La lingua: un ponte verso gli altri | Brenda Milner | TEDxMcGill

La Dott.ssa Brenda Milner, ricercatrice e docente di neurologia e neurochirurgia della McGill University, è una pioniera nell'ambito delle neuroscienze. Conduce ricerche sulle neuroscienze cognitive della memoria, in cui si usano strumenti estremamente sofisticati come la risonanza magnetica e la tomografia per ricercare le aree del cervello responsabili del linguaggio. Brenda Milner studia anche il ruolo dell'ippocampo destro nella memoria della localizzazione spaziale degli oggetti. Grazie al suo lavoro e alla sua competenza ha ottenuto prestigiosi riconoscimenti, significativi contributi ed è stata insignita della laurea Honoris Causa da oltre 20 diverse università.

Be',

quello che voglio comunicarvi oggi

è il mio entusiasmo per le lingue,

la lingua come ponte verso gli altri

e come gioia di per se stessa.

Sono cresciuta in Inghilterra,
molti anni fa,

e ho avuto la fortuna di imparare,

prima un po' di tedesco,

quando ero molto piccola,

e poi, il francese, molto bene,

dai 7 anni,

un ottimo livello di francese.

Ma, non potendo andare in Francia,

in quanto non avevo i soldi per farlo,

e non usando mai davvero questa lingua,

avevo un francese scolastico,
ma lo parlavo bene.

Ma mi rifiutai, sfidando la mia scuola,

di continuare con le lingue,
e andare ad Oxford

come volevano loro,

io volevo andare a Cambridge,

e volevo studiare matematica.

Li ho sfidati, ce l'ho fatta,

sono andata a Cambridge,

e sono diventata matematica,
e poi scienziata,

non ero molto brava in matematica,

ero meglio come scienziata.

In quel periodo

ho promesso a me stessa

che avrei continuato
a leggere in francese,

per mio piacere, nessun'altra lingua.

Infatti, mentre studiavo psicologia,

per tre anni, leggevo anche,

ovviamente, scrittori romantici,

Stendhal, Flaubert,

nonché poeti.

Racine. Queste cose, non la scienza.

Perciò il mio francese era scolastico,

era letterato e inutilizzabile,

perché non lo parlavo.

Scoppiò la guerra

e poi, per varie ragioni,

avemmo la possibilità,

avevo sposato Peter Milner, fisico,

e ci fu detto che saremmo andati,

con un gruppo di altri fisici, in Canada,

non sapevamo bene dove,

per iniziare uno studio di ricerca

sull'energia atomica.

Peter e io ci siamo sposati,

e abbiamo attraversato l'Atlantico,

sempre senza sapere
dove saremmo andati.

Prendemmo il treno da Boston,

e... sorpresa, ero a Montreal.

Non ero mai uscita dall'Inghilterra,

e avevo sempre sognato
un milieu francese,

la possibilità di parlarlo,

e adesso ero proprio li,

in una città di lingua francese.

Non solo!

Il primo lavoro che mi offrirono

era all'Université de Montréal.

Stavano formando un nuovo dipartimento

di psicologia

e volevano che insegnassi

psicologia sperimentale,
seguissi un laboratorio

e insegnassi psicologia della memoria

in francese.

Era una sfida tripla.

Prima di tutto: non avevo mai insegnato.

Secondo: non avevo mai davvero

parlato francese, tranne

che per qualche saluto qua e là.

E terzo: il mio
era un francese letterario,

non possedevo il lessico

per insegnare scienze in francese,

perciò mi ci volevano ore
per preparare le mie lezioni.

Ma ho accettato la sfida

senza esitare, anzi, ne ero grata.

Ero così eccitata

all'idea di insegnare li.

E gli studenti mi erano grati

perché non avevano altri corsi
di psicologia sperimentale,

la UdeM aveva un indirizzo
molto clinico al tempo.

Quindi,

insegnavo loro quello che volevano

e loro insegnavano a me.

Mi dicevano:

"Madame Milner,
vuole imparare una parola nuova?"

E io rispondevo "Sì certo!

(Risate)

Quante più possibile."

Quindi ne sono entrata a far parte.

Il francese diventava
parte della mia vita,

mentre lo vivevo.

Mi ha arricchito molto,
e ancora oggi,

ho amici di quegli anni,

e passo ogni Capodanno

con gli amici che ho conosciuto

in quei primi anni

perché i miei studenti

avevano solo un paio d'anni meno di me.

E questo è stato un inizio meraviglioso.

Ma certamente lo dovevo

alla valida formazione
che avevo ricevuto

in francese

e che mi faceva capire a fondo

quanto fosse utile.

Ma in realtà

non ero mai stata in nessun posto

be', avevo attraversato l'Atlantico,

distanza enorme,

ma non mi ero mai addentrata in Europa.

Dopo qualche anno,

con qualche soldo in più,
le cose migliorarono.

Fui persino invitata in Francia,

grazie al mio lavoro qui,

e lì, d'improvviso,
ho trovato tanto calore.

La gente ti saluta,

basta fare qualche passo,
e la gente ti saluta.

Ho anche scoperto,

vivendo in questo ambiente francese,

come la personalità

cambi anche un po'.

