ABILITY Magazine interviews Senator Alex Padilla

(잔잔한 음악)

우리가 관심을 갖고 직접 행동하는 많은 이슈들에는

분명히 개인적인 연결고리가 있습니다.

이건 제 가족에게도 깊이 연결된 이야기입니다. 제 아내 안젤라와

처음 데이트를 하던 순간부터 시작된 이야기요.

그녀는 어린 시절 이야기를 제게 들려줬어요.

한부모 가정에서 자란 딸로서뿐만 아니라,

어머니의 돌봄을 맡고, 옹호자로서 살아온 경험이었어요.

제 장모님은...

정확히 말하자면 진단명은

조현정동장애, 그중에서도 양극성장애 I형입니다.

꽤 심각한 정신질환이죠.

그동안 안젤라의 경험을 들으며 배운 것들, 그리고 받은 영감은

그녀의 가족이

장모님을 중심으로 따뜻하게 뭉쳐서 돌보는 모습에서 나왔어요.

그 경험은요,

장모님도 정말 잘 살아내고 있다는 강한 메시지를 주었어요.

그녀는 오히려 더 힘차게 살아가고 있다고 할 수 있죠.

그녀에게 희망이 있다면, 그건 누구에게나 희망이 있다는 뜻이기도 해요.

미국 전역에서 정신 건강 지원을 더 강화해야 한다는 분명한 필요가

존재한다는 걸 우리는 잘 알고 있습니다.

정신 건강 서비스를 더 쉽게 이용하고, 치료받을 수 있는 환경이

꼭 필요해요.

통계를 봐도, 코로나19 팬데믹 이전부터 정신 건강 문제는 이미 전염병처럼 퍼지고 있었어요.

하지만 코로나19는 그 필요성을 더욱 부각시켰고,

위기를 더 심화시켰죠.

그래서 우리는 긴박감을 느끼며 이 문제를

국회에서 진지하게 논의하고, 우선순위를 높이자는 목소리를 냈습니다.

특히 상원에서요.

(경쾌한 음악)

물론이죠.

솔직히 이 모든 공은 제 동료들만의 것이 아니에요.

민주당의 티나 스미스 상원의원뿐 아니라,

공화당의 틸리스 의원과 언스트 의원에게도 큰 공이 있습니다.

우리 넷이 이 코커스(의원 모임)를 공동으로 창립한 사람들이에요.

우리가 창립할 당시에 양당이 함께하는 구조로 만드는 것이 정말 중요했어요.

많은 이슈들이 너무 쉽게 정치적인 싸움거리로 바뀌어 버릴 수 있거든요.

그러면 문제 해결이

더 어려워지죠.

하지만 정신건강 문제는 누구에게나 닥칠 수 있습니다.

이건 공화당의 문제도 아니고, 민주당의 문제도 아닙니다.

이건 사람들의 문제에요. 누구나 겪을 수 있는 삶의 현실이죠.

그리고

그 점을 인식한 동료 의원들에게는 분명히 공을 돌릴 만해요.

우리가 이 아이디어에 대해 논의하기 시작했을 때

흥미로웠던 점은, 처음 나왔던 반응이, 방금 당신이 제게 처음

던졌던 질문처럼,

숫자나 정책 문서 이야기가

아니라는 거였어요. 대신 다들 개인적인

이야기와 경험을 먼저 꺼내더라고요.

그래서 이 코커스(의원 모임)의 가장 중요한 목표 중 하나는,

이 모임을 사람들이 이야기를 나눌 수 있는 장으로

만드는 것이었습니다.

그 과정을 통해 강력한 메시지를 전하고,

또 누군가가 자신의 이야기를 용기 내어 꺼내도록 영감을

줄 수도 있으니까요.

미국에서 정신 건강 문제를 개선하는 데

있어 가장 큰 과제 중 하나는

바로 낙인을 없애는 일이에요.

