Durante milênios, os bretões usaram o bronze
para produzir ferramentas e joias, e como moeda de troca.
Mas isso começou a mudar por volta do ano 800 AEC:
o valor do bronze diminuiu, causando agitação social e uma crise econômica,
o que chamaríamos hoje de "recessão".
O que causa as recessões?
Há tempos, tal pergunta tem sido o tema de debates acalorados
entre os economistas, e por boas razões.
Uma recessão pode ser um leve declínio da atividade econômica
em um único país e que pode durar meses,
uma desaceleração duradoura com ramificações globais por anos,
ou qualquer coisa do gênero.
A situação se complica mais,
há inúmeras variáveis que contribuem para uma economia saudável,
tornando difícil apontar as causas específicas.
Então, é bom começar com a visão geral:
recessões ocorrem quando há uma ruptura negativa
do equilíbrio entre a oferta e a procura.
Há uma divergência entre quantos produtos as pessoas querem comprar,
a quantidade de produtos e serviços que os produtores conseguem oferecer
e o preço de venda,
o que favorece um declínio econômico.
Uma relação econômica entre a oferta e a procura
reflete-se nos índices da inflação e dos juros.
A inflação acontece quando os produtos e serviços ficam mais caros.
Em outras palavras, o valor do dinheiro diminui.
Ainda assim, a inflação não é necessariamente algo ruim.
De fato, pensa-se que um baixo índice de inflação
encoraja a atividade econômica.
Mas uma inflação alta que não seja acompanhada de grande procura,
pode causar problemas para uma economia
e, por fim, conduzir a uma recessão.
Entretanto, as taxas de juros
refletem o custo do endividamento para pessoas e empresas.
O índice é tipicamente uma porcentagem anual de um empréstimo
que os devedores pagam aos credores até que ele seja quitado.
Baixas taxas de juros significam
que as empresas podem contrair mais empréstimos,
os quais podem ser usados para investir em mais projetos.
Porém, altas taxas de juros
aumentam os custos para os produtores e consumidores,
desacelerando a atividade econômica.
As flutuações na inflação e nas taxas de juros
podem nos dar uma visão da saúde da economia.
Mas, em primeiro lugar, o que causa essas flutuações?
As causas mais óbvias são impactos
tais como desastres naturais, guerras e fatores geopolíticos.
Por exemplo, um terremoto pode destruir a infraestrutura necessária
para a produção de importantes insumos, como o petróleo.
Isso obriga os produtores a cobrarem mais pelo produtos à base de petróleo.
desencorajando a procura e favorecendo uma recessão em potencial.
Mas algumas recessões ocorrem em tempos de prosperidade econômica,
possivelmente até por causa da prosperidade em si.
Alguns economistas acreditam
que a atividade empresarial de uma expansão de mercado
possa, por vezes, atingir um nível insustentável.
Por exemplo,
as corporações e os consumidores talvez contraiam mais empréstimos
presumindo que o crescimento econômico os ajudará a lidar com o fardo.
Mas, se a economia não crescer tão rápido quanto se espera,
eles poderão acabar com mais dívidas do que podem suportar.
Para pagar, terão que redirecionar fundos de outras atividades,
reduzindo a própria atividade empresarial.
A psicologia também pode contribuir para uma recessão.
O medo da recessão pode se tornar uma profecia que se cumpre
se fizer com que as pessoas deixem de investir e gastem menos.
Como resposta, os produtores podem cortar custos operacionais
para ajudar a resistir ao declínio esperado da procura.
Isso pode levar a um ciclo vicioso
à medida que as reduções de custos atinjam os salários,
diminuindo ainda mais a procura.
Até políticas desenvolvidas para ajudar a prevenir as recessões podem contribuir.
Em épocas difíceis, os governos e bancos centrais podem imprimir dinheiro,
aumentar os gastos e baixar as taxas de juros do Banco Central.
Por sua vez, pequenos credores podem diminuir as taxas de juros deles,
fazendo com que a dívida fique mais "barata" para estimular os gastos.
Mas tais políticas não se sustentam e, por fim, precisam ser revertidas
para prevenir a inflação excessiva.
Isso pode causar uma recessão
se as pessoas tiverem se tornado muito dependentes do crédito barato
e do incentivo do governo.
A recessão do bronze na Bretanha chegou ao fim quando a adoção do ferro
ajudou a revolucionar a agricultura e a produção de alimento.
Os mercados modernos são mais complexos,
o que faz com que as recessões de hoje sejam muito mais difíceis de gerenciar.
Mas cada recessão fornece novos dados para auxiliar a antecipar e responder
a recessões futuras com mais eficiência.