El poder de las palabras | Charles Browne | TEDxTokyoTeachers

En esta conferencia, Charles Browne aborda el eterno problema de la manera en que se enseña vocabulario en inglés en Japón. Presenta una solución concreta en forma de una lista de palabras de uso muy frecuente llamada "The New General Service List", que se deriva de un corpus (publicada por Browne, Culligan y Phillips en 2013). Estas 2800 palabras representan menos de un 0,4 % del idioma inglés, pero aun así cubren un 92 % de palabras con las que los estudiantes se encontrarán en la vida cotidiana. Luego explica el trasfondo de esta importante lista de palabras. Para finalizar, el Dr. Browne presenta una vasta y creciente gama de herramientas gratuitas en línea que él ha desarollado para ayudar a estudiantes, maestros, investigadores y desarrolladores de contenido para que puedan utilizar de mejor manera estas palabras.

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en http://ted.com/tedx

Gracias, Patrick.

Bueno, sí, es verdad.

Mi nombre es Charlie Brown.

(Risas) (Aplausos)

Trabajo aquí en Tokio, Japón,
en la Universidad Meiji Gakuin

como profesor de lingüística aplicada.

He trabajado en el área
de la educación en Japón

durante unos 30 años.

Mi especialización

es la adquisición de vocabulario
en el segundo idioma

y también el aprendizaje electrónico.

Hoy quiero compartir con Uds.
algunas palabras de mi trabajo.

He creado varias listas de palabras,

que considero son palabras
realmente fundamentales

para estudiantes de un segundo lenguaje.

Antes de hablar sobre
la lista de palabras,

creo que es mejor comenzar del principio

y hablar un poco sobre
la magnitud y el alcance

del idioma inglés.

No sé si alguna vez pensaron
o averiguaron sobre el tema,

pero en el diccionario más grande
de inglés, el Oxford English Dictionary,

hay más de 600 000 familias de palabras.

Las familias de palabras
son las variaciones de una palabra.

Aceptar, acepta, aceptable...
tienen una misma raíz.

Hay millones de palabras en el ingés.

Es un número enorme, casi inabarcable.

Por suerte, no todas las palabras
se crean por igual.

Afortunadamente, los hablantes nativos
usan, en promedio, menos de 600 000.

Si, por ejemplo,

se midiera el volumen del vocabulario
de un hablante nativo de inglés

que creció en un país anglosajón,

alguien que fue a la universidad,

domina, al graduarse,
entre 25 y 30 mil palabras en inglés.

Es decir, solo el 5 % del idioma inglés.

Ahora bien, esto es bueno:

30 000 es menos que 600 000.

Pero ¿qué sucede con
los estudiantes de inglés?

Trabajo aquí, en Japón,

y siempre me preocupo por
las necesidades de mis estudiantes.

Las noticias no son tan buenas aquí.

Si consideramos, por ejemplo,
a los estudiantes japoneses,

después de estudiar inglés
durante 14 años,

dos años en la primaria,
tres en primer ciclo de secundaria,

tres en el segundo ciclo
y cuatro en la universidad...

Luego de 14 años, solo conocen
unas 2000 palabras en inglés.

Es mucho menos de las 30 000
que los nativos conocen.

Este no es un problema
exclusivo de Japón.

Casi todos los estudiantes
de un segundo idioma en todo el mundo

están en la misma estadística.

Luego de muchas horas
y años de estudio,

no están ni cerca del nivel
de los hablantes nativos.

Esta es una de las cosas
que me preocupó y desconcertó,

y he pasado mucho tiempo
tratando de entenderlo.

Lo que quería intentar descubrir

era si podría encontrar
algún tipo de atajo o atajos

para estudiantes de una segunda lengua.

Si los hablantes nativos
utilizan unas 30 000 palabras

y los hablantes no nativos
utilizan entre 1000 o 2000,

¿hay algunas palabras que son
más importantes que otras,

que son más útiles?

Si los estudiantes supieran
una lista menor a 3000 palabras,

¿podrían leer la mayoría de libros,
revistas y demás escritos en inglés?

La respuesta es sí.

Pero ¿cuáles son esas palabras?

Esa es la ciencia de
la lingüística de corpus,

que es a lo que me dedico.

Un corpus es una gran
colección de textos.

Al lado izquierdo de la pantalla

verán muchos textos que
ingresan a una computadora.

La computadora nos ayuda a analizarlos

y a intentar descubrir qué palabras
son más frecuentes

y cuáles son más importantes.

Con un poco de suerte,
de esfuerzo y de trabajo duro,

pudimos identificar
un buen grupo de palabras

que podrán ayudar a los estudiantes.

Y esto es lo que mis colegas
y yo hemos hecho

al crear "The New General Service List",

o la NGSL.

Usamos un corpus de
unas 273 millones de palabras

que se compone de inglés oral y escrito,

incluyendo inglés de EE. UU.
y de Gran Bretaña.

Lo reunimos todo,

y al analizar ese corpus,

pudimos crear una lista
de tan solo 2800 palabras.

Esas 2800 palabras alcanzan a cubrir,
sorprendentemente, del 90 al 92 %

de la mayoría de libros, revistas,
periódicos que los estudiantes leen,

e incluso llegan a cubrir más aún

si intentan ver un programa de TV
o una película de Hollywood.

Estas son palabras sumamente útiles.

Y 2800 parece una cifra elevada,

pero es menos del 10 %
de lo que un hablante nativo conoce

y menos del 1 % de todo el idioma inglés.

Al publicar esta lista,

como profesor
de una universidad prestigiosa,

lo que deberíamos hacer
es publicar artículos.

Así que lo primero que hicimos
fue escribir artículos de investigación.