아직도 너무 많은 사람들이

도움을 필요로 하면서도 부끄럽거나 주저하거나 망설여져서

제때 도움을 청하지 못하고 있습니다.

그 이유는 바로 정신 건강에 대한 사회적 낙인 때문이에요.

우리는 이 낙인을 없애기 위해 정말 열심히 노력하고 있어요.

그리고 이 점도 저는 제 아내 안젤라에게서 처음 배운 거에요.

누군가 다리를 다치면 우리는

아무렇지 않게

"병원 가서 진료를 받아야 해, 엑스레이 찍어보자"라고 말하잖아요.

심장마비 증상이 나타나면,

의사를 찾고 병원에 가는 것을 부끄러워하지 않아요.

자신에게 필요한 치료를 받는 건 당연한 일이죠.

하지만 머릿속, 그러니까 뇌에

문제가 생겼을 땐

가장 소중한 기관인데도 불구하고, 여전히

사회적 낙인이 따라붙어요.

그래서 우리는 그 낙인을 반드시 극복해야 해요.

그 방법 중 하나는 우리가 먼저 나서서 본보기가 되는 겁니다.

자신의 경험을 기꺼이 나누는 거죠.

그리고 그 경험을 사회적으로 투명하게 드러내는 것이 중요해요.

이게 바로 이 코커스(의원 모임)의 첫 번째 목표 중 하나입니다.

(밝은 분위기의 음악)

제가 가장 먼저 말씀드리고 싶은 건,

우리 코커스에서 처음 발의한 법안입니다.

최근 미국은 911처럼 간단하게 기억할 수 있는 988 시스템을

도입했어요.

긴급 상황에서 쉽게 기억하고 사용할 수 있는 전용 번호죠.

누군가와 이야기하고 싶을 때 누구나 이 번호로 전화할 수 있어요.

당신이 위기에 처했을 때나, 누군가가 위기에 놓인 걸

목격했을 때도 마찬가지고요.

365일 24시간 항상 누군가가 전화를 받을 준비가 되어 있습니다.

영어나 스페인어 모두 가능하고요.

문자 상담도 24시간 이용할 수 있고, 영어와 스페인어 모두 지원돼요.

그 상황이 위기인지 아닌지와 상관없이, 차분하게 문제를

함께 해결해 줄 누군가가 있는 거에요.

(경쾌한 음악)

그리고 코커스에서 크게 보고 있는

다른 우선 과제들도 있습니다.

첫 번째는요

이미 통과되어 법으로 제정된 '더 안전한 공동체 법안

(The Safer Communities Act)'입니다.

이 법안은 지금으로부터 약 2년 전쯤에 통과됐습니다.

이 법안에는 전국적으로 정신 건강 서비스를 강화하기 위한

대규모 예산이 포함되어 있었죠. 또한 이 법안은

텍사스 유밸디에서 발생한 총기 난사 사건 이후에 마련된 것이었습니다.

총기 안전관 관련해서 양당이 함께 합의한

중요한 조항들도 포함되어 있었지만, 그보다 더

주목할 점은 정신 건강 프로그램에 대한 이 투자가

정말로 크고 결정적인 의미를 갖고 있다는 것입니다.

그래서 우리는 이 예산이

실제로 필요한 곳에 빠르고 적절하게,

전략적으로 그리고 책임감 있게 집행되도록 해야 합니다.

지금 이 순간에도 도움이 절실한 사람들이 있기 때문입니다.

그리고 지금 이 자리에서 꼭 언급하고 싶은 마지막 하나는요,

정신 건강 분야 인력에 대한 계획이 필요하다는 점을

양당이 모두 공감하고 있다는 사실입니다.

우리가 사람들에게 도움을 요청하라고 권장하고 있다면,

낙인과 망설임을 극복하라고 말하고 있다면,

그에 맞춰 정신과 의사, 심리학자,

상담사, 치료사들도 충분히 있어야 합니다.

