Trois façons de pratiquer la civilité

Qu'est-ce qu'être civil signifie ? Le journaliste Steven Petrow cherche des réponses dans le sens originel du mot, nous montrant pourquoi la civilité ne devrait pas être écartée comme étant du politiquement correct ou de la censure freinant la conversation. Apprenez trois façons que nous pouvons employer pour être plus civils et commencer à parler de nos différences avec respect.

Je veux commencer par vous dire
deux choses à mon sujet

avant d'en venir à mon intervention.

La première, c'est que j'écris
sur les manières et la civilité

depuis plus de 20 ans

en tant qu'auteur d'un livre
et chroniqueur dans un magazine.

La deuxième,

c'est que mes amis m'invitent
à dîner avec beaucoup de prudence

car tout faux pas à table

sera probablement publié.

(Rires)

J'observe, je peux voir là-haut
et de l'autre côté de l'écran.

(Rires)

En parlant de dîners,

je veux vous ramener en 2015
et à un dîner auquel je suis allé.

Pour replacer cela dans le temps,

c'était quand Caitlyn Jenner
venait de faire son coming out,

se débarrassant de son identité
en tant que Kardashian

et passant à sa vie
d'activiste transgenre.

J'ai écrit un éditorial
dans le magazine « People »

parlant de l'importance des noms

et comment les noms sont notre identité.

Et mal les utiliser ou ne pas les utiliser
nous efface en partie.

En particulier avec Caitlyn Jenner,

j'ai parlé de Caitlyn
ainsi que de l'usage de ses pronoms.

Du féminin.

Je suis à ce dîner --
délicieux, merveilleux, plaisant --

quand mon hôtesse entame
une diatribe sur Caitlyn Jenner.

Elle dit qu'il est irrespectueux
de la part de Caitlyn Jenner

de la forcer à utiliser un nouveau nom
et à utiliser ces nouveaux pronoms.

Elle n'est pas convaincue,

et j'écoute et,
car je fais de la méditation,

j'ai pris ma pause sacrée
avant de répondre.

(Rires)

Et je lui ai rappelé
que quand elle s'était mariée,

elle avait changé son nom

et qu'elle avait pris le nom de son mari.

Et c'est maintenant le nom
que nous utilisons tous.

Nous ne l'utilisons pas
parce que c'est la loi,

mais par respect.

Il en va de même pour Mlle Jenner.

Elle n'a pas été convaincue

et nous n'avons pas parlé
durant des années.

(Rires)

Alors...

Je suis connu comme étant le civiliste.

C'est probablement un mot
qui ne vous est pas familier.

Ce n'est pas du langage courant

et c'est tiré du latin et du français,

cela signifie un individu
qui essaie de vivre d'après un code moral,

qui aspire à être un bon citoyen.

Le mot « civilité » en est dérivé

et la définition initiale de « civilité »

ce sont les citoyens prêts à faire
don d'eux-mêmes pour le bien de la ville,

pour le bien de la communauté,
pour le plus grand bien.

Dans cette intervention,

vous allez apprendre, je l'espère,
trois nouvelles façons d'être civil

et cela d'après la définition
originale de la civilité.

Mon premier problème est :

la civilité est un mot désuet.

Mon second problème est :

la civilité est devenue
un gros mot dans ce pays.

Que vous soyez de droite ou de gauche.

C'est en partie car l'usage moderne
assimile la civilité à la bienséance,

à la politesse formelle,
au comportement formel.

Nous nous sommes éloignés
de l'idée de citoyenneté.

Laissez-moi commencer par parler un peu
de mes amis de droite,

qui ont confondu la civilité

avec ce qu'ils appellent
le politiquement correct.

Pour eux, les appels à la civilité

ressemblent beaucoup à ce que
George Orwell a écrit dans « 1984 » --

ce qu'il a appelé « novlangue ».

C'était une tentative de changer
notre façon de parler

en changeant de force
le langage que nous utilisons.

Changer nos idées
en changeant le sens des mots.

Je pense que l'hôtesse du dîner
pourrait avoir eu une idée

allant dans ce sens.

Au début, j'ai personnellement compris

le problème de la droite avec la civilité

quand j'ai écrit un éditorial
sur, à l'époque, le candidat Donald Trump.

Il venait de dire

qu'il n'avait pas le temps d'être
complètement politiquement correct

et il ne croyait pas
que le pays avait le temps.

J'ai pris cela à cœur, c'était très --

Le public était très engagé à ce sujet
en ligne, vous vous en doutez.

Il y avait des milliers de réponses
et celle-ci s'est démarquée pour moi

car elle était représentative :

« Le politiquement correct
est un système pathologique

qui laisse les libéraux
dominer une conversation,

étiqueter, démoniser
et huer l'opposition. »

Je pense que pour la droite,
la civilité se traduit par de la censure.

Voilà pour la droite.

Mes amis à gauche ont également
un problème avec la civilité.

