Il mondo feroce delle piante carnivore - Kenny Coogan

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Al mondo esistono oltre 600 specie di piante che integrano la propria alimentazione di sole, acqua e terra con insetti, rane e persino topi. Mosche, girini e scarabei cadono vittime delle formidabili strategie di caccia delle piante carnivore. Ma cosa sono, esattamente, le piante carnivore, e come intrappolano le proprie prede? Kenny Coogan si tuffa nel mondo di queste ammaliatrici affamate di carne.

Lezione di Kenny Coogan; animazioni di Lisa LaBracio

Ancora non lo sanno,

ma queste sei bestiole
sono prossime a un'insolita morte.

Una a una,

cadranno vittime delle singolari
strategie di caccia di una...

pianta carnivora.

Al mondo, esistono
oltre 600 specie di piante

che integrano la propria normale
alimentazione di sole, acqua e terra

con insetti, microbi,
o persino rane e topi.

Per gli scienziati,
il carnivorismo delle piante

si è sviluppato indipendentemente
in almeno sei distinte occasioni.

Questo fa supporre
che adattarsi a mangiare carne

sia molto vantaggioso per le piante.

In genere, le piante carnivore
crescono in terreni altamente acidi,

poveri di nutrimenti importanti
come l'azoto, il fosforo e il potassio.

In questo ambiente ostile,

le piante capaci di attirare,
intrappolare e digerire una preda

sono avvantaggiate rispetto a quelle
che traggono nutrimento solo dal terreno.

In questa palude inospitale, ad esempio,

le piante di brocca regnano sovrane.

Attirata dai vividi colori
e dal profumo invitante,

una mosca si avvicina
per succhiarne il nettare.

Ma il nettare di questa pianta carnivora
contiene una sostanza chiamata conina,

la quale agisce
come un narcotico sugli insetti.

Quando la conina fa effetto,

la mosca diventa debole,
barcolla e cade nell'imbuto,

dentro il liquido contenuto sul fondo,

in cui annega.

Enzimi e batteri presenti nel liquido
dissolvono lentamente il corpo

in particelle microscopiche, che la pianta
può assimilare attraverso le foglie.

A volte,

anche prede più grandi cadono
nel letale imbuto delle piante di brocca.

La seconda vittima affronta
la trappola adesiva della drosera.

Le piccole foglie della drosera producono
una secrezione viscosa detta mucillagine.

In un baleno, la formica
è invischiata in questa colla.

Mentre lotta, gli enzimi
iniziano già a digerirne il corpo.

Speciali tentacoli ne percepiscono
il movimento e l'avviluppano,

soffocandola in una stretta mortale.

Dopo averla asfissiata,

il che può avvenire in meno di un'ora,

i tentacoli si riaprono,
pronti a intrappolare la prossima vittima.

Meno due! Ne restano quattro.

Il prossimo malcapitato morirà sottoterra,

nelle spire della pianta cavatappi.

In cerca di cibo, penetra nelle radici
attraverso una minuscola fessura.

Ma, una volta all'interno,
si perde in un labirinto inestricabile.

Una foresta di peli ricurvi
gli impedisce la fuga,

forzandolo in una cavità centrale

che contiene enzimi
capaci di digerire la carne

e livelli di ossigeno
così bassi da essere letali.

Nelle torbide profondità di uno stagno,

un girino inavveduto
nuota dritto verso l'erba vescica,

la più fulminea delle piante carnivore.

Toccato l'innesco dell'erba vescica,

in un istante,

una botola si spalanca e lo risucchia.

Mezzo dentro e mezzo fuori,

lotta per liberarsi,

mentre la parte del corpo dentro la pianta

già comincia a essere digerita.

Nelle prossime ore, dimenandosi,

farà scattare la trappola più volte,

e verrà risucchiato sempre più
all'interno della pianta,

dove, poco a poco, sarà digerito vivo.

Intanto questo scarabeo
è sedotto da un dolce nettare.

Attirato sempre di più dal profumo,

si posa sulla più famigerata
delle piante carnivore,

stimolando dei minuscoli peli
sulla superficie delle foglie.

E le mascelle della venere acchiappamosche
si serrano su di lui.

Le ciglia si intrecciano,
e il suo destino è segnato.

Una volta chiuse,

le foglie fungono da stomaco esterno,
digerendo i tessuti molli dello scarabeo.

Quando si riaprono, alcuni giorni dopo,

rimangono solo
i resti rinsecchiti dell'esoscheletro.

Questa efemera è l'ultima
delle nostre sei bestiole.

Mentre si avvicina alla pinguicola,

si dirige sui fiori al di sopra
delle secrezioni viscose della pianta.

Si posa sui petali, succhia il nettare,
e si leva in volo, incolume.

I lunghi steli di questi fiori

salvano alcuni insetti
dalle trappole delle piante carnivore,

evitando che gli impollinatori
diventino cibo.

L'efemera ora vola via,
e vivrà a lungo felice e contenta...

Oh...