정신 건강 분야에서 일하는 모든 전문가들이, 필요한 사람들에게 적절한 지원과

충분한 수준의 서비스를 안정적으로 제공할 수 있도록 하는 것이 핵심입니다.

그래서 정신 건강 분야 인력을 체계적으로 육성하기 위한 구체적인 계획을

마련하는 것도 또 하나의 중요한 우선 과제입니다.

(경쾌한 음악)

우리가 분명히 인식해야 할 사실 중 하나는,

정신 질환을 가진 사람이 모두 노숙인은 아니라는 점입니다.

그리고 노숙을 겪고 있는 모든 이들이 정신 질환을 가진 것도 아니죠.

하지만 이 두 집단은 분명히 깊게 겹치는 부분이 많습니다. 그래서

지역 현장에서 세우는 전략들 역시 이 교차점을 분명히 반영해야 합니다.

주거 공간, 특히 저렴한 임대주택이나 임시 쉼터의 필요성이 계속해서

강조되고 있지만, 그리고 그런 시설들이

중요한 건 맞지만,

누군가를 길거리에서

벗어나 안정적인 삶으로 이끌어내려면,

그 사람이 필요로 하는 정신 건강 지원도 함께 제공되지 않으면

현실적으로 어렵습니다.

(밝은 음악)

그래서 그 예산은 주 정부로 전달되고, 우리는 각 주 정부와 협력해 나갈 것입니다.

예를 들어 캘리포니아 내에서 가장 우선순위가 높은 지역이 어디인지

파악할 거에요. 로스엔젤레스나 샌프란시스코 같은 대도시에만 집중하는

것이 아니라 샌디에이고에서 새크라멘토, 프레즈노까지 전 지역을 두루 살펴 접근할 겁니다.

정신 건강 서비스를 핵심 전략으로 삼아 노숙인들이

저렴한 주거로 옮겨갈 수 있도록 돕는 문제는

제가 아는 한

중대형 도시라면 어디든 겪고 있는 과제입니다.

(경쾌한 음악)

이 코커스와는 별도로, 제가 따로

발의한 법안도 하나 있습니다.

그 법안은 문화적 이해와 언어적 역량을 갖춘

인력을 양성하기 위한 투자와

지원을 목표로 하고 있습니다.

아까도 말씀드렸듯이,

더 많은 사람들이 도움을 요청하도록 용기를 주는 게 중요해요.

도움을 요청하는 사람이 늘어날수록,

그에 상응하는 지원을 제공할 수 있는 시스템도

반드시 갖춰야 합니다.

단순히 의사나 상담사, 치료사 같은 인력 수를 늘리는 데 그쳐선 안 되고,

다양한 배경을 지닌 사람들에게 제대로 서비스를 제공할 수 있도록,

언어와 문화적 이해를 갖춘 인력이 필요합니다.

(밝은 음악)

네, 다시 말씀드리자면,

약 2년 전에 제정된 '더 안전한 공동체 법안'을 통해 확보된

예산 중 상당 부분이

학교의 정신 건강 지원을 위해

배정되었습니다.

사실 모든 학교에 간호사를 배치하려는 노력은 오랫동안

이어져 온 일이잖아요.

약을 챙겨주거나, 아니면 간단한 상처에 밴드를 붙여주는 일이라든가요.

이건 세 아들을 둔 아버지로서 하는 말입니다.

모든 학교에 상담사나 치료사가 상주하고,

더 이상적으로는 웰니스 센터까지 있는 그런 상황이

현실이 된다면 정말 이상적이겠죠.

이런 개념들은 미국에서는 비교적 새로운 편이지만,

학생들과 지역 사회에 매우 도움이 된다는 것이 입증된 모델입니다.

하지만 이제는 그 예산을 통해 이 모델을 조속히, 가능한 한 바르게

확대해 나갈 수 있게 되었어요.

(경쾌한 음악)