Et si nous mettions un terme à l'injustice de la caution ?

Chaque soir aux États-Unis, plus de 450 000 personnes dorment en prison simplement parce qu'elles n'ont pas assez d'argent pour payer leur caution. Les sommes en question sont souvent de l'ordre de 500 dollars : faciles à payer pour certains, impossibles pour d'autres. Cela a de vraies conséquences humaines : les gens perdent des emplois, des maisons et des vies, et cela stimule les disparités raciales dans le système judiciaire. Robin Steinberg a une idée audacieuse pour changer cela. Dans cette formidable intervention, elle présente le Projet de caution : un fonds national de caution renouvelable sans précédent pour lutter contre l'incarcération de masse. Son projet ambitieux est l'une des premières idées de l'Audacious Project (Projet audacieux), la nouvelle initiative de TED pour susciter des changements à l'échelle mondiale.

Je n'oublierai jamais ma première visite
à un client en prison.

Les lourdes portes en métal
ont claqué derrière moi,

j'ai entendu la clé
tourner dans la serrure.

Le sol en ciment sous mes pieds
était recouvert d'un film collant

produisant un son de déchirement,

comme du scotch arraché d'une boîte,

à chaque fois que je bougeais mon pied.

Le seul lien avec le monde extérieur était
une petite fenêtre trop haute pour voir.

Il y avait une petite table carrée
boulonnée au sol

et deux chaises en métal,

une de chaque côté.

C'était la première fois
que j'ai compris viscéralement --

pour un bref moment --

à quoi ressemblait l'incarcération.

Je me suis promis, il y a des années,en
tant que jeune avocate commise d'office,

que je n'oublierais jamais ce sentiment.

Je ne l'ai jamais oublié.

Il m'a inspirée à me battre
pour la liberté de chacun de mes clients

comme si c'était la mienne.

La liberté.

Un concept si fondamental
à la psyché américaine

qu'il est inscrit dans notre constitution.

Pourtant, les États-Unis
sont accros à l'emprisonnement.

De l'esclavage à l'incarcération de masse,

ils l'ont toujours été.

Nous connaissons tous
les chiffres choquants.

Les États-Unis incarcèrent
plus de personnes par habitant

que presque n'importe
quelle nation sur la planète.

Mais vous ne savez peut-être pas
que chaque soir aux États-Unis,

près de 500 000 personnes dorment
dans ces cellules de prison bétonnées

sans avoir été condamnées.

Ces mères, pères, fils, filles

sont là pour une seule et unique raison :

ils ne peuvent pas payer
le prix de leur liberté.

Ce prix, c'est la caution.

La caution a été créée comme une forme
de libération conditionnelle.

La théorie était simple :

fixer la caution à un montant
que la personne pouvait payer --

elle payerait --

cela l'inciterait à revenir au tribunal,

il aurait quelque chose à récupérer.

La caution n'a jamais été conçue
pour être utilisée comme une punition.

La caution n'a jamais été conçue
pour garder les gens dans des cellules.

La caution n'a jamais été conçue

pour créer un système judiciaire
à deux niveaux :

un pour les riches
et un pour tous les autres.

Mais c'est précisément ce qu'elle a fait.

75% des gens dans les prisons
locales aux États-Unis

sont là car elles ne peuvent pas
payer leur caution.

Des gens comme Ramel.

Un après-midi frais d'octobre,

Ramel était sur son vélo dans le Bronx

pour aller chercher du lait.

Il a été arrêté par la police.

Quand il a exigé de savoir
pourquoi il était arrêté,

une dispute a suivi
et la seconde d'après,

il était menotté au sol,

accusé d'avoir
« fait du vélo sur le trottoir

et résisté à l'arrestation ».

Au tribunal,

un juge a fixé une caution de 500 dollars.

Mais Ramel n'avait pas 500 dollars.

Ce père de 32 ans
a été envoyé sur « le bateau »,

une barge servant de prison flottante
se trouvant sur l'East River,

entre une station d'épuration
et un marché aux poissons.

C'est bien ça, vous avez bien entendu.

A New York, en 2018,

nous avons une barge
servant de prison flottante

qui abrite principalement des hommes
à la peau noire et marron

qui ne peuvent pas payer leur caution.

Parlons un instant

de ce que cela signifie d'être en prison,
ne serait-ce que quelques jours.

Vous pouvez perdre votre emploi,

perdre votre maison,

mettre en danger
votre statut d'immigrant.

Cela peut même vous faire perdre
la garde de vos enfants.

Un tiers des sévices sexuels
par le personnel de prison

arrivent dans les trois
premiers jours en prison

et près de la moitié des morts en prison,
y compris les suicides,

arrivent dans la première semaine.

