Porre fine all'ingiustizia della cauzione

Ogni singola notte, più di 450 000 persone negli Stati Uniti vengono incarcerate perché non dispongono di denaro sufficiente per pagare la cauzione. Le cifre di cui si parla ammontano a circa 500 dollari: facili da pagare per alcuni, impossibile per altri. Questo ha costi umani reali, le persone perdono casa e lavoro e la loro stessa vita, e ciò comporta anche disparità razziali all'interno del sistema penale stesso. Robin Steinberg ha un'idea coraggiosa per cambiare tutto questo. In questa conferenza dai contenuti forti, illustra la strategia del "The Bail Project", un fondo circolare e nazionale che non ha precedenti nella lotta contro l'incarcerazione di massa. Il suo progetto ambizioso è una delle prime idee del Audacious Project, la nuova iniziativa di TED volta a ispirare cambiamenti su scala globale.

Non dimenticherò mai

la mia prima visita
ad un cliente in prigione.

Il pesante cancello in metallo
chiuso con forza dietro di me

e ho sentito il rumore delle chiavi
che chiudevano la serratura.

Il pavimento in cemento
aveva uno strato appiccicoso

che emetteva un suono
simile a uno strappo,

come nastro adesivo
che si stacca da una scatola

ad ogni passo che facevo.

L'unico contatto con il mondo esterno era
una finestra troppo alta per vedere fuori.

C’era un piccolo tavolo quadrato
inchiodato al pavimento

e due sedie in metallo,

l’una di fronte all’altra.

È stata la prima volta
in cui ho capito d'istinto,

solo per un breve momento,

cosa potrebbe essere la prigione.

Anni fa giurai a me stessa,

da giovane avvocato
per il gratuito patrocinio,

che mai avrei dimenticato
questa sensazione.

E non l’ho fatto.

Mi ha motivata a lottare
per la libertà di ognuno dei miei clienti

come se fosse la mia.

Libertà.

Un concetto così pregnante
nella psiche degli americani

da essere sancito costituzionalmente.

Eppure, l’America accusa una certa
dipendenza all’incarcerazione.

Dalla schiavitù
all'incarcerazione di massa,

è stato sempre così.

Vedete, tutti conosciamo
gli sconcertanti numeri.

Gli Stati Uniti imprigionano
percentualmente più persone

di quasi tutti gli altri stati del mondo.

Ma quello che forse non sapete
è che ogni notte in America,

quasi mezzo milione di persone
dorme in quelle celle di cemento

anche se non hanno avuto alcuna condanna.

Queste madri e padri e figli e figlie

sono dentro solo per una ragione,
una ragione soltanto:

non possono permettersi di pagare
il prezzo della loro libertà.

Quel prezzo è chiamato cauzione.

La cauzione è stata all’inizio pensata
come una forma di libertà condizionale.

La teoria era semplice:

se si fissa la cauzione
ad un costo sostenibile,

le persone l'avrebbero pagata

e avrebbero avuto un incentivo
