Os ratos-toupeiras-pelados são os mamíferos mais estranhos? - Thomas Park

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/are-naked-mole-rats-the-strangest-mammals-thomas-park

Que mamífero tem a vida social de um inseto, o sangue frio de um réptil e o metabolismo de uma planta? Carecas e dentuços, ratos-toupeiras-pelados podem não ser bonitos, mas eles são extraordinários. Thomas Park explica como os traços dos ratos-toupeiras-pelados se desenvolveram ao longo de milhões de anos para torná-los unicamente adaptados para sobreviver em condições extremas, especialmente longos períodos sem oxigênio.

Lição de Thomas Park, animação de Chintis Lundgren.

Que mamífero tem a vida
social de um inseto,

o sangue frio de um réptil,

e o metabolismo de uma planta?

Careca e dentuço, o rato-toupeira-pelado
pode não ser bonito,

mas é extraordinário.

Com uma expectativa de vida de 30 anos,

seus traços peculiares se desenvolveram
ao longo de milhões de anos

para fazê-lo unicamente capaz
de sobreviver a condições extremas,

especialmente em longos
períodos sem oxigênio.

Nos desertos do Oeste da África,

o rato-toupeira-pelado
se alimenta de raízes vegetais.

Ele cava em busca das raízes com dentes
que se movem de modo independente.

Mas mesmo com seus dentes especiais,

um rato-toupeira-pelado sozinho
não consegue achar comida suficiente,

as raízes são grandes e nutritivas,
mas muito espalhadas.

Uma grande força de trabalho
tem uma chance muito maior,

então esses ratos vivem em colônias.

Parecidos com formigas, abelhas e cupins,
eles constroem ninhos gigantes.

Acomodando até 300 ratos-toupeiras,

essas colônias contam com um complexo
sistema de túneis subterrâneos,

câmaras de ninho,

e banheiros comunitários.

Assim como insetos, ratos-toupeiras
têm uma rígida estrutura social.

A fêmea dominante, a rainha,

e os dois ou três machos que ela escolhe,

são os únicos ratos-toupeiras-pelados
da colônia a ter filhotes.

Todos os outros ratos-toupeiras-pelados,

fêmeas e machos,

ou são soldados, que defendem
a colônia de possíveis invasores,

ou trabalhadores.

Times de trabalhadores
são enviados à procura de raízes,

e suas colheitas alimentam toda a colônia.

Viver em uma colônia os auxilia
a encontrar comida suficiente,

mas quando tantos animais vivem
no mesmo espaço subterrâneo,

o oxigênio acaba rápido.

Mamíferos precisam de muito oxigênio;

nós o utilizamos para criar
a energia que alimenta tudo,

da nossa temperatura corporal,
ao nosso batimento cardíaco,

aos movimentos voluntários.

Sem oxigênio, morremos rapidamente.

De fato, nenhum outro mamífero pode
sobreviver ao esgotamento de oxigênio

vivenciado em uma colônia
de ratos-toupeiras-pelados.

Ratos-toupeiras-pelados conseguem
prosperar em níveis baixos de oxigênio

em partes porque abandonam
uma das funções corporais

que requer mais oxigênio:

a termorregulação.

A maioria dos mamíferos
é de sangue quente,

que mantêm temperatura
corporal consistente.

Ratos-toupeiras-pelados não obtêm
oxigênio suficiente para isso.

Eles são os únicos mamíferos

cuja temperatura corporal
varia de acordo com o ambiente,

tornando-os de sangue frio, como répteis.

Eles também têm um tipo
especial de hemoglobina,

a molécula no sangue
que transporta o oxigênio.

A hemoglobina deles absorve
mais oxigênio do que a nossa

e consegue captar mais
oxigênio mesmo quando escasso.

Em resposta a uma emergência de oxigênio,

ratos-toupeiras-pelados entram
num estado de animação suspensa.

Eles param de se mover,
respiram mais devagar,

e diminuem radicalmente
a frequência cardíaca.

Isso reduz grandemente a quantidade
de energia, e também oxigênio, necessário.

Ao mesmo tempo, eles começam
a metabolizar frutose, como uma planta.

Frutose é um açúcar que pode ser utilizado
para criar energia sem queimar oxigênio.

Normalmente, mamíferos metabolizam
um tipo diferente de açúcar, a glicose,

que produz mais energia que a frutose,

mas a glicose funciona apenas
quando o oxigênio está disponível.

O cérebro humano e células cardíacas têm
algum maquinário celular pra usar frutose,

mas não tanto quanto
os ratos-toupeiras-pelados.

Eles são os únicos mamíferos
conhecidos a ter essa habilidade.

Enquanto esperamos que os humanos
jamais precisem viver

exclusivamente em túneis subterrâneos,

existem várias situações
das quais nos beneficiaríamos

se precisássemos de menos oxigênio.

Durante um ataque cardíaco
e outras emergências médicas,

as pessoas frequentemente morrem ou ficam
com sequelas pela privação de oxigênio.

Poderíamos replicar o uso da frutose
dos ratos-toupeiras-pelados

para a saúde humana?

Foram milhões de anos de evolução
para chegar ao comportamento de inseto,

à regulação térmica do réptil,

e à produção energética de uma planta,

juntos em um pequeno mamífero,

mas talvez, com estudo suficiente,

possamos replicar apenas algumas
das adaptações selvagens deles.