En plus de cela,
si vous êtes détenu sous caution,

vous avez 4 fois plus de risques
d'avoir une peine de prison

que si vous étiez libre

et cette peine de prison
sera trois fois plus longue.

Si vous êtes noir ou hispanique
et qu'une caution en espèces a été fixée,

vous avez deux fois plus de risques
de rester coincé dans cette cellule

que si vous êtes blanc.

La prison aux États-Unis
est une expérience terrifiante,

déshumanisante et violente.

Imaginez juste un instant
être bloqué dans une cellule

et ne pas avoir
les 500 dollars pour sortir.

Quelqu'un vient et vous offre
une porte de sortie :

« Plaidez coupable, dit-il.

Vous pouvez retourner à votre travail.

Plaidez coupable.

Vous pouvez dire bonne nuit
à vos enfants ce soir. »

Vous faites donc ce que n'importe qui
ferait dans cette situation :

vous plaidez coupable,
que vous le soyez ou pas.

Vous avez maintenant un casier judiciaire

qui vous suivra le reste de votre vie.

Emprisonner les gens
car ils ne peuvent pas payer la caution

est l'une des choses
les plus injustes et immorales

que nous faisons en tant que société.

En plus, cela coûte cher
et c'est contre-productif.

Les contribuables américains

dépensent 14 milliards de dollars par an
pour maintenir des gens dans des cellules

alors qu'ils n'ont pas été condamnés.

Ce sont 40 millions de dollars par jour.

Ce qui est plus déconcertant est
que nous ne sommes pas plus en sécurité.

La recherche est claire :
quelqu'un qui va en prison

a considérablement plus de risques
de commettre un crime en sortant

que s'il avait été libre tout du long.

La liberté fait toute la différence.

Les communautés à faible revenu

et les communautés de couleur
le savent depuis des générations.

Ensemble, elles ont réuni leurs ressources

pour acheter la liberté
de leurs êtres chers

depuis que la servitude
et les cellules existent.

Mais l'étendue du système judiciaire pénal
est devenue trop importante

et les chiffres sont trop élevés.

99% de la croissance pénitentiaire
aux États-Unis ont résulté --

les 20 dernières années --

de l'incarcération avant le procès.

J'ai été avocate commise d'office
plus de la moitié de ma vie

et j'ai regardé sans rien faire
des milliers de clients

être traînés dans ces cellules

car Ils n'avaient pas assez d'argent
pour payer la caution.

J'ai regardé des questions de justice
être assimilées à des questions d'argent,

remettant en question la légitimité
de tout le système juridique américain.

Je suis ici pour dire
quelque chose de simple --

quelque chose d'évident

mais quelque chose d'urgent.

La liberté fait toute la différence

et la liberté devrait être gratuite.

(Applaudissements)

Comment allons-nous en faire une réalité ?

C'est la question avec laquelle
je me débattais il y a plus de dix ans

un jour que dans ma cuisine
avec mon mari, David,

aussi avocat commis d'office.

Nous mangions chinois
et déplorions l'injustice de tout cela

quand David a levé la tête et dit :

« Pourquoi ne pas lancer
un fonds de caution

et payer la caution
de nos clients en prison ? »

A ce moment inattendu,

l'idée du Fonds pour la liberté
du Bronx était née.

Nous ne savions pas
à quoi nous attendre.

Beaucoup de gens nous ont dit
que nous étions fous

et que nous allions perdre tout l'argent.

Les gens ne reviendraient pas
car ils n'avaient rien à y gagner.

Et si les clients revenaient ?

L'argent pour la caution revenait
à la fin d'une affaire criminelle,

il pouvait donc revenir dans le fonds

et nous pouvons le réutiliser
maintes fois pour plus de cautions.

C'était notre gros pari

et cela s'est avéré juste.

Les 10 dernières années,

nous avons payé la caution des résidents
à faibles revenus de New York

et ce que nous avons appris
a fait exploser nos idées

quant à pourquoi
les gens reviennent au tribunal

et comment le système
de justice pénale fonctionne.

Il s'avère que ce n'est pas l'argent
qui pousse les gens à revenir au tribunal.

Quand le Fonds pour la liberté
du Bronx paye la caution,

96% des clients reviennent pour
chaque comparution devant le tribunal,

anéantissant le mythe
selon lequel c'est l'argent qui compte.

C'est une preuve éclatante
qu'il n'y a pas besoin d'argent,

de bracelets à la cheville

ou de systèmes de surveillance
et de supervision superflus.

Il suffit de rappels de la cour --

de simples rappels de la cour
sur quand se présenter au tribunal.

Ensuite, nous avons appris

que si vous êtes détenu en prison
pour une infraction,

90% des gens plaideront coupable.

Mais quand le fonds paye la caution,

plus de la moitié des affaires
bénéficient d'un non-lieu.

