¿Qué son las externalidades negativas?

MRU explica las externalidades negativas con un ejemplo del mundo real: el uso excesivo de antibióticos que conduce a la evolución de “superbacterias”. Los usuarios de antibióticos se benefician de los medicamentos, mientras que la sociedad en general asume el costo adicional (y el riesgo) del aumento de la resistencia a los antibióticos, lo que conduce a infecciones difíciles de tratar.

Aprende economía,
comprende tu mundo.

- [Tyler] Viajemos a junio de 1924.

El hijo del presidente Coolidge,
Calvin Jr.,

está afuera de la Casa Blanca
jugando al tenis.

Mientras juega, se le forma
una ampolla en el pie derecho.

Una semana después,
Calvin Jr. muere.

Una simple infección por estafilococo
surgida de la ampolla

le provocó una sepsis.

Aunque Calvin Jr. era hijo del presidente,
no había medicina que pudiera salvarlo.

Las muertes por infecciones
eran comunes en esa época.

Incluso heridas pequeñas podían ser
una cuestión de vida o muerte.

Solo cuatro años después,
se descubrió la penicilina,

un avance que podría haber salvado
la vida de Calvin Jr.

Este primer antibiótico
revolucionó la medicina.

Las infecciones bacterianas,
antes mortales,

se volvieron fáciles de curar.

Pero hoy, ese milagro
se ve amenazado por las superbacterias,

bacterias resistentes a los antibióticos.

¿Cómo surgieron las superbacterias?

¿Y qué tiene que ver esto con la economía?

En el mercado de antibióticos,

tenemos compradores,
representados por la curva de demanda,

y vendedores, representados
por la curva de oferta.

Hay un intercambio
cuando el comprador valora el bien

más que el precio de mercado

y el vendedor valora
el precio de mercado más que el bien.

El comprador y el vendedor
hacen la transacción

y ambos salen beneficiados.

Todos los compradores
en esta parte de la curva de demanda

valoran los antibióticos más que el precio

y los compran.

Todos los vendedores
en esta parte de la curva de oferta

pueden producir antibióticos con ganancia

y los venden.

Cuando decimos que un mercado
maximiza las ganancias del intercambio,

nos referimos a que cada transacción
es mutuamente beneficiosa.

El excedente del consumidor
y del productor se maximizan.

Por eso a los economistas
les gustan los mercados.

Pero ahora tenemos un problema:
esas molestas superbacterias.

Tenemos que incorporar
una nueva figura en nuestro análisis,

los terceros.

Los terceros no compran ni venden,

pero aun así se ven afectados
por la compra y el uso de antibióticos.

El concepto económico de externalidades

describe el efecto del intercambio
en el mercado sobre terceros.

Cuando los terceros asumen un costo,
se trata de una externalidad negativa.

Cuando los terceros reciben un beneficio,

eso se llama externalidad positiva.

En cualquier caso,
los compradores y vendedores

normalmente no consideran
las externalidades sobre otras personas

y eso significa
que el equilibrio de mercado

maximiza la suma del excedente
del productor y del consumidor,

pero no el excedente de los terceros.

Y eso no es bueno.

El uso de antibióticos
genera una externalidad negativa.

¿Por qué ocurre esto?

Ningún antibiótico es 100 % efectivo.

El antibiótico mata algunas bacterias,

pero otras más resistentes
sobreviven, proliferan y se reproducen,

lo que con el tiempo
vuelve ineficaz al antibiótico.

Entonces se desarrolla
un nuevo antibiótico

y la historia se repite.

Si llevamos
este proceso evolutivo al extremo,

terminamos con superbacterias

resistentes a muchos
de nuestros antibióticos.

El problema fundamental

es que los usuarios de antibióticos
obtienen todos los beneficios de su uso

sin asumir todos los costos.

Cada vez que se usa un antibiótico

se incrementa ligeramente
la resistencia bacteriana.

Todos sufrimos las consecuencias
de tener antibióticos menos efectivos

cada vez que alguien los usa.

Ahora, usemos oferta y demanda

para visualizar mejor
este problema de externalidad.

Aquí tenemos nuestro gráfico habitual

con la cantidad de antibióticos
en el eje horizontal.

En el eje vertical,
mostramos tanto precios como costos

para ilustrar tanto el precio
que se cobra por los antibióticos

como los costos para los terceros.

Como siempre, el equilibrio se encuentra
donde se cruzan la oferta y la demanda.

Ahora, lo importante

es que la curva de oferta se basa
en lo que llamaremos el "costo privado":

el costo de producir el antibiótico
que paga el proveedor.

