Les radiations sont-elles dangereuses ? - Matt Anticole

Voir le cours complet : http://ed.ted.com/lessons/is-radiation-dangerous-matt-anticole

Lorsqu'on entend le mot radiation, il est tentant d'imaginer d'énormes explosions et d'horribles mutations. Mais ce n'est pas tout, le terme radiation peut s'appliquer également aux arcs-en-ciel et à un médecin examinant une radiographie. Alors qu'est-ce que c'est, et à quel point devrions-nous nous inquiéter de ses effets ? Matt Anticole nous présente les différents types de radiation.

Cours de Matt Anticole, animation de Tinmouse Animation Studio.

Lorsqu'on entend le mot radiation,

on a tendance à visualiser d'énormes
explosions et d'effrayantes mutations,

mais ce n'est pas tout.

La terme s'applique aussi
aux arcs-en-ciel,

et aux docteurs
examinant une radiographie.

Alors qu'est vraiment la radiation,

et à quel point devrait-on
s'inquiéter de ses effets ?

La réponse commence avec
la compréhension du mot radiation,

qui décrit deux phénomènes
scientifiques bien distincts :

la radiation électromagnétique

et la radiation nucléaire.

La radiation électromagnétique
est de l'énergie pure,

constituée d'ondes électriques
et magnétiques, interagissant entre elles

et oscillant à travers l'espace.

Quand ces ondes oscillent plus vite,

leur énergie augmente.

D'un côté de l'échelle, il y a la radio,

l'infrarouge,

et la lumière visible.

À l'opposé, il y a l'ultraviolet,

les rayons X,

et les rayons gamma.

La société moderne s'organise
autour de l'envoi et la détection

de cette radiation électromagnétique.

On peut télécharger un email
sur notre portable grâce aux ondes radio,

et ouvrir la copie d'une radiographie,

que l'on peut voir car notre écran
émet de la lumière visible.

Par contre, la radiation nucléaire

provient du noyau atomique,

où les protons se repoussent à cause
de leurs charges positives respectives.

Le phénomène connu sous le nom
de « force nucléaire forte »,

lutte pour surmonter cette répulsion

et garder le noyau intact.

Toutefois, certaines combinaisons
de protons et de neutrons,

autrement appelées isotopes,

demeurent instables

ou radioactives.

Elles expulsent aléatoirement
de la matière et/ou de l'énergie,

appelée radiation nucléaire,

pour devenir plus stable.

La radiation nucléaire provient de sources
naturelles, comme le radon,

un gaz qui s'échappe de la terre.

On raffine également des minerais
radioactifs naturels

pour alimenter des centrales nucléaires.

Même les bananes contiennent des traces
d'un isotope radioactif de potassium.

Alors si nous vivons
dans un monde radioactif,

comment peut-on échapper
à ses dangereux effets ?

D'abord, la radiation n'est pas
systématiquement dangereuse.

Elle le devient quand elle sépare
les électrons d'un atome lors de l'impact,

un processus qui peut endommager l'ADN.

C'est ce qu'on appelle
le « rayonnement ionisant »,

parce que l'atome qui a perdu
ou acquis des électrons, s'appelle un ion.

Tout rayonnement nucléaire est ionisant,

alors que seule l'énergie
électromagnétique la plus élevée, l'est.

Cela comprend les rayons gammas,
les rayons-X,

et les ultraviolets de haute énergie.

C'est pourquoi, par mesure de précaution
lors des radiographies,

les docteurs protègent les parties
du corps qu'ils n'examinent pas

et pourquoi les baigneurs
se mettent de la crème solaire.

En revanche, les portables et micro-ondes
se trouvent à l'opposé de l'échelle,

il n'y a donc pas de risque d'être exposé
au rayonnement ionisant en les utilisant.

Le plus gros risque sanitaire se produit
lorsque beaucoup de rayonnement

entre en contact avec nous
dans un très court laps de temps.

On l'appelle « exposition aiguë ».

Une exposition aiguë empêche la capacité
naturelle du corps à réparer ses lésions.

Ce qui peut déclencher des cancers,

un dysfonctionnement cellulaire,

et potentiellement entraîner la mort.

Heureusement, ces expositions sont rares,

mais nous sommes quotidiennement exposés
à de bas niveaux de rayonnement ionisant,

provenant à la fois de ressources
naturelles et artificielles.

Les chercheurs parviennent difficilement
à quantifier ces risques.

Votre corps répare parfois les lésions
causées par un faible taux de rayonnement,

et s'il ne le peut pas,

les résultats de ces lésions peuvent
n'apparaître que des années après.

Pour comparer les expositions
de rayonnement, les chercheurs utilisent

une unité appelée le « sievert ».

Une exposition aiguë de 1 sievert provoque
des nausées en quelques heures,

et une de 4 sieverts peut être fatale.

Cependant, nos expositions quotidiennes
normales sont nettement inférieures.

La personne moyenne
reçoit 6,2 millisieverts,

de toutes sortes de sources,
annuellement,

et dont le tiers est dû au radon.

Comprenant chacune 5 microsieverts,

il faudrait plus de 1200 radios dentaires,

pour atteindre votre dose annuelle.

Vous vous souvenez de cette banane ?

Si vous pouviez absorber
toute la radiation de la banane,

il vous en faudrait environ 170 par jour
pour atteindre votre dose annuelle.

Nous vivons dans un monde de radiation.

Mais beaucoup de sources
de radiation ne sont pas ionisantes.

Et en ce qui concerne celles qui le sont,

nos expositions sont généralement faibles,

et faire tester le niveau
de radon de sa maison,

ou se mettre de la crème solaire,

peuvent réduire les risques
sanitaires éventuels.

Marie Curie, une des pionnières
dans le domaine de la radioactivité,

a résumé la situation de cette façon :

« Dans la vie, rien n'est à craindre,
tout est à comprendre.

Il est temps de comprendre davantage, afin
que nous puissions avoir moins peur. »