Le radiazioni sono pericolose? - Matt Anticole

Guarda l'intera lezione: http://ed.ted.com/lessons/is-radiation-dangerous-matt-anticole

Quando sentiamo la parola radiazione, tendiamo a immaginare enormi esplosioni e spaventose mutazioni. Ma non è sempre così: la radiazione si applica anche agli arcobaleni e in una radiografia esaminata da un dottore. Quindi che cosa sono in realtà le radiazioni e fino a che punto dovremmo preoccuparci dei loro effetti? Matt Anticole descrive i vari tipi di radiazione.

Lezione di Matt Anticole, animazione di Tinmouse Animation Studio.

Quando sentiamo la parola radiazione,

tendiamo a immaginare enormi esplosioni
e spaventose mutazioni,

ma non è sempre così.

La radiazione si applica
anche agli arcobaleni

e a quando un dottore esamina
una radiografia.

Quindi cosa sono in realtà le radiazioni,

e quando è bene preoccuparsi
dei loro effetti?

Per rispondere, bisogna prima capire
che la parola radiazione

descrive due fenomeni scientifici
ben diversi:

radiazione elettromagnetica

e radiazione nucleare.

La radiazione elettromagnetica
è energia pura,

che consiste nell'interazione di onde
elettriche e magnetiche

che oscillano attraverso lo spazio.

Oscillando sempre più velocemente,

l'energia aumenta.

Nella parte inferiore dello spettro,
ci sono le onde radio,

l'infrarosso,

e la luce visibile.

In quella più alta, gli ultravioletti,

i raggi X,

e i raggi gamma.

La società dipende dall'invio e ricezione
di radiazioni elettromagnetiche.

Grazie alle onde radio, possiamo
aprire un'email sul cellulare

per visualizzare l'immagine
di una radiografia,

che riusciamo a visualizzare perché
lo schermo emette luce visibile.

Invece, la radiazione nucleare,

ha origine nel nucleo atomico,

dove i protoni si respingono a causa
delle loro cariche positive.

Un fenomeno conosciuto come
forza nucleare forte

cerca di superare questa repulsione

e mantiene il nucleo intatto.

Tuttavia, alcune combinazioni
di protoni e neutroni,

conosciuti come isotopi,

restano instabili

o radioattivi.

Espellono materia e/o energia
in maniera casuale,

conosciuta come radiazione nucleare,

per raggiungere una maggior stabilità.

La radiazione nucleare nasce
da fonti naturali, come il radon,

un gas che filtra dal terreno.

Raffiniamo anche minerali grezzi
che sono radioattivi

per alimentare le centrali nucleari.

Anche le banane contengono piccole tracce
di un isotopo radioattivo di potassio.

Se viviamo in un mondo
fatto da radiazioni,

come evitiamo i suoi effetti negativi?

Intanto, non tutte le radiazioni
sono pericolose.

Le radiazioni sono pericolose se strappano
gli elettroni degli atomi,

un processo
che può danneggiare il DNA.

Queste sono chiamate radiazioni ionizzanti

perché un atomo che perde
o guadagna elettroni si chiama ione.

Tutte le radiazioni nucleari
sono ionizzanti, invece

solo le radiazioni elettromagnetiche
a energia maggiore lo sono.

Ciò include i raggi gamma,

i raggi X,

e gli ultravioletti ad alta energia.

Per questo, per precauzione,
quando fanno una radiografia,

i dottori coprono le parti del corpo
che non devono esaminare,

e i bagnanti usano la protezione solare.

I cellulari e i forni a microonde operano
nella parte più bassa dello spettro,

quindi non c'è rischio
di radiazioni ionizzanti.

La salute è a rischio
quando molte radiazioni ionizzanti

ci colpiscono
in un breve lasso di tempo,

ciò è conosciuta anche
come esposizione acuta.

L'esposizione acuta supera
l'abilità del corpo di riparare il danno.

Ciò può provocare il cancro,

disfunzioni cellulari,

e potenzialmente la morte.

Per fortuna,
l'esposizione acuta è rara,

ma siamo esposti quotidianamente
a bassi livelli di radiazioni ionizzanti

provenienti sia da fonti naturali
che artificiali.

Per gli scienziati è difficile
quantificare questi rischi.

Il tuo corpo ripara i danni causati
da piccole dosi di radiazioni ionizzanti,

e se non ci riesce,

le conseguenze del danno potrebbero
non manifestarsi per un decennio o più.

L'esposizione a radiazioni ionizzanti
è misurata dagli scienziati

con un'unità chiamata sievert.

Un'esposizione acuta ad un sievert
a distanza di ore, può causare nausea,

quattro sievert potrebbero essere fatali.

Tuttavia, l'esposizione giornaliera
è molto più bassa.

Una persona di solito riceve
6.2 millisievert di radiazione

proveniente da tutte le fonti, all'anno,

circa un terzo sono a causa del radon.

Essendo equivalenti
a cinque microsievert l'uno,

bisognerebbe fare
più di 1200 radiografie dentali

per raggiungere questa dose annuale.

Ricordi la banana?

Se tu potessi assorbire
tutta la sua radiazione,

te ne servirebbero circa 170 al giorno
per raggiungere la dose annuale.

Viviamo in un mondo fatto di radiazioni.

Tuttavia, molte di queste
non sono ionizzanti.

Per quanto riguarda quelle che lo sono,

la nostra esposizione
è generalmente bassa,

e fare un test per misurare
il radon a casa tua

e usare la protezione solare,

può aiutare a ridurre
i rischi sulla salute.

Marie Curie,
una delle pioniere della radiazione,

riassunse così la sfida:

"Non c'è nulla da temere nella vita,
ma solo da capire.

È il momento per capire di più
così da temere meno."