Vivi come se stessi per morire? Agire nell'incertezza | Ariel Dempsey | TEDxMSU

Quando si tratta di inseguire i propri sogni, è facile sentirsi paralizzati dall'incertezza; come possiamo trovare il coraggio, anche quando non possiamo vedere? Ariel Dempsey condivide una storia che ha tenuto segreta a molti: ricevere una diagnosi terminale, e riprendersi da un trauma cranico. Come studentessa di Medicina presso l'Università Statale del Michigan e come dottoranda in Scienze e Religione a Oxford, ha attinto sia alla medicina sia alla spiritualità per riflettere sul vivere nell'incertezza. Incarna il suo messaggio in una performance di danza con tessuti aerei, bella e motivante.

Ariel Dempsey è una studentessa di Medicina del quarto anno in procinto di laurearsi presso il College di Medicina Umana nello Stato del Michigan, e di completare il suo dottorato in Scienze e Religione all'università di Oxford. Aspira a diventare un medico delle cure palliative, interfacciandosi con la medicina e con la teologia. Oltre ai suoi studi, Ariel ama la danza aerea e le arti circensi. Fa parte di un gruppo a Grand Rapids chiamato Bangarang Circus e ha viaggiato lungo la costa della California per guadagnare soldi per donarli a WorldVision e alla raccolta fondi per la salute.

Questo intervento è stato presentato a un evento TEDx che utilizza il format della conferenza TED, ma è stato organizzato in maniera indipendente da una comunità locale. Per maggiori informazioni, visita il sito http://ted.com/tedx

(Musica strumentale: "A Million Dreams")

(Applausi)

Devo riprendere fiato un secondo.

Vi dico una cosa, però, è così divertente.

Veramente.

La canzone con cui ho danzato
si chiama "A Million Dreams",

ed è tratta da un film che amo,
"The Greatest Showman".

A volte si possono vedere
i nostri sogni chiaramente,

ma altre volte le cose
non sono altrettanto chiare.

Posso crederci sul serio?

Come so se è un rischio
che vale la pena correre?

E se mi sbaglio?

Per me, queste non sono
soltanto domande astratte.

Sono domande con cui convivo.

Permettetemi di condividere la mia storia.

Mi chiamo Ariel.

Sono al quarto anno di Medicina
presso l'Università Statale del Michigan,

in procinto di laurearmi,

e fare il dottorato a Oxford
in Scienze e Religione.

Vorrei diventare un medico
nelle cure palliative

e stare vicino alle persone
in fin di vita.

Vorrei anche essere una teologa accademica

e attingere alle risorse
delle nostre tradizioni religiose

per rifletterle sulla salute.

Quindi come studentessa
sia di medicina sia di teologia,

ho avuto l'opportunità
di riflettere su due settori

che affrontano notevoli
quantità di incertezza.

Sia in medicina che in religione,

ci sono momenti in cui si agisce,

anche senza poter vedere.

Stasera vi dirò una cosa

che ho tenuto segreta

a molti dei miei più cari amici,

anche ad amici che sono qui stasera.

Anche se è difficile parlarne,

vi racconterò la mia storia.

(Respiro profondo)

A gennaio del 2015,

stavo volando verso l'Inghilterra.

Avevo appena fatto il colloquio
per la facoltà di Medicina alla Michigan,

e stavo rientrando a Oxford
per gli studi di teologia.

Improvvisamente, un forte dolore
mi è scoppiato in testa

e ho iniziato a vomitare incessantemente,

il battito e la pressione
sono scesi pericolosamente,

e ho iniziato ad avere momenti
in cui non ero cosciente.

Quando l'aereo è atterrato,
sono stata portata all'ospedale,

e, per settimane,

fui troppo debole per alzarmi,

pensare o persino per stare sveglia.

Per quattro mesi,

sono rimasta a letto
in una stanza buia in Inghilterra.

Le tende erano tirate,

le luci spente,

e indossavo occhiali da sole

perché non riuscivo a sopportare la luce.

