O poder do pente afro

O pente afro é muito mais do que um instrumento para pentear. É uma figura importante da história negra, explica o artista Jon Gray.

Não olhamos para uma escova
de dentes e dizemos:

"Sou o maior!"

Mas quando vemos um pente afro,
que é um instrumento para pentear,

o nosso subconsciente pode-se
encher de orgulho e pensar "OK."

[Uma coisa pequena.]

[Uma grande ideia.]

Um pente afro é um instrumento utilitário

usado para manter o estilo
do penteado africano.

Acho que o pente africano foi concebido

a pensar na ergonomia de criar algo

que se assemelhasse a passar
os dedos pelo cabelo.

A forma, a profundidade que atinge,
é como uma mão.

Os dentes são feitos
de plástico ou de "nylon",

há os de aço inoxidável
ou com dentes de níquel.

Eu prefiro os dentes de metal

porque gosto do som que fazem

e os que conheço têm o punho
do Black Power no cabo.

Quando penso no cabelo
dos negros na América,

penso em algo que era fiscalizado.

Antigamente, esperava-se que os negros

tratassem quimicamente o cabelo.

Era uma coisa secundária
se isso era saudável ou não.

Nos anos 50, a dançarina Ruth Beckford
e muitas cantoras de "jazz"

estavam fartas de esticar o cabelo,

e decidiram deixá-lo
crescer naturalmente.

Começaram a usar
o cabelo natural curto.

Nos anos 60, esse estilo evoluiu

com a formação do estilo afro

que era o cabelo curto, natural,

penteado numa forma mais esférica.

Vários líderes dos direitos civis,
ativistas, adotaram esse penteado

como meio de rebelião e de orgulho negro.

E houve músicos, como o James Brown,

conhecido por esticar
o cabelo com produtos químicos,

que rejeitou essa prática
e adotou o estilo natural.

Aconteceu o mesmo com a sua música.

Ele tinha canções como:
"Say it Loud, I'm Black and I'm Proud."

O movimento "o negro é belo"

rejeita a noção de que ser negro

ou ter a pele mais escura,
ou o cabelo mais encaracolado,

é algo de que se deva ter vergonha.

Uma das minhas fotos preferidas

é da minha mãe e da minha avó.

A minha avó tem um penteado estilo afro,

e foi tirada nos anos 60.

Os pentes africanos datam de 3500 a.C.

Os pentes africanos mais antigos foram
encontrados no antigo Egipto e no Sudão,

ou seja, nessa altura,
faziam-se pirâmides e pentes.

A forma como os pentes africanos
antigos eram decorados

representava o estatuto social
ou a filiação tribal.

Não é coincidência que o punho
no pente africano moderno

também dá o tom para a filiação
e a reivindicação.

E temos o movimento do Black Power.

Os movimentos precisam de ícones, não é?

Têm o punho, têm o estilo afro.

Estas coisas coincidem
com a estética dos Black Panther,

ou seja, é possível reconhecer
a nossa tribo à distância,

porque o pente não está guardado
num estojo de beleza.

Está no bolso traseiro das calças,

aliás, com o punho de fora,
de propósito,

e no cabelo, preso no penteado .

Quando penso
em penteados africanos icónicos,

penso obviamente na Angela Davis.

O penteado afro dela
personifica elegância, estilo,

liberdade, rebelião.

Sente-se isto tudo ao mesmo tempo

quando se vê a Angela Davis
a lutar pela vida no tribunal federal.

Nos anos 80, o estilo africano
tornou-se menos radical.

Os pentes africanos
continuam a ser produzidos hoje

com o punho fechado.

São os vestígios do movimento

num objeto do dia-a-dia.

Quando eu era novo, era só mais um objeto.

Era um pente.

Mas, à medida que me tornei
mais consciente,

para entender as raízes e a origem

e a intenção do "design",

o porquê do punho e tudo mais...

acordei.