Vous n'êtes pas à la merci de vos émotions -- votre cerveau les crée

Pouvez-vous regarder le visage de quelqu'un et savoir ce qu'il ressent ? Est-ce que tout le monde connaît le bonheur, la tristesse et l'anxiété de la même manière ? Quelles sont les émotions de toute façon ? Au cours des 25 dernières années, le professeur de psychologie Lisa Feldman Barrett a cartographié des expressions faciales, scanné des cerveaux et analysé des centaines d'études de physiologie pour comprendre ce que sont vraiment les émotions. Elle partage les résultats de ses recherches exhaustives -- et explique comment nous pouvons avoir plus de contrôle sur nos émotions que nous le pensons.

Mon laboratoire de recherche
se situe à deux kilomètres

de là où plusieurs bombes ont explosé

lors du Marathon de Boston de 2013.

Le co-auteur et survivant de cet attentat,
Dzhokhar Tsarnaev, venant de Tchétchénie,

a été jugé, reconnu coupable
et condamné à mort.

Quand un jury doit prendre la décision

entre la perpétuité et la peine de mort,

il fonde sa décision en majorité
sur le fait que l'accusé

éprouve ou non des remords
quant à ses actes.

Tsarnaev avait prononcé
des mots d'excuses,

mais quand les jurés
ont observé son visage,

tout ce qu'ils virent
fut un regard de pierre.

Tsarnaev est coupable,
il n'y a aucun doute à ce sujet.

Il a assassiné et mutilé des innocents

et je ne suis pas ici pour en débattre.

Je suis de tout cœur
avec les personnes qui ont souffert.

Mais en tant que scientifique,
je dois vous dire

que les jurés ne peuvent en aucun
cas déceler ou non des remords

ou toute autre émotion
chez qui que ce soit.

J'en suis aussi incapable
et vous l'êtes également

car les émotions ne sont pas
ce que nous pensons qu'elles sont.

Elles ne sont pas universellement
exprimées et reconnues.

Ce ne sont pas des réactions
cérébrales programmées

qui sont incontrôlables.

Nous avons mal compris
la nature des émotions

pendant très longtemps

et la réelle compréhension
de ce que sont les émotions

a des conséquences
majeures pour nous tous.

En tant que scientifique,
j'ai étudié les émotions

pendant les 25 dernières années.

Mon labo a sondé des visages humains
et mesuré les signaux électriques

causés par la contraction des muscles
faciaux lors d'expressions faciales.

Nous avons examiné
le corps humain dans l'émotion.

Nous avons analysé
des centaines d'études physiologiques

qui ont testé des milliers de sujets,

scanné des centaines de cerveaux

et examiné chaque étude d'imagerie
cérébrale au sujet des émotions

publiée au cours des 20 dernières années.

Et les résultats de toutes
ces recherches s'accordent tous.

Vous avez sans doute l'impression
que vos émotions sont programmées,

qu'elles se déclenchent et vous arrivent,

mais ce n'est pas le cas.

Vous pourriez croire que votre cerveau
est pré-câblé avec des circuits d'émotion,

que vous êtes nés avec,
mais ce n'est pas le cas.

En fait, aucun d'entre nous ici n'a
des circuits d'émotion dans son cerveau.

En fait, aucun cerveau sur cette planète
ne contient des circuits d'émotion.

Alors, que sont vraiment les émotions ?

Eh bien, attachez
votre ceinture de sécurité car...

les émotions sont des suppositions.

Il s'agit de suppositions
que votre cerveau construit au moment

où des milliards de cellules cérébrales
travaillent ensemble

et vous avez plus de contrôle
sur ces suppositions

que vous ne l'imaginez probablement.

Maintenant, si cela vous semble absurde,
voire un peu fou,

et franchement si je ne l'avais
pas constaté par moi-même,

recueilli des preuves
durant des décennies,

je suis convaincue que
je ne le croirais pas non plus.

En résumé, les émotions ne sont pas
intégrées au cerveau à la naissance.

Elles sont juste créées.

Pour voir ce que je veux dire,
regardez cela.

En ce moment, votre cerveau
travaille comme un fou.

Vos neurones s'agitent dans tous les sens
pour tenter de donner du sens à tout ceci

afin de percevoir autre chose
que des taches blanches et noires.