Quale che fosse la cosa
accadutami sull'aereo

mi aveva lasciato in uno stato di shock,

ma i risultati della risonanza magnetica

mi scioccarono in modo diverso.

Mia madre, venuta in Inghilterra
per starmi vicino,

era al mio fianco

quando il dottore spiegò
le immagini del mio cervello.

Indicò un punto
nero e sanguinante al centro,

e disse:

"Ariel,

hai un cavernoma attivo e instabile,

o una malformazione arterovenosa.

Sta sanguinando.

E una volta che iniziano a sanguinare,

possono trasformarsi in un'emorragia,

e ogni emorragia successiva
può portare a una disabilità progressiva.

Può anche essere possibile

che il tuo cavernoma
possa esplodere spontaneamente,

e se succede,

potresti morire all'istante."

Mi diede qualche dato sconfortante,

e gli chiesi quanto mi rimaneva da vivere.

Mi rispose che non lo sapeva.

Quella notte, al buio,

io e mia madre sdraiate sul letto,

piangemmo,

e ridemmo di quella situazione tremenda.

Perdita di capacità cognitive e fisiche

o morte immediata.

Cosa potrebbe andare peggio?

Mi ricordo

di stare stesa al buio

con la stanza che girava
e io avevo gli occhiali da sole,

e non potevo letteralmente vedere.

Non potevo vedere un futuro.

La vita che sognavo era persa.

Mi svegliai la mattina dopo afflitta,

e mentre pregavo,

capii una cosa che cambiò la mia vita.

Capii

che non ero diversa da chiunque altro.

Tutti coloro che vivono abbastanza a lungo

subiscono la perdita
di capacità cognitive e fisiche.

Tutti moriremo un giorno

e nessuno sa quando succederà.

E tutte le nostre vite sono fragili

e piene di incertezze.

Ho paura,

ma non più di chiunque altro.

Così fui presa alla facoltà di Medicina,

ma se avessi potuto morire entro un anno,

perché allora continuare?

Quando il mio migliore amico
mi venne a trovare,

gli chiesi cosa dovessi fare.

Lui disse:

"Ariel,

vivi come se stessi per morire.

Prova a sperimentare più cose che puoi

e tutti i piaceri che vuoi."

Ma sapevo che
"vivere come se stessi per morire"

non sarebbe potuta essere la mia strada.

Non sarei stata pienamente felice

ignorando la mia malattia,

distraendomi con un'esperienza
dopo l'altra,

provando solo a estrarre
il piacere dalla vita.

Inoltre,

avete mai provato a vivere
come se si stesse per morire?

È sfiancante.

Preferisco vivere...

...vivendo.

Il mio prete venne a benedirmi,

e gli chiesi cosa dovessi fare.

E mi rispose:

"Ariel,

non posso dirti cosa fare,

ma posso dirti questo:

Dio è sovrano.

Non lasciare che la malattia ti cambi."

In quel momento,

decisi di continuare per la strada
che sentivo mia da prima.

Decisi di fare ciò che avrei fatto

se non avessi avuto la malattia.

Se la mia vita fosse uno spettacolo

e io fossi il backstage,

il sipario potrebbe alzarsi
in qualsiasi momento

e avrei recitato bene la mia parte.

Ho trovato il coraggio di agire

Ma il corpo è stato più lento ad agire.

Sono un'atleta da sempre:

ho partecipato a gare di corse
all'Università del Michigan.

Ero nella squadra di calcio a Oxford.

Ma ora, mi sentivo tradita dal mio corpo,

come se non mi fidassi
che avrebbe funzionato.

Anche se ero debole,
agivo come se fossi più forte.

Quindi,

ho fatto yoga come una signora anziana,

proprio così,

e l'ho fatto tutti i giorni,

anche se per pochi minuti.

Non potevo fare molto,

ma potevo stendermi a terra
e fare quel movimento di allungamento,

potevo leggere quella pagina,

potevo trovare
un assaggio di bellezza e gioia.

E qualche volta ho esagerato.

Ma piano piano,
sono riuscita ad allungarmi di più

e ridere di più,

e amare di più.

Mi sono aggrappata a una riflessione
dal Libro delle preghiere comuni.