Lo sento, ogni volta che cambio,

e passo di continuo

dall'inglese al francese.

Non vi ho detto

che nel tempo libero,

durante la guerra, in Inghilterra,

avevo iniziato a imparare l'italiano.

Non lo parlavo perfettamente,

ma gli italiani furono molto accoglienti.

Avevo colleghi italiani,

e un giorno sono arrivata in Italia,

pensando di fare una lezione in francese,

perché mi avevano spiegato

che era più semplice dell'inglese

ma poi mi hanno detto:

"Brenda! C'è una sorpresa per te!"

"Abbiamo deciso che stasera

farai lezione in italiano."

(Risate)

E da allora, che lo crediate o no,
l'ho fatto.

Ed è continuata.

Perciò io credo davvero nelle lingue

come ponte,

e come gioia per chi le parla.

Ma io sono una neuroscienziata,

cosa dice la neurologia

di utile sulla lingua?

Riguardo il passaggio continuo,

il passaggio che faccio ogni giorno,

dal supermercato al laboratorio,

dall'inglese al francese,

cosa ne dicono i neuroscienziati?

Dicono che fa molto bene al cervello,

si usano i lobi frontali

per fare questo tipo di passaggio.

È una specie di multitasking,
non funziona solo con le lingue.

Nel mio caso è la lingua.

Ma fa bene al cervello.

Cos'altro sapete?
Sapete che

se si ha l'Alzheimer,

essere bilingue non vi proteggerà

dal morbo, purtroppo.

Ma in presenza
di questa terribile malattia,

può influenzarne il decorso.

Se si ha un cervello bilingue
o multilingue,

il declino dell'Alzheimer,

per quanto inevitabile, rallenta.

Perciò secondo la neurologia

questa è una buona cosa.

Ma torniamo
alla realtà quotidiana,

e al perché soprattutto noi,

nella splendida città di Montreal,

dovremmo interessarcene.

È che siamo qui,
con questa possibilità,

non credo che sarei felice,

di vivere in una città monolingue.

Tornando nella mia amata Inghilterra,

un bellissimo paese sotto molti aspetti,

dopo un po' mi chiederei:

"Come mai tutti parlano inglese?

(Risate)

Vorrei sentire anche altro."

Certo, per strada a Londra,
si può.

Ma solo ascoltare per strada

non è la stessa cosa.

Al supermercato
è frustrante per me,

perché ci sono
molti asiatici,

e sento questi suoni

melodiosi e variegati,
che non posso isolare

e sono molto frustrata

ma anche eccitata.

Ma in una tale meravigliosa città,
col suo richiamo,

perché noi della parte

anglofona della città

non usciamo più spesso

e non parliamo più francese?

Sono tanti i motivi.

Uno è che la gente ha paura

di fare degli errori.

Mi è successa una cosa
curiosa ieri sera.

È successo davvero.

Stavo tornando dalle prove,

sono salita nell'ascensore

del mio palazzo

e un signore che incrocio molto poco,

visto che abbiamo orari diversi,

e che è un insegnante

della scuola francese,

è salito con me e ci siamo salutati.

Io ho detto, in francese:

"Oh, stavo parlando della sua lingua"

e lui ha risposto:

"Oggi, a scuola spiegavo,

che i bambini dovrebbero
imparare tre lingue

prima dei sette anni

perché non sono coscienti di sé

e non hanno paura
di commettere errori"

E io ho risposto:

"Dirò questa cosa domani."

(Risate)

È successo davvero ieri sera

e io ci credo fermamente.

Pensavo che molta gente...

uno dei problemi è che molti

trovano l'inglese superficialmente facile.

Quindi se si ha qualche dubbio

e si ha paura di parlare francese,

tedesco, italiano, o quello che è,

la persona dell'altro paese

ci viene incontro, in inglese:

"Non ti preoccupare del francese.

Parlo anche inglese."

E ci si tira indietro, pensando

di aver sbagliato, che si è fatto
uno sforzo, ma di non dover provare oltre.

È un errore.

Abbiamo sentito oggi, come anche ieri,

abbiamo sentito persone dirci

che sbagliare è utile.

Gli psicologi sanno che gli errori
ci servono per imparare.

Inoltre, sotto vari spetti,

parlare una lingua

non è solo imparare

il lessico, o la sintassi,

ma soprattutto esercitarla.

È come una capacità motoria.

Sapete molto bene

che non si migliora nello sport
se non allenandosi.

Vi troverete in un contesto

e vi scoraggerete

se non provate davvero
a usare la lingua

e a fare errori se dovete.

E poi, la ricompensa.

L'ampliamento della cultura,

l'accrescimento della conoscenza

di noi stessi è così emozionante,

e noi

che siamo qui oggi,

abbiamo il privilegio di essere
in una città

in cui possiamo farlo di continuo,

camminando per strada,

mentre altre persone devono viaggiare

per avere l'opportunità

di parlare un'altra lingua.

Quindi approfittiamo della nostra fortuna

e per favore

inoltriamoci in una Torre di Babele

e parliamo quante più lingue possibile

gli uni con gli altri.

Fa bene al cervello,

fa bene all'umore,

fa bene alla società.

Grazie.

(Applausi)