Par exemple, il y a eu ceux

qui ont harcelé l'administration de Trump

et ceux qui soutiennent
le mur du Président.

Ils ont été traités de mal élevés,
ils ont été traités de vilains,

ils ont été traités de pires choses.

Après un tel incident l'année dernière,

même le « Washington Post » --

le « Washington Post » de gauche --

a écrit un éditorial
et s'est aligné avec la bienséance.

Ils avançaient

que les agents du gouvernement
devraient pouvoir dîner en paix.

Hum.

« Vous savez, le mur
est la réelle incivilité.

L'utilisation de gaz lacrymogènes sur
des enfants, la séparation des familles. »

Voilà ce qu'ont dit les protestataires.

Imaginez si nous avions pris le parti

de la bienséance et de la courtoisie
à travers l'Histoire.

Je pense aux suffragettes.

Elles ont marché,
ont organisé des piquets de grève.

Elles ont été châtiées,
elles ont été arrêtées

pour avoir cherché à obtenir
le droit de vote pour les femmes.

Je pense aussi au révérend
Martin Luther King,

le père de désobéissance
civile non violente en Amérique.

Il a été qualifié d'incivil

dans sa tentative de promotion
de justice raciale et économique.

Je pense que vous comprenez

pourquoi la civilité est devenue
un problème, un gros mot, ici.

Cela signifie-t-il que nous ne pouvons pas

être en désaccord,
exprimer ce que nous pensons ?

Absolument pas.

Récemment, j'ai parlé
avec le Dr Carolyn Likensmeyer.

Elle est la gourou
de la civilité dans ce pays

et directrice exécutive d'un organisme

appelé l'Institut national
du discours civil.

Elle m'a dit :

« La civilité ne signifie pas d'apaiser
ou d'éviter les différences importantes.

Cela signifie écouter et parler
de ces différences avec respect. »

Dans une démocratie saine,
nous devons faire cela.

J'appelle cela l'engagement respectueux.

Mais le discours civil a aussi besoin
de règles, de limites.

Par exemple, il y a une différence

entre un langage qui est
simplement impoli ou dévalorisant

et un discours qui invoque
la haine et l'intolérance.

En particulier envers des groupes.

Je pense aux groupes raciaux et ethniques,

je pense à la communauté LGBTQ,

je pense aux handicapés.

Nous flocons de neige
appelons cela « discours haineux ».

Et les discours haineux
peuvent mener à la violence.

Sur ce point, en automne 2018,

j'ai écrit un éditorial
sur le Dr Christine Blasey Ford.

Vous vous souvenez peut-être,

c'est l'une des femmes qui ont accusé

le nominé à la Cour suprême
Brett Kavanaugh

d'agression sexuelle.

Parmi les réponses,

j'ai reçu ce message,
un message personnel,

que vous pouvez voir sur l'écran.

Il a été fortement expurgé.

(Rires)

Il y avait 50 mots dans ce message,
10 d'entre eux étaient une insulte.

Il y est fait référence aux démocrates,
au Président Obama

et cela s'adresse à moi de façon
crue, vulgaire et grossière.

Il y avait une menace explicite
dans ce message

et c'est pour cela que mes éditeurs
l'ont envoyé aux autorités.

C'était peu après que des bombes aient été
envoyées à d'autres organes de presse,

tout le monde était sur ses gardes.

Le contexte plus général était
que quelques mois plus tôt,

cinq employés d'un journal
du Maryland avaient été tués.

Un lecteur rancunier
leur avait tiré dessus.

« Ta gueule ou sinon... »

C'est à peu près au même moment

qu'un autre de mes lecteurs
a commencé à me harceler en ligne.

Au début, c'était...

Je dirais doux et léger.

C'était à peu près il y a un an,

mes décorations de Noël
étaient toujours en place

et il m'a envoyé un message disant :

« Tu devrais retirer
tes décorations de Noël. »

Un jour, il a remarqué
que mon chien était sans laisse

et a commenté le fait
que je sois allé au marché.

Puis il m'a écrit un message disant :

« Si quelqu'un devait
te tirer dessus et te tuer,

ce ne serait pas une perte. »

J'aimerais que ce soit
la fin de l'histoire.

Car quelques mois plus tard,
il est venu à ma porte,

enragé et a essayé d'enfoncer la porte.

Je possède maintenant
du gaz lacrymogène, un système de sécurité

et une batte de baseball
Louisville Slugger.

(Soupire)

« Ta gueule ou sinon... »

Que faut-il faire

pour empêcher à la civilité
de devenir sinistre, violente ?

Ma première règle
est d'adoucir le langage.

J'ai arrêté d'utiliser
des mots sensibles dans la presse.

Par mots sensibles, je veux parler
d' « homophobe », « raciste »,

« xénophobe », « sexiste ».

Tous ces mots.

Ils provoquent les gens.

Ils sont incendiaires

et ne permettent pas
de trouver un terrain d'entente.

Ils ne permettent pas
de trouver un cœur d'entente.