Pero sabemos que hay otro costo.

Cada vez que se produce
y consume un antibiótico,

hay un costo por el aumento
de la resistencia bacteriana.

A ese lo llamaremos "costo externo".

Externalidad negativa

es otra forma de decir que hay
un costo externo para los terceros.

Los proveedores normalmente no consideran

los costos externos
que su producción genera en los terceros,

por lo que esos costos
no se reflejan en el precio.

Podemos sumar el costo externo
a la curva de oferta privada

para formar una nueva curva:
la curva de costo social.

El costo social es el costo para todos,
incluidos los terceros afectados.

La distancia vertical aquí
es el costo externo,

es decir, el costo para los terceros.

Ahora evaluemos ambas cantidades.

El equilibrio de mercado muestra
la cantidad que produce el mercado,

la cantidad que maximiza el excedente
del productor y del consumidor.

Pero lo que queremos
es maximizar el excedente social,

es decir, el valor neto total creado,

que es la suma
del excedente del consumidor,

del productor y de los terceros.

Como existen grandes costos externos,

no queremos producir
en el equilibrio de mercado.

Queremos producir aquí,

donde la curva de costo social
se cruza con la curva de demanda.

Es allí donde se maximiza
el excedente social.

Se puede ver que la cantidad
en equilibrio de mercado

es mayor que la cantidad
socialmente eficiente.

Esa diferencia representa
el consumo excesivo de antibióticos.

Podemos mostrar esto de otra manera.

Veamos el valor

de la última unidad
que produce el mercado.

¿Cuál es el valor de esa última unidad?

El valor privado está dado
por la altura de la curva de demanda,

es decir, lo que los consumidores
están dispuestos a pagar.

¿Cuál es el costo de esa última unidad?

El costo privado está dado
por la curva de oferta privada,

pero el costo social está dado
por la curva de costo social más alto.

No queremos producir
esa última unidad

porque el costo social
es mayor que su valor.

Si no queremos producir
esa última unidad,

entonces tampoco queremos producir
ninguna de las unidades

cuyo costo social sea mayor que su valor.

En otras palabras, esta área
es una pérdida de peso muerto.

El costo social de estas unidades
es mayor que su valor.

Producir estas unidades implica
que la sociedad sale perjudicada.

Y esto representa
la pérdida para la sociedad

por el uso excesivo de antibióticos.

Entonces, ¿qué conclusiones podemos sacar?

Si cada vez que se usa un antibiótico
fuera con un fin valioso,

por ejemplo, si salva una vida,

entonces el aumento de superbacterias
sería lamentable,

pero no necesariamente algo

sobre lo que debiéramos
o pudiéramos actuar.

Pero en realidad, los antibióticos

se usan con frecuencia
en casos de poco valor.

Por ejemplo,

a veces las personas toman antibióticos
cuando ni siquiera los necesitan.

El precio de mercado
no incluye los costos externos,

es decir, los costos
de la resistencia bacteriana

que afectan a terceros.

Se está incentivando el consumo

incluso cuando el costo social
supera el valor.

El precio de mercado
de los antibióticos es demasiado bajo.

Queremos desalentar
esos usos de poco valor

con un precio más alto.

Muchas personas asumen
que cuando hay una externalidad negativa

la cantidad óptima es cero,

pero eso casi nunca es así.

Todavía queremos que las personas
que realmente valoran el bien lo compren;

por ejemplo, en este caso,
alguien con una infección peligrosa.

Simplemente no queremos
producir y vender bienes

cuyo valor sea menor que el costo social.

Recuerden que un mercado libre
maximiza el excedente del consumidor

más el excedente del productor,

pero no toma en cuenta
los costos o beneficios para los terceros.

Al final, lo que importa
es el excedente social total,

costos y beneficios para consumidores,
productores y también para terceros.

Cuando los costos externos son grandes,

el mercado no maximiza
el excedente social.

Las externalidades,
ya sean negativas o positivas,

son herramientas útiles
para analizar los mercados

y para guiarnos
hacia distintas soluciones

que las tengan en cuenta.

Hablaremos de ellas
en otros videos.

Si eres profesor,
deberías revisar

nuestro plan de unidad
de Externalidades y Bienes Públicos

que incluye este video.

Si eres estudiante,
asegúrate de retener

respondiendo
unas preguntas prácticas rápidas.

O si estás listo
para más microeconomía,

haz clic para el siguiente video.

PRINCIPIOS DE ECONOMÍA