何千年もの間
イギリスの人々は 道具や宝石 貿易のための貨幣を
銅で作っていました
しかし紀元前800年頃 これが 変わり始めたのです
銅の価値が下がったため 社会は混乱に陥り 経済危機をもたらし
現在でいう「不況」に陥ったのです
不況の原因は何でしょうか？
この問題は経済学者の間で それ相応の理由から
長い間 討論されてきました
不景気とは
数ヶ月にわたり １ヶ国の経済活動が ゆるやかに低下する
あるいは 何年にもわたって景気の下降が 世界に影響を及ぼす
また この２つの経済状況の間の 状態のことです
さらに複雑なことに
経済状況に影響を及ぼす 要因は無数にあるので
原因を特定するのは むずかしいのです
そこで 手始めに全体像から 見てみると良いでしょう
不況は 需要と供給のバランスを崩すような 負の力が働いたときに起こります
人々が商品の購入を求める量と
生産者が商品やサービスを 提供できる量と
商品やサービスの価格 これらの間に 不均衡があると景気後退を誘発します
需要と供給との間の経済的な関係は
インフレ率（物価上昇率） もしくは 金利に反映されます
インフレは商品やサービスの価格が 上昇したときに起こります
言い換えると お金の価値が下がるのです
しかし インフレは必ずしも 悪いとは限りません
それどころか 低いインフレ率ならば 経済活動を活性化すると考えられています
しかし 旺盛な需要が伴わない 高いインフレ率は
経済に悪影響を及ぼし いずれは不況に陥るのです
一方 金利は
個人や企業が お金を借り入れるのに かかるコストを反映しています
一般的に 金利は 借り手が債権者に
ローンを返済し終えるまでに支払う 年利で表されます
低い金利は 企業がより多くのお金を 借りられることを意味し
より多くの事業への投資が 可能になるということです
一方 金利が高いと 生産者や消費者にとってコストが高まるので
経済活動が減速します
インフレ率や金利の 変動によって
経済状況を 把握することができますが
そもそも 何がこういった変動を 引き起こすのでしょうか？
最も分かりやすいのは 自然災害や戦争などの衝撃的な出来事や
地政学的な要因などです
例えば 地震によって
原油などを生産する 施設が崩壊したとします
これにより 経済における供給側は 石油を用いる製品を値上げするので
需要が減り 不況を 引き起こす可能性があります
ところが 経済が 繁栄しているからこそ
不況に陥ることがあります
経済学者の中には 市場の拡大によって経済活動が
時に 継続不能なレベルに 達するのだと考える人もいます
例えば 企業や消費者は 経済の成長により
借金の負担をやり繰りできると考え より多くのお金を借りるかもしれません
ところが 期待していたほど 速い経済成長が見られないと
返済が ままならないほどの 借金を背負うことになります
返済するためには 他の経済活動に 充てていた資金を回し
事業を縮小する必要があるのです
人の心理も 不況を もたらす原因となり得ます
不況への不安が 人々の投資や消費を抑え
予言の自己成就（誤った考えに基づく行動が 誤った考えを真実にすること）が起こるのです
それに応じて 生産者は 運営費を削り
予測される需要の減少に 備えようとします
すると 経費削減により やがて賃金が下がり
更に需要が減るという 悪循環に陥るのです
景気後退を 食い止めるための政策でさえ 不況を引き起こすことがあります
経済状況が厳しいときには 政府や中央銀行が紙幣を発行し
消費を促し 中央銀行の 公定歩合を引き下げます
これを受けて 一般の銀行は 金利を下げるので
返済が「安上り」になり 支出が増えます
しかし こういった政策は長続きしないので 過剰なインフレを防ぐために
やがて 真逆の政策をとる必要があります
ところが 人々が負担の軽い借金や 政府の景気刺激策に過度に頼ってしまうと
この真逆の政策こそが 不況の原因となるのです
イギリスの銅による不況は やがて鉄を導入したことで終わり
農業と食糧生産に 革命をもたらしました
現代の市場は より複雑で
最近の不況は 政策による解決が 遥かに難しくなっています
しかし 個々の不況から得られる 新しいデータに基づいて
未来の不況を より効率的に予測し 対応することができるのです