A radiação é perigosa? - Matt Anticole

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/is-radiation-dangerous-matt-anticole

Quando ouvimos a palavra radiação, tendemos a imaginar enormes explosões e mutações assustadoras. Mas esta é uma visão parcial do problema. A radiação também está presente nos arcos-íris ou em um exame de raios X. Então, o que é realmente a radiação e o quanto devemos nos preocupar sobre seus efeitos? Matt Anticole descreve os diferentes tipos de radiação.

Lição de Matt Anticole, animação de Tinmouse Animation Studio.

Quando ouvimos a palavra radiação,

tendemos a imaginar grandes explosões
e mutações assustadoras,

Isto é só uma parte da história,

A radiação também está
presente nos arcos-íris

e em um exame de raio X.

Então, o que é realmente a radiação

e o quanto devemos nos preocupar
com os seus efeitos?

A resposta passa pela compreensão
de que a palavra radiação

descreve dois fenômenos científicos
que são muito diferentes:

a radiação eletromagnética

e a radiação nuclear.

A radiação eletromagnética é energia pura

sob a forma de ondas elétricas
e magnéticas que interagem

e se deslocam pelo espaço.

Quanto maior for a frequência
de vibração, maior será a energia.

Numa ponta do espectro
eletromagnético, de baixa energia,

há ondas de rádio,
infravermelho e luz visível.

Na outra, de mais alta energia, estão
o ultravioleta, o raio X e os raios gama.

A organização da sociedade moderna depende
do envio e da detecção dessas radiações.

Podemos baixar um e-mail
para o celular, via ondas de rádio,

e abrir uma imagem de raio X,

que é perceptível graças à emissão
de luz visível pela tela.

A radiação nuclear, por outro lado,

tem origem no núcleo atômico,

onde os prótons se repelem mutuamente,
devido às suas cargas positivas.

Um fenômeno denominado
de força nuclear forte

age no sentido de superar esta repulsão
e manter a integridade do núcleo.

Contudo, certas combinações
de prótons e nêutrons,

conhecidas como isótopos,

são instáveis, ou radiativas

e emitem matéria
e/ou energia, ao acaso,

a chamada radiação nuclear,

para se tornar mais estável.

A radiação nuclear é encontrada
em fontes naturais, como o radônio,

um gás que emana do solo.

Também fazemos o beneficiamento
de minérios radiativos naturais

e obtemos combustível
para usinas nucleares.

Até as bananas contêm traços
de um isótopo radiativo do potássio.

Mas se vivemos em um mundo
cheio de radiação,

como podemos escapar
de seus efeitos perigosos?

Para início de conversa,
nem toda radiação é prejudicial.

A radiação torna-se perigosa
quando arranca elétrons de átomos

ao colidir com eles,

um processo que pode danificar o DNA.

É o que chamamos de radiação ionizante

porque um átomo que perde
ou ganha elétrons chama-se íon.

Toda radiação nuclear é ionizante,

e apenas as radiações eletromagnéticas
de alta energia são ionizantes,

Isto inclui os raios gama, raios X

e o extremo do ultravioleta,
de alta energia.

Este é o motivo que, por precaução,
ao fazer um raio X,

os médicos protegem as partes do corpo
que não precisam ser examinadas,

e quem vai à praia usa um protetor solar.

Os celulares e microondas trabalham
com o extremo de mais baixa energia

e, assim, seu uso não oferece riscos
de radiação ionizante.

A maior ameaça à saúde ocorre
quando muita radiação ionizante

nos atinge num pequeno intervalo de tempo,

conhecida como exposição aguda.

Exposições agudas superam a capacidade
natural do corpo de reparar os danos.

Isto pode provocar câncer,
disfunção celular,

e, potencialmente, até a morte.

Felizmente, são raras
as exposições agudas

e somos expostos diariamente
a níveis baixos de radiação ionizante

tanto de fontes naturais como artificiais.

Os cientistas têm dificuldade
para quantificar os riscos.

O corpo repara danos causados por pequenas
quantidades de radiação ionizante

e quando não consegue,

as consequências podem se manifestar
depois de uma década ou mais.

Um modo dos cientistas medirem
a exposição à radiação ionizante

é por meio de uma unidade
chamada Sievert.

Uma exposição aguda de um Sievert
pode provocar náuseas dentro de horas

e a de quatro Sieverts pode ser fatal.

Contudo, nossa exposição diária normal
é muito menor do que isto.

Uma pessoa recebe, em média,
6,2 miliSieverts de radiação

de todas as fontes, por ano,

cerca de 33% deste valor
devido ao radônio.

Para receber cinco microSieverts,

cada pessoa teria que fazer
mais de 1,2 mil raios X odontológicos

para atingir aquela dosagem anual.

Lembra da banana?

Se pudéssemos absorver
toda a radiação da banana,

deveríamos consumir 170 bananas por dia
para alcançar a dosagem anual.

Vivemos num mundo de radiação.

Entretanto, a maior parte dela
é radiação não ionizante.

Ao resto, que é ionizante,

nossa exposição é normalmente pequena

e providências como testar o teor
de radônio em sua casa

e usar protetor solar,

podem diminuir os riscos à saúde.

Marie Curie, uma das pioneiras
em pesquisa sobre radiação,

resumiu o desafio assim:

“Nada na vida deve ser temido,
apenas deve ser entendido.

Agora é o tempo de entender mais,
de modo que possamos temer menos.”