A língua como construtora de pontes | Brenda Milner | TEDxMcGill

Dra. Brenda Milner, professora e pesquisadora em neurologia e neurocirurgia da McGill, é pioneira no campo da neurociência. Lidera pesquisas em neurociência cognitiva da memória nas quais ferramentas sofisticadas como MRI e PET são usadas para avaliar as regiões do cérebro responsáveis pelas línguas. Ela também estuda o papel do hipocampo direito na memória da localização espacial de objetos. Sua competência e seu trabalho levaram-na a conquistar muitos prêmios de prestígio, a receber subsídios significativos e a ser homenageada por mais de 20 universidades com títulos honorários.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais visite http://ted.com/tedx

Bem, o que eu quero transmitir hoje

é meu entusiasmo com a língua,
como ponte para outras pessoas

e como uma alegria em si mesma.

Eu cresci na Inglaterra, há muitos anos,

e tive a sorte de aprender,

primeiro, um pouco de alemão
quando eu era muito pequena.

Depois, francês, com muito empenho,
a partir dos sete anos de idade.

Muito bem instruída em francês,
mas sem viajar para a França.

Eu nunca tive dinheiro
para viajar para França

e não usava meu francês.

Um francês muito teórico, mas eu era boa.

Mas eu recusei, eu desafiei minha escola,

que queria que eu continuasse
com os idiomas e fosse para Oxford.

Eu queria ir para Cambridge
e estudar matemática.

Eu os desafiei, consegui
e fui para Cambridge.

Tornei-me matemática, depois cientista.

Não uma matemática muito boa,
uma cientista melhor.

Durante esse período, prometi a mim mesma
que continuaria a ler apenas em francês

por prazer, não outras línguas.

Então, enquanto eu estudava Psicologia,

por três anos, fiquei lendo
escritores românticos,

Stendhal, Flaubert,

e lendo também poetas.

Esse tipo de coisa, não ciência.

Então eu tinha um francês acadêmico,

um francês literário
e um francês inutilizável,

porque não usava o idioma.

A guerra começou e, por várias razões,
nós tivemos a chance,

eu me casei com Peter Milner, físico,

e nos disseram que estávamos indo

com um grupo de físicos para o Canadá,

não sabíamos onde,

para iniciar uma pesquisa
sobre energia atômica.

Peter e eu nos casamos,

atravessamos o Atlântico,
ainda sem saber onde iríamos chegar.

Pegamos o trem de Boston

e eis que eu estava em Montreal.

Eu nunca tinha saído da Inglaterra,

e sonhava com um meio social francês
e a chance de falar o idioma.

E lá estava eu, bem ali,
em uma cidade de língua francesa.

Mas ficou melhor,

porque o primeiro emprego
que me ofereceram

foi na Université de Montréal,

onde estavam iniciando um novo
departamento de psicologia

e queriam que eu ensinasse
psicologia experimental,

administrasse um laboratório e ensinasse
psicologia da memória em francês.

Esse foi um desafio triplo.

Para começar, eu nunca havia ensinado.

Em segundo lugar,

nunca tinha realmente usado meu francês
além de algumas cortesias aqui e ali.

Terceiro, meu francês era literário.

Eu não tinha o vocabulário
para ensinar ciência em francês.

Então eu levava horas
para preparar minhas aulas.

Mas nunca hesitei em aceitar o desafio
e o aceitei com prazer.

Fiquei muito animada
por estar ensinando lá.

E os alunos me receberam bem,
porque não tinham psicologia experimental.

A UdeM era muito clínica naquela época.

Então, ensinei o que queriam,
e eles me ensinavam.

Eles perguntavam:

"Sra. Milner, quer aprender
uma palavra nova?"

Eu dizia: "Sim, por favor!
O máximo possível".

(Risos)

Eu me tornei parte disso.

O francês se tornou
parte da minha vida diária.

Era muito enriquecedor.

Tenho até hoje amigos daquela época,
com quem passo a véspera do Ano Novo,

amizades que fiz durante
aqueles primeiros anos,

porque meus alunos eram apenas
cerca de dois anos mais novos que eu.

Este foi um começo maravilhoso.

Mas eu devia isso ao fato de ter tido
uma ótima base desde o início em francês.

E isso me fez perceber nitidamente
o quanto isso foi útil.

Mas, é claro, eu ainda
não havia estado em lugar algum.

Eu tinha atravessado o Atlântico,
uma grande distância,

mas ainda não tinha ido à Europa.

Alguns anos se passaram.

Ganhei mais dinheiro,
as coisas ficaram mais fáceis.

Fui convidada para ir à França
por causa do meu trabalho aqui,

e lá eu fui muito bem-vinda.

As pessoas cumprimentam você.

Você só dá alguns passos
e elas cumprimentam você.

Eu também descobri,
vivendo nesse ambiente francês,

como a personalidade de alguém
até muda um pouco.

Sinto isso toda vez que troco do francês
para o inglês, e faço isso o tempo todo.

Eu não contei para vocês que eu,

como um passatempo,

no final da guerra na Inglaterra,
comecei a aprender italiano.

