Stati Uniti, no?
Ciò che rende unica la nostra bandiera, che è straordinaria.
È cambiata più di qualunque altra al mondo.
Il Codice della Bandiera afferma che quando viene creato un nuovo Stato,
deve essere aggiunta una stella
e tale aggiunta deve avvenire il 4 luglio.
La nostra bandiera è unica in quanto cresce man mano che cresciamo noi.
Graficamente e per legge,
è destinata a cambiare con noi.
È un simbolo vivente della nostra individualità,
della nostra diversità, tramite le stelle,
e della nostra unità.
Negli Stati Uniti abbiamo la fortuna di avere una bandiera inclusiva.
Se la bandiera nazista era un'arma identitaria,
la bandiera degli Stati Uniti è l'opposto, già solo per il suo design.
E devo dire, come vessillologo nel 2019,
usare questa bandiera
come arma identitaria contro qualcuno
è una mancanza di rispetto maggiore del farle toccare terra
o di qualsiasi altra piccola legge che infrangiamo ogni giorno.
No?
Questa bandiera è un simbolo della nostra unità.
Non dovremmo mai usarla come arma contro qualcuno.
Sono d'accordo con la persona che scrisse sul quaderno di Dread Scott:
"Non dovremmo mai dare più valore al simbolo
che alla cosa simboleggiata.
Non dovremmo mai dare più valore a un pezzo di stoffa
che a una vita umana".
Se mai doveste usare un pezzo di stoffa come arma,
non usate mai questa,
poiché ha sempre avuto spazio per altre stelle.
Spero che ora abbiate capito qual è il potere delle bandiere
e cosa sono in grado di fare.
E se sfruttassimo quel potere
e lo usassimo per lottare per qualcosa di più grande?
Questa è la bandiera della Terra,
creata dallo svedese Oskar Pernefeldt.
Immaginate come me un attimo:
cosa succederebbe se celebrassimo l'umanità
allo stesso modo, se non di più,
di quanto celebriamo la nostra nazionalità?
Mentre diventiamo una civiltà spaziale che vola verso le stelle,
che importanza hanno le nostre nazioni
quando camminiamo su Marte o su altri pianeti?
E poi, ovviamente, qui sulla Terra,
mentre il mondo fa i conti con l'emergenza climatica
che potrebbe rendere invivibile la vita dei nostri figli o nipoti,
io credo ci sia bisogno di un simbolo forte, una bandiera,
che ci unisca nella lotta,
non solo come nazioni,
ma come specie.
Grazie.
(Applausi)