Si van a la biblioteca
de alguna universidad,

encontrarán mis artículos
juntando polvillo en algún lugar.

Esta no es la razón por
la que hicimos este proyecto.

Investigamos para demostrar
que lo realizado crecía constantemente.

Nuestro propósito era
identificar una lista de palabras

que consideramos útiles
para los estudiantes de idiomas

y luego trabajamos duro
y creamos herramientas

para que estudiantes, maestros,
escritores e investigadores

puedan utilizar esas palabras.

Creamos una página web llamada
"newgeneralservicelist.org"

que reúne todos estos recursos.

Si visitan la página web,

verán una gran colección
que crece a diario

con recursos gratis que ayudan
a aprovechar esta lista.

También hay versiones descargables
de varias listas de palabras.

Hay definiciones en
inglés sencillo y en japonés,

así los estudiantes pueden
aprender las palabras

sin tener que lidiar
con definiciones complejas.

Hay muchas aplicaciones
de aprendizaje en línea,

herramientas de evaluación
y de investigación en línea,

análisis de texto
y herramientas de calificación.

Hay un blog que brinda información

con las últimas novedades de la NGSL.

En los últimos minutos de mi presentación

quisiera mostrar imágenes
de algunas de estas fuentes.

Por ejemplo,

hay muy buenas páginas gratuitas

para aprender palabras con fichas.

Mis favoritas son
quizlet.com y memrise.com.

Son muy buenas: primero porque son gratis,

y como maestros pobres
que somos, amamos lo que es gratis.

Lo mejor de Memrise y Quizlet

es que pueden cargar
cualquier lista que deseen,

y luego puede aprender
las palabras no solo con fichas

sino también con todo tipo
de actividades interactivas y juegos.

Encontrarán la NGSL
en ambas páginas web.

Pero, en general, mis estudiantes
no utilizan la PC para aprender,

sino que prefieren utilizar
sus teléfonos móviles.

Lo primero que hice

fue crear aplicaciones gratuitas
para Android y iPhone

y ayudar a los estudiantes
a aprender las listas.

Pueden acceder a alguna de estas tiendas

y probablemente encontrarán
allí los recursos para hacer la NGSL.

También necesitábamos crear
herramientas

para ayudar a investigadores y personas
que escriben o analizan textos.

Mi herramienta favorita
de análisis de textos es "VocabProfile".

¿Por qué esta herramienta es importante?

Imaginemos que sus estudiantes
saben las 2800 palabras de la NGSL

y desean darles un texto
del nivel de un hablante nativo.

¿Cómo saben si el texto está
al nivel correcto para ellos?

VocabProfile es la herramienta
que los ayudará con ello.

Aquí les muestro cómo
funciona la herramienta.

Solo hay que copiar y pegar
el texto a analizar

en el cuadro vacío al centro.

Dan clic en el botón NGSL
y luego en "enviar".

Aparecerá entonces

una presentación codificada
por colores de la dificultad del texto.

Lo que hice fue copiar y pegar
en el cuadro de texto

el primer capítulo de "Harry Potter".

Lo que podemos ver en la siguiente imagen

es que para Harry Potter,
si saben las palabras de la NGSL,

tendrán un 93 % de cobertura.

Sabrán 93 % de las palabras del capítulo

si saben las 2800 palabras de la NGSL.

Así que VocabProfile
es una buena herramienta.

He ayudado a crear
otra herramienta llamada OGTE,

que ven a la derecha,

y otra llamada Antwordprofiler,
que también utiliza la NGSL.

Es la de la izquierda.

Hay un rango cada vez mayor
de herramientas de análisis

con las que pueden utilizar la NGSL.

¿Qué hay de los estudiantes?

Tenemos estas 2800 palabras.

Si un maestro quiere que
sus estudiantes aprendan estas palabras,

¿dónde comienzan?

Ya saben algo de inglés,
y sabrán algunas de estas palabras.

No quieren estudiarlas a todas,
así que ¿dónde comienzan?

Si queremos saber de dónde deben partir,
es necesario hacer un test.

Por eso, dos investigadores en Miyazaki
desarrollaron un test llamado NGSLT.

Este breve test permite
determinar rápidamente

cuánto sabemos y cuánto no de la NGSL.

Lo mejor es que al identificar
nuestros puntos débiles en la NGSL,

nos envía a Quizlet

para comenzar a aprender
esas palabras con fichas.

Además de la NGSL, que aparece
en el recuadro amarillo de abajo,

y se refiere al inglés general,

una vez que sabemos la NGSL,
también hay otros atajos.

Para un estudiante universitario
que cursa cuatro años académicos

en un país anglosajón,

hay ciertas palabras académicas

que aparecen frecuentemente
en conferencias y textos académicos.

Hemos hecho una serie de listas:

la verde de la izquierda, llamada la NAWL

reúne palabras académicas que le permitirá
triunfar en ámbitos académcios.

La del centro es nuestra lista de TOEIC,

que da 99 % de cobertura
para aprobar el examen TOEIC.

También estamos trabajando
en una lista de inglés de negocios.

Si quieren más información sobre la NGSL,
pueden visitar nuestra página,

buscar información en Wikipedia

y tenemos una página en Facebook.

Todas estas son nuestras páginas

si quieren ver los recursos
que hemos desarrollado.

Espero que con esta presentación

comprendan que las palabras
no son creadas por igual,

que hay ciertas palabras muy importantes

que pueden ayudar
a nuestros estudiantes.

Con mis colegas hemos creado esta lista,

y estamos muy felices de contribuir

a ayudar a nuestros estudiantes
a dominar el inglés

un poco más rápido.

Muchas gracias por su tiempo.

(Aplausos) (Aclamaciones)

Patrick: Gracias.