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La science, simplifiée : comment les vaccins contre le COVID-19 fonctionnent
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Après avoir été exposé à une maladie infectieuse,
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notre système immunitaire se souvient de la menace,
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en produisant des anticorps.
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Ce sont des protéines qui circulent dans le sang et dans tout le corps.
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Elles reconnaissent rapidement l'agent envahisseur et le neutralisent à son contact
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et empêchent ou réduisent le risque de maladie.
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C'est pourquoi généralement on ne tombe pas malade deux fois des mêmes microbes
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car on est immunisé.
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Les vaccins imitent ce procédé,
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ils encouragent le système immunitaire à produire des anticorps
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sans qu'on n'ait à tomber malade.
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Certains des premiers vaccins contre le SARS-CoV-2
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sont des vaccins ARNm :
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l'information génétique d'une partie du virus est retranscrite par l'ARN
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en générant une protéine ("spicule") placée sur la surface du virus
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dans une formule qui est
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ensuite injectée aux humains,
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et donne des instructions à nos cellules pour fabriquer le spicule.
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À son tour, le corps va générer des réponses immunitaires contre le spicule,
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et va nous protéger face à l'infection virale.
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Cette technologie est plus rapide que les vaccins classiques,
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qui consistent à injecter le virus sous une forme atténuée
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ou inactivée dans l'organisme,
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ou à fabriquer en grande quantité du spicule
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afin de déterminer si une réponse immunitaire peut être généré.
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Une fois qu'un vaccin potentiel a été découvert,
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il y a plusieurs étapes de vérification avant qu'il puisse être administré à la population.
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La première, ce sont les test précliniques,
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avec des expérimentations en laboratoire et sur des animaux.
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Les scientifiques doivent s'assurer
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que le vaccin est à la fois sûr et efficace.
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Par exemple, la réponse immunitaire d'un vaccin défectueux pourrait,
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dans des circonstances extrêmement rares,
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augmenter le risque d'être contaminé.
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Quand le vaccin potentiel réussit les tests précliniques,
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les essais cliniques peuvent commencer avec un petit nombre de participants.
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Plus le projet du vaccin progresse,
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plus il y a de monde sur qui il est testé,
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avec des scientifiques et des médecins
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surveillant attentivement sa fiabilité, son efficacité et son dosage.
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Une fois que les essais cliniques se sont déroulés avec succès,
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le vaccin doit être vérifié et aprrouvé
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par les autorités sanitaires,
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comme la FDA ("Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux")
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avant d'être fabriqué et distribué à grande échelle
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et que le vaccin agréé soit massivement administré.
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Sous-titres par Florence Veron
Amplifying Voices
