De onde surgem palavras novas? — Marcel Danesi

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Há mais de 170 000 palavras atualmente em uso corrente na língua inglesa. Mas todos os anos, entram cerca de mil palavras novas no Oxford English Dictionary. De onde surgem e como é que entram na nossa vida quotidiana? Marcel Danesi explica como é que entram na nossa língua palavras novas.

Lição de Marcel Danesi, animação de TOGETHER.

Todos os anos, há cerca de mil palavras
novas no Oxford English Dictionary.

De onde surgem

e como é que elas entram
na nossa vida quotidiana?

Com mais de 170 000 palavras atualmente
em uso corrente na língua inglesa,

pode parecer que já temos muitas.

Mas, à medida que o mundo muda,

que surgem novas ideias e invenções

e que a ciência progride,

o nosso mundo cria lacunas
naquilo que queremos exprimir

e preenchemos essas lacunas
de formas engenhosas,

práticas e, de vez em quando, peculiares.

Uma dessas formas é absorver
uma palavra de uma outra língua.

O inglês foi adotando tantas palavras
ao longo da História

que quase metade do vocabulário
provém diretamente de outras línguas.

Por vezes, isso acontece
porque a coisa que a palavra descreve

também foi adotada.

Roma e França contribuíram
com conceitos legais e religiosos,

como "altar" e "jury",
que entraram no inglês medieval,

enquanto o comércio trouxe
cereais e cozinhados

como o café árabe,

o esparguete italiano,

e o caril da Índia.

Mas, por vezes, há outra língua
que tem a palavra certa

para uma ideia ou emoção complexas,

como ingenuidade,

machismo

ou "schadenfreude".

Os cientistas também usam línguas clássicas
para designar novos conceitos.

"Clone", por exemplo, deriva da antiga
palavra grega para "rebento".

para descrever a criação duma nova planta
a partir dum pedaço da antiga,

E hoje, o processo funciona
nos dois sentidos.

O inglês fornece palavras como "software",
a línguas do mundo inteiro.

Outra forma popular
de preencher uma lacuna vocabular

é combinar palavras existentes

em que cada uma delas
transmite uma parte do novo conceito.

Isso pode fazer-se formando
uma palavra composta

a partir de duas palavras inteiras,

como aeroporto,

ou estrela-do-mar

ou recortando e misturando
partes de palavras, como "spork",

"brunch"

ou "Internet".

Em vez de se irem buscar
a outras línguas,

estas palavras podem ser percebidas
logo na primeira vez que as ouvimos.

Por vezes, uma palavra nova
nem sequer é nova.

As palavras obsoletas
podem ganhar uma vida nova

adotando novos significados.

"Vilão" inicialmente
significava "camponês"

mas, numa reviravolta
de snobismo aristocrático,

passou a significar alguém
que não obedece

ao código de honra dos cavaleiros

e, portanto, uma pessoa má.

Um "geek" deixou de ser
um palhaço do circo,

para ser qualquer pessoa esquisita

e depois, para um tipo específico
de génio esquisito.

Outras vezes, as palavras passam
a significar o oposto, devido à ironia,

à metáfora

ou ao uso incorreto,

como quando "bestial" ou "de arrasar"
serve para descrever uma coisa fantástica.

Mas, se as palavras se podem
formar de todas estas maneiras,

porque é que algumas se tornam
predominantes e outra deixam de se usar

ou nunca chegam a entrar na moda?

Por vezes, a resposta é simples,

como quando os cientistas ou as empresas
dão um nome oficial a uma nova descoberta

ou tecnologia.

Alguns países têm linguagens académicas
para tomar as decisões.

Mas, em geral, as fontes oficiais,
como os dicionários,

só documentam o uso corrente.

As novas palavras não aparecem de cima,
mas das pessoas vulgares

que espalham palavras
que acertam na combinação certa

são úteis e cativantes.

Reparem na palavra "meme",

criada nos anos 70
pelo sociobiólogo Richard Dawkins

da antiga palavra grega
que significa "imitação".

Usou-a para descrever como as ideias
e símbolos se propagam por uma cultura

como os genes por uma população.

Com a chegada da Internet,

o processo tornou-se diretamente visível
em como as piadas e as imagens

se tornavam populares
à velocidade da luz.

Em breve, a palavra passou a referir-se
a um certo tipo de imagem.

Por isso, "meme" não só descreve

como as palavras passam
a fazer parte da língua,

mas a palavra tornou-se
ela mesma num "meme".

E há uma palavra para este fenómeno
de palavras que se descrevem a si mesmas:

autológicas.

Nem todas as palavras nascem iguais.

Algumas perduram por milénios,

outras adaptam-se à mudança dos tempos

e outras morrem.

Umas contêm informações,

outras interpretam-nas,

mas a forma como estas palavras
são criadas

e o percurso que fazem

para passarem a fazer parte
do nosso discurso,

revelam muito sobre o nosso mundo
e sobre como comunicamos nele.