Meu italiano era mais imperfeito,

mas os italianos foram muito acolhedores.

Eu tinha colegas italianos.

E um dia cheguei à Itália,
onde eu daria uma palestra em francês,

porque me disseram
que era mais fácil que inglês.

E eles disseram: "Brenda!
Temos uma surpresa para você.

Decidimos que você vai fazer a palestra
em italiano esta noite".

(Risos)

E, acreditem ou não, eu fiz.

E continuo fazendo.

Então, eu realmente acredito nas línguas
como construtoras de pontes,

como uma grande alegria para si mesmo.

Agora, porém, sou uma neurocientista.

O que os neurocientistas
têm a dizer sobre linguagem?

E sobre essa troca?

Primeiro, essa troca que faço o dia todo,

no supermercado, depois no laboratório,

e assim por diante, em inglês e francês.

O que dizem sobre isso?

Dizem que é muito bom para o cérebro.

Você está usando
os lobos frontais do cérebro

para fazer esse tipo de troca.

É um tipo de multitarefa,
não precisa ser língua.

No meu caso, é língua.

Mas é bom para o cérebro.

O que mais sabemos?

Sabemos que, no caso do Alzheimer,

o bilinguismo não é capaz de proteger
uma pessoa dessa doença, infelizmente.

Mas, se você tem essa doença devastadora,
o bilinguismo pode afetar a evolução dela.

Se tiver um cérebro
bilíngue ou multilíngue,

seu declínio inevitável
com Alzheimer será desacelerado.

Então a mensagem da neurociência
é que isso é uma coisa boa.

Agora eu volto para a realidade de hoje.

E por que deveríamos,
especialmente na maravilhosa Montreal,

nos preocupar com isso?

É que estamos aqui com essa oportunidade.

Acho que não eu seria feliz
vivendo numa cidade monolíngue.

Eu estaria de volta
a minha amada Inglaterra,

e, de várias maneiras,
um lugar maravilhoso.

Mas, depois de um tempo eu diria:
“Por que todo mundo fala inglês?”

(Risos)

Quero ouvir outra coisa.

Claro, pode ouvir nas ruas em Londres,
mas não é a mesma coisa.

Fico muito frustrada nos supermercados,
pois temos agora muitas pessoas da Ásia,

e eu escuto esses sons melodiosos,
altos e baixos, e não consigo pausá-los.

Isso é tão frustrante.

E também me empolga.

Mas, nesta cidade incrível
que nos convida,

por que a parte anglófona da cidade,

por que nós falamos mais
em francês quando saímos?

Há muitas razões.

Uma é que as pessoas têm
receio de cometer erros.

Algo curioso aconteceu ontem à noite.

Sério! É verdade.

Fui para casa depois do ensaio aqui.

Entrei no elevador no meu prédio

e um cavalheiro que eu raramente vejo,
porque nossos horários são diferentes,

que é professor no sistema francês,

também entrou e nos cumprimentamos.

E eu disse em francês:
"Eu tenho falado sobre línguas".

E ele disse: "Hoje, eu estava
dizendo às pessoas na escola

que as crianças deveriam aprender
três línguas antes dos sete anos,

porque ainda não estão autoconscientes
e não têm medo de cometer erros".

Eu disse: "Vou dizer isso a eles amanhã".

(Risos)

Isso realmente aconteceu ontem à noite.

Eu acredito inteiramente nisso.

Eu estava pensando que muitas pessoas...

Um dos problemas é que as pessoas parecem
achar que o inglês suficientemente fácil.

Então, se você hesita um pouco
e tem receio de falar francês,

ou alemão, ou italiano, ou o que seja,

a pessoa da outra nacionalidade fala
em inglês: "Não se preocupe com o francês.

Eu falo inglês".

E você recua e diz: "Não foi bom?
Eu me esforcei, mas nem é preciso".

Isso está errado.

Ouvimos hoje, bem como eu ouvi ontem,

que cometer erros é útil.

Psicólogos sabem
que aprendemos com os erros.

Também, de várias maneiras,

falar uma língua não é apenas
aprender vocabulário ou sintaxe.

É, na verdade, praticá-la.

É uma habilidade motora também.

E, sabemos muito bem que no esporte
só se melhora com a prática.

Você vai alcançar um patamar
e será desencorajado,

a menos que tente usar a língua
e cometa erros se for preciso.

E, então, a recompensa.

A ampliação de sua cultura,
do conhecimento de si mesmo.

É tão incrível.

E nós que estamos aqui hoje,

somos tão privilegiados
por estar numa cidade

onde podemos fazer isso,
com a frequência que quisermos,

andando pelas ruas,

enquanto muitos têm que viajar para ter
a oportunidade de falar outra língua.

Então vamos aproveitar nossa grande sorte,

e, por favor,

vamos todos entrar uma Torre de Babel
falando o máximo de línguas

que pudermos uns com os outros.

É bom para o nosso cérebro,
para a nossa felicidade.

É bom para a sociedade.

Obrigada.

(Aplausos) (Vivas)