Votre cerveau les analyse

sur la base des expériences
accumulées au cours de sa vie,

tout en faisant des milliers d'hypothèses
en même temps,

considérant les probabilités,

essayant de répondre à la question :

« De quoi ceci
se rapproche-t-il le plus? »

et non pas « Qu'est-ce ? »

mais « De quoi ceci se rapproche-t-il
le plus dans mon expérience passée ? »

Et tout ceci se déroule
en une fraction de seconde.

Mais, si votre cerveau peine encore
à trouver une correspondance

et que vous voyez encore
des taches noires et blanches,

alors vous êtes dans un état
appelé « l'aveuglement expérimental »

et je vais remédier à votre aveuglement.

Ceci est ma partie préférée.
Prêts à remédier à cela ?

(Applaudissements)

C'est parti !

(Exclamations)

Très bien.

Donc maintenant, beaucoup
d'entre vous voient un serpent,

pourquoi ?

Car, alors que votre cerveau
trie vos expériences passées,

il a une nouvelle connaissance :

la connaissance acquise par la photo.

Et ce qui est vraiment cool,

est que cette connaissance
acquise il y a un instant

modifie la perception que vous avez
de ces taches, en ce moment même.

Donc, votre cerveau construit
l'image d'un serpent

là où il n'y a pas de serpent,

et ce genre d'hallucinations,

nous, les neuro-scientifiques,
les appelons des « prédictions ».

Les prédictions déterminent la manière
dont le cerveau fonctionne.

C'est la routine habituelle
de votre cerveau.

Les prédictions sont la base
de chaque expérience que vous avez.

Elles sont la base de
chacune de vos actions.

En fait, les prédictions vous permettent
de comprendre les mots que je dis

dès qu'ils sortent de ma ...

Public : bouche
Lisa F. Barrett : bouche, exactement.

Les prédictions sont primaires.

Elles nous aident à donner du sens
au monde de manière rapide et efficace.

Donc, votre cerveau
ne réagit pas au monde.

En utilisant l'expérience passée,

votre cerveau prédit et construit

votre expérience du monde.

Notre perception des émotions chez autrui
est ancrée dans les prédictions.

Donc, c'est comme si
nous regardions le visage de quelqu'un,

et lisions l'émotion qu'il y a
sur son expression faciale

comme si nous lisions
des mots sur une page.

Mais en réalité,
sans qu'on s'en aperçoive,

votre cerveau est en train de prédire.

Il utilise l'expérience passée
basée sur des situations similaires

pour essayer de donner un sens.

Cette fois, vous ne donnez
pas du sens à des taches,

vous interprétez les expressions du visage

comme des lèvres pincées
ou l'élévation d'un sourcil.

Et ce regard de pierre ?

Cela pourrait être quelqu'un
qui est un tueur sans remords,

mais un visage fermé
pourrait aussi signifier

que quelqu'un est stoïquement
en train d'accepter la défaite,

comme la culture tchétchène
prescrit pour quelqu'un

dans la situation de Dzhokhar Tsarnaev.

Donc la leçon à retenir ici

est que les émotions que vous croyez
détecter chez d'autres personnes

en réalité viennent partiellement
de ce qui est dans votre propre tête.

Et c'est vrai au tribunal,

mais c'est aussi vrai en classe,

dans la chambre à coucher,

ainsi qu'au travail.

Et voici ma préoccupation :

des entreprises technologiques
dont on taira le nom...

ou... peut-être pas.

Enfin, Google, Facebook, ...

(Rires)

dépensent des millions en recherche pour
créer des moyens de détection d'émotion,

et ils se posent fondamentalement
la mauvaise question,

parce qu'ils essaient de détecter
les émotions dans le visage et le corps,

mais les émotions ne sont
ni sur le visage ni sur le corps.

Les mouvements physiques n'ont pas
de signification émotionnelle intrinsèque.

C'est à nous de leur donner un sens.

Un humain ou autre chose
doit les relier au contexte,

et c'est cela qui leur donne un sens.

Voilà comment nous savons qu'un
sourire pourrait signifier la tristesse

et un pleur pourrait exprimer du bonheur,

et un visage stoïque immobile
pourrait signifier

qu'il complote avec colère
la disparition de son ennemi.

Maintenant, si je n'ai pas
déjà pris assez de risques,

je vais aller encore plus loin
et vous dire

que la façon dont vous ressentez
vos propres émotions

est exactement le même processus.