Dice:

"Ecco un altro giorno, o Signore,

io non so cosa mi porterà.

Ma rendimi pronto, Signore,

per qualsiasi cosa essa sia.

Se dovrò affrontare difficoltà,

aiutami a farlo con coraggio.

Se dovrò stare seduto,

aiutami a sedere tranquillamente.

Se dovrò stare sdraiato,

fa' in modo che lo faccia pazientemente.

Se non avrò nulla da fare,

fa' che io possa farlo coraggiosamente.

Fa' in modo che queste parole
diventino una vissuta realtà

e donami lo Spirito di Gesù.

Amen."

Per la grazia di Dio,

iniziai la facoltà di Medicina
l'autunno successivo.

E non fu semplice.

Il primo giorno,

il mio migliore amico
mi accompagnò a lezione

perché non potevo ancora guidare,

e andai all'orientamento

con gli occhiali da sole.

A causa del danno cerebrale,

leggere era faticoso

e non potevo pensare chiaramente
o studiare come prima.

Nei giorni in cui stavo male,

ed ero stufa di studiare, mi chiedevo:

"Perché lo sto facendo,
se potrei morire domani?"

Ma sapete,

quale studente di medicina
non si fa quella domanda prima o poi?

(Risate)

La facoltà di Medicina mi faceva
sempre ricordare la mia incertezza.

Dalla risonanza magnetica
alla sala settoria.

In terapia intensiva,

mi occupai di una ragazza della mia età

il cui cavernoma sanguinava.

Era paralizzata,
e cognitivamente aveva cinque anni.

Ho nascosto la mia malattia a molti,

perché non volevo che mi definisse.

Ma a volte,

il mio segreto era solitario

e l'incertezza era oscura e terribile.

Piano piano, però,
sono diventata più forte.

Non fraintendetemi,
non è tutto filato liscio.

Ci sono stati molti alti e bassi.

Ma con il tempo,
lo yoga da vecchia signora

è diventato yoga vero,

e acroyoga

e yoga aereo

e tessuti aerei.

La danza aerea è diventata per me
un simbolo della bellezza

salvata dalla mia oscurità.

È diventata un promemoria

della gioia e della gratitudine

che illumina la mia vita,

e qualche volta
un'immagine di resurrezione.

Quindi dal punto di vista medico,
dove mi trovo oggi?

Non lo so.

So di avere un cavernoma.

So che ha sanguinato in passato.

Non so se sanguinerà ancora.

Forse vivrò 80 anni,

una vita piena e sana.

Forse non succederà.

Tuttora penso a quella riflessione
dal Libro delle preghiere comuni

e vivo nell'incertezza.

Ho una connessione profonda

con il consiglio che William Osler,
il padre della medicina moderna,

diede ai suoi studenti di Medicina.

Egli disse:

"Il nostro compito non è vedere
quello che si trova fiocamente distante

ma fare ciò che è
chiaramente a portata di mano."

Che cosa significa

fare ciò che è a portata di mano

e vedere il futuro fiocamente?

Penso sia come danzare con i tessuti
avendo una benda sugli occhi,

come volteggiare in aria,

senza essere sicuri di dove trovarsi.

Cosa c'è chiaramente a portata di mano?

Posso avvolgermi in questo modo.

Posso legarmi così tanto.

Posso lasciare andare in questo modo.

Non posso vedere,

ma posso agire,

ballando nell'incertezza.

Sia che si stia parlando
di medicina o religione

o di relazioni, di scuola o lavoro

o dei nostri sogni

o anche del momento della nostra morte,

tutti viviamo nell'incertezza.

La mia malattia mi ricorda
che la vita non è certa.

Forse però,

la vita non ha bisogno di certezza

per essere vissuta.

Possiamo tutti vedere ma fiocamente,

e come ci ricorda il buon dottor Osler,

possiamo sempre fare ciò
che è chiaramente a portata di mano.

Forse

possiamo agire,

anche

quando non riusciamo a vedere.

(Musica strumentale: "A Million Dreams")

(Applausi)