Quand John McCain est décédé en 2018,

ses partisans ont remarqué qu'il n'avait
jamais fait d'attaques personnelles.

Ses opposants ont également convenu

et j'ai pensé que c'était remarquable.

Il a contesté les politiques des gens
et leurs positions

mais cela n'a jamais été personnel.

C'est la deuxième règle.

Le problème de la civilité
n'est pas seulement américain.

Aux Pays-Bas, il y a actuellement
des appels pour une offensive de civilité

et comme l'a dit
un philosophe néerlandais,

le pays est sous l'emprise
de « verhuftering ».

Ce n'est pas un mot que je connaissais
et j'ai fait pas mal de recherches.

Cela évoque des intimidations
et la disparition des bonnes manières.

Cela veut dire bien pire que cela,
mais voilà ce que je dirai ici.

Quand vous avez un mot spécifique
pour décrire un tel problème,

vous savez que vous avez un problème.

Et au Royaume-Uni,
le vote du Brexit de 2016 ...

a encore plus divisé la nation.

Un critique de la séparation
a appelé ceux en sa faveur --

j'adore cette expression --

« le cerveau reptilien paroissial
et effrayé de la Grande-Bretagne ».

Le cerveau reptilien paroissial
et effrayé de la Grande-Bretagne.

C'est personnel.

Je me languis de « Downton Abbey »

et de se patine de civilité.

Mais c'est là que réside
la troisième règle :

ne méprenez pas la bienséance
pour de la civilité.

Même si vous avez une comtesse douairière
aussi fabuleuse que Dame Maggie Smith.

[Ne soyez pas défaitiste.
C'est pour la classe moyenne.]

Laissez-moi finir
avec une dernière histoire.

J'étais récemment dans une boulangerie
et ils y font de merveilleux scones.

La file d'attente était longue --
beaucoup de scones.

Un par un, les scones disparaissaient

jusqu'à ce qu'il reste une femme
entre moi et le dernier scone.

(Rires)

Loué soit le Seigneur, elle a dit :
« Je prendrai un croissant. »

(Rires)

Quand est venu mon tour, j'ai dit :
« Je vais prendre le scone. »

Le gars derrière moi --

je ne m'étais jamais tourné,
ne l'avais jamais vu --

il a crié : « C'est mon scone !

J'attends dans la file
depuis 20 minutes. »

Je me suis dit : « Qui êtes-vous ?

J'attends dans la file depuis 20 minutes,
vous êtes derrière moi. »

J'ai grandi ici, à New York,

et je suis allé au lycée
par très loin d'ici.

Je peux paraître très civil actuellement,

mais je peux pousser n'importe qui ici,
dans ces rues, pour un taxi.

J'ai été surpris
quand j'ai dit à ce gars ...

« Voulez-vous la moitié ? »

« Voulez-vous la moitié ? »

Je n'y ai pas réfléchi, c'est sorti ainsi.

Il était très perplexe,
j'ai vu son visage changer

et il m'a dit :

« Et si j'achetais une autre pâtisserie
et nous partagions les deux ? »

C'est ce que nous avons fait.

Nous nous sommes assis et avons parlé.

Nous n'avions rien en commun.

(Rires)

Nous n'avions rien en commun :
nationalité, orientation sexuelle, emploi.

Mais grâce à ce moment de gentillesse,
grâce à ce moment de connexion,

nous avons établi une amitié
et avons gardé contact.

(Rires)

Même s'il a été horrifié d'apprendre
que l'on m'appelait le civiliste.

(Rires)

Mais j'appelle cela
la joie de la civilité.

La joie de la civilité.

Cela m'a poussé à me demander

à quel bien nous renonçons,
pas seulement l'ennui que nous évitons,

quand nous choisissons
de ne pas être civil.

Par bien, j'entends
les amitiés, les connexions.

J'entends le partage de 1 000 calories.

Mais je parle aussi
de façon plus générale.

En tant que communauté,
en tant que pays et en tant que monde.

Que manquons-nous ?

Aujourd'hui, nous sommes impliqués

dans une grande guerre civile
d'idées et d'identité.

Nous n'avons pas de règles.

Il y a des règles pour la guerre.

Pensez aux conventions de Genève.

Elles assurent que chaque soldat
soit traité humainement

sur le champ de bataille et en dehors.

Nous avons besoin d'une convention
de Genève de la civilité

pour établir les règles
du discours, ses paramètres.

Pour nous aider à devenir
de meilleurs citoyens

de notre communauté et de notre pays.

Si j'ai mon mot à dire,

je baserais ces règles
sur la définition originale de la civilité

issue du latin et du français.

Civilité :

citoyens prêts à faire don d'eux-mêmes
pour le plus grand bien.

Pour le bien de la ville.

Je pense que la civilité, en ce sens,
n'est pas un gros mot.

J'espère que le civiliste ne deviendra pas
ou ne demeurera pas désuet.

Merci.

(Applaudissements)