Votre cerveau est essentiellement en train
de faire des prédictions, des suppositions

qu'il construit dans le moment

avec des milliards de neurones
qui travaillent ensemble.

Votre cerveau est déjà pré-câblé
pour construire des sensations,

sentiments simples qui viennent
de la physiologie de votre corps.

Dès votre naissance,

vous pouvez créer des sensations
comme le calme et l'agitation,

l'excitation, le confort, l'inconfort.

Mais ces sentiments simples
ne sont pas des émotions.

Ils sont en fait avec vous à
chaque moment de votre vie.

Ce sont de simples synthèses de ce
qui se passe à l'intérieur de votre corps,

un peu comme des baromètres.

Mais ils ont très peu de détails,

et vous avez besoin de ces détails
pour décider quoi faire ensuite.

Que faites-vous de ces sentiments ?

Alors, comment votre cerveau
indiquera ces détails ?

C'est ce que les prédictions sont.

Les prédictions relient les
sensations dans votre corps

qui vous donnent ces simples sensations

avec ce qui se passe autour de vous

pour savoir quoi faire.

Et parfois,

ces constructions sont des émotions.

Donc, par exemple, si vous rentrez
dans une boulangerie,

votre cerveau pourrait prédire
que vous allez y trouver

l'exquise odeur des cookies
au chocolat, fraichement cuits.

Je sais que mon cerveau prédirait

l'exquise odeur de cookies au chocolat.

Notre cerveau produira
des gargouillis dans l'estomac,

pour le préparer à manger ce cookie.

Et si nous avons raison,

si en fait des cookies
viennent de sortir du four,

alors notre cerveau aura
construit la faim,

et nous serons prêts à croquer ce cookie

et à bien le digérer,

on peut donc en manger beaucoup,

ce qui serait une très bonne chose.

Vous ne riez pas assez.
Je suis vraiment sérieuse.

(Rires)

Mais voilà,

cette tension de l'estomac,

si cela se produit dans un autre contexte,

cela peut avoir une signification
complétement différente.

Donc, si votre cerveau devait prédire
un ventre qui gargouille,

dans une chambre d'hôpital
dans l'attente des résultats d'un test,

alors votre cerveau construira de la peur,

de l'inquiétude ou de l'anxiété,

et cela pourrait vous amener à, peut-être,

vous tordre les mains,

respirer profondément
ou même pleurer.

N'est-ce pas ? Même sensation physique,
même ventre qui gargouille,

expérience différente.

Donc la leçon ici

est que les émotions qui semblent
vous arriver

sont en réalité créées par vous-même.

Vous n'êtes pas à la merci
de circuits d'émotions mythiques

enterrés tout au fond d'une
partie de votre cerveau.

Vous contrôlez plus vos émotions

que vous ne le pensez.

Je ne dis pas qu'en claquant des doigts,

vous changez votre ressenti
comme vous changez de chemise,

mais votre cerveau est programmé

de telle façon que si vous changez

les composants
utilisés pour créer de l'émotion,

alors vous pouvez transformer
votre vie émotionnelle.

Donc, si vous changez
ces éléments aujourd'hui,

vous êtes simplement en train d'apprendre

à votre cerveau comment
prédire différemment dans le futur

et c'est ce que j'appelle
être l'architecte de votre expérience.

Voici, un exemple.

Nous avons tous étés nerveux
avant un examen, n'est-ce pas ?

Mais certaines personnes éprouvent une
anxiété paralysante avant un examen.

Ils ont de l'anxiété de performance.

Basée sur des expériences
passées d'examens,

leur cerveau prédit un cœur qui palpite,

des mains moites,

au point qu'ils sont incapables
de réellement faire le test.

Ils ne sont pas performants,

et parfois non seulement ils échouent
en classe mais aussi à l'université.

Mais voici le truc :

un cœur qui palpite n'est pas
nécessairement signe d'anxiété.

Il se peut que votre corps
se prépare au combat

et passent avec brio ce test...

ou, vous savez, donner une conférence

devant des centaines de personnes
sur une scène où vous êtes filmée.

(Rires)

Je suis sérieuse.

(Rires)

Des recherches montrent
que lorsque les étudiants apprennent

à générer une sorte d'excitation,
de détermination

au lieu de l'anxiété,

Ils réussissent mieux leurs tests.

Et cette détermination nourrit le cerveau
pour prédire différemment l'avenir

et de fait, ne pas se laisser paralyser
par leurs émotions.