Dans toute l'histoire
du Fonds pour la liberté du Bronx,

moins de 2% de nos clients
ont été condamnés à une peine de prison

quelle qu'elle soit.

(Applaudissements)

Ramel, une semaine plus tard,

était toujours sur le bateau,
enfermé dans cette cellule de prison.

Il était sur le point de tout perdre

et allait plaider coupable.

Le Fonds pour la liberté du Bronx
est intervenu et a payé sa caution.

Ayant retrouvé sa fille,

il a pu se défendre
dans son affaire de l'extérieur.

Cela a pris du temps --

deux ans pour être précis --

mais au final,

son affaire a résulté en un non-lieu.

Pour Ramel --

(Applaudissements)

Pour Ramel, le Fonds pour la liberté
du Bronx a été une bouée de sauvetage,

mais pour d'innombrables Américains
enfermés dans des cellules,

il n'y a pas de fonds pour la liberté.

Il est temps d'y faire quelque chose.

Il est temps de faire
quelque chose de grandiose.

Il est temps de faire quelque chose d'osé.

Il est temps de faire quelque chose
d'audacieux peut-être ?

(Rires)

Nous voulons prendre notre modèle
de fonds de caution renouvelable

établi dans le Bronx

et l'étendre à travers les États-Unis,

attaquer le système légal de front

avant le début de l'incarcération.

(Applaudissements)

(Encouragements)

(Applaudissements)

Voici le plan.

(Applaudissements)

Payer la caution
d'autant de gens que possible

aussi vite que possible.

Les 5 prochaines années,

avec des avocats commis d'office
et des organisations communautaires,

nous nous établirons dans
40 juridictions où c'est nécessaire.

L'objectif est de payer la caution
de 160 000 personnes.

Notre stratégie exploite le fait

que l'argent revient
à la fin de l'affaire.

Les données du Bronx

montrent qu'un dollar peut être utilisé
deux ou trois fois par an,

créant un important
multiplicateur de force.

Un dollar donné aujourd'hui
peut être utilisé

pour payer la caution
de jusqu'à 15 personnes

au cours des cinq prochaines années.

Notre stratégie s'appuie sur l'expérience,
la sagesse et le leadership

de ceux ayant personnellement
vécu cette injustice.

(Applaudissements)

Chaque site du projet sera doté
d'une équipe de perturbateurs de caution.

Ce sont des partisans passionnés,
dévoués, issus des communautés locales,

nombre d'entre eux ayant été
incarcérés auparavant,

qui payeront les cautions,
soutiendront les clients

pendant que le système judiciaire
traite leur affaire,

leur offrant les ressources
et le soutien nécessaires.

Nos deux premiers sites
sont opérationnels :

un à Tulsa, en Oklahoma,

et un à St. Louis, dans le Missouri.

Et Ramel ?

Il est en formation pour devenir
perturbateur de caution

à Queens County, New York.

(Applaudissements)

Nos trois prochains sites
sont prêts à démarrer

à Dallas, Detroit et
Louisville, dans le Kentucky.

Le Projet de Caution s'attaquera
au système de caution

avec une ampleur sans précédent.

Nous écouterons, collecterons, promouvrons

et honorerons les histoires de nos clients

afin de changer les cœurs et les esprits.

Nous collecterons des données
nationales essentielles

afin de pouvoir définir
une meilleure marche à suivre

pour ne pas recréer ce système
d'oppression sous une autre forme.

Le Projet de caution,

en payant la caution de 160 000 personnes
sur les cinq prochaines années,

deviendra l'une des libérations
non gouvernementales les plus importantes

de l'histoire des États-Unis.

Alors --

(Applaudissements)

le système judiciaire pénal tel qu'il est

doit être démantelé.

Mais des décennies
dans le système m'ont appris

qu'un vrai changement systémique
nécessite du temps

et il faut un éventail de stratégies.

Nous devrons tous nous y mettre.

Cela nécessitera
les avocats de droit civil,

les organisateurs communautaires,
les universitaires, les médias,

les philanthropes, les étudiants,
les chanteurs, les poètes

et, bien sûr, les voix et les efforts
de ceux affectés par ce système.

Mais voici ce que je sais également :

ensemble, nous pouvons mettre un terme
à l'incarcération de masse.

Une dernière chose :

ces gens assis dans des cellules
aux États-Unis,

à travers le pays,

détenus en prison sous caution,

ont besoin d'une bouée de sauvetage.

C'est là que le Projet
de caution entre en jeu.

Nous avons un modèle prouvé,
un plan d'action,

et un réseau grandissant
de perturbateurs de caution

qui sont assez audacieux pour voir grand
et se battre avec acharnement,

une caution à la fois,
aussi longtemps que nécessaire,

jusqu'à ce que la vraie liberté
et la justice égalitaire

soient une réalité aux États-Unis.

Merci.

(Applaudissements)