Et s'ils le font assez souvent,

ils ne réussissent pas seulement le test

mais ce sera plus facile pour eux
pour réussir leurs cours,

et ils pourraient même finir l'université,

ce qui a un impact énorme
sur leurs potentiels gains futurs.

J'ai donc appelé cela l'intelligence
émotionnelle en action.

Désormais vous pouvez cultiver
cette intelligence émotionnelle vous-même

et l'utiliser au quotidien.

Donc...

Imaginez-vous au réveil le matin.

Vous avez sûrement déjà vécu
cette expérience, comme moi.

Vous vous réveillez,
et quand votre conscience émerge,

vous ressentez cette terreur,

vous savez, vraiment démoralisés,

et immédiatement, votre esprit
commence à courir.

Vous commencez à penser à
toutes vos corvées à faire au travail

et vous avez cette montagne d'emails

sous laquelle vous croulez,

les appels à passer,

et une réunion capitale
à l'autre bout de la ville,

et vous allez être coincé
dans les bouchons,

en retard pour prendre vos enfants,

le chien est malade.

Et quoi faire pour le dîner ?

Oh mon Dieu.

Quel est votre problème ?

Quel est le problème avec ma vie?

(Rires)

Cette course d'esprit est une prédiction.

Votre cerveau cherche
à trouver une explication

pour ces sensations inconfortables
que vous éprouvez dans votre corps

de la même manière que vous avez
fait avec l'image des taches.

Donc, votre cerveau essaie d'expliquer
ce qui a causé ces sensations

afin que vous sachiez quoi en faire.

Mais ces sensations

n'indiquent pas que quelque chose
ne va pas dans votre vie.

Cela peut avoir une cause
purement physique.

Êtes-vous fatigué ?

Vous n'avez peut-être pas assez dormi,

ou alors vous avez peut-être faim,

ou êtes déshydraté.

La prochaine fois que vous ressentez
une profonde angoisse,

demandez-vous :

la cause est-elle purement physique ?

Est-il possible de transformer

la souffrance émotionnelle juste
en un malaise physique ?

Maintenant, je ne suggère pas

qu'il s'agit d'astuces de Jedi

et vous dissuader que vous êtes dépressif,

anxieux ou tout genre d'état grave.

Mais je vous dis

que vous avez plus de contrôle sur
vos émotions que vous ne l'imaginez,

et que vous avez la capacité

de baisser la charge
de votre souffrance émotionnelle

et ses conséquences pour votre vie

en apprenant à construire
vos expériences différemment.

Et nous en avons tous la capacité,

et avec un peu de pratique,
on peut vraiment bien le faire,

c'est comme conduire.

Au début, il y a des efforts à faire,

mais finalement, cela devient
assez automatique.

Je ne sais pas pour vous,

mais je trouve ce message vraiment
stimulant et inspirant,

et qu'il soit soutenu par
des décennies de recherches

me rend heureuse en tant que scientifique.

Mais il faut savoir que ce processus
génère quelques défis,

car plus de contrôle signifie
également plus de responsabilités.

Si vous n'êtes pas à la merci
des circuits d'émotions mythiques

profondément enterrés
au fond de votre cerveau

et qui se déclenchent automatiquement,

alors qui est responsable,

qui est responsable
si vous vous comportez mal ?

Vous.

Pas parce que vous êtes coupables
de vos émotions,

mais car les actions et les
expériences faites aujourd'hui

deviennent les prévisions
de votre cerveau pour demain.

Parfois, nous sommes responsables
de quelque chose,

pas parce que nous sommes à blâmer,

mais parce que nous sommes les seuls
à pouvoir le changer.

La responsabilité est un grand mot.

C'est tellement grand, en fait,

que parfois les gens ressentent le besoin
de résister aux preuves scientifiques

que les émotions sont construites
et non intégrées.

L'idée que nous sommes responsables
de nos propres émotions

semble très difficile à croire.

Mais je vous suggère de laisser
germer la graine de cette idée.

Inspirez profondément,

peut-être allez prendre
un verre d'eau si vous en avez besoin,

et accueillez-la,

Accueillez cette responsabilité,

parce que c'est le chemin
pour un corps plus sain,

pour un système juridique
plus juste et informé,

et une vie émotionnelle
plus flexible et plus puissante.

Merci.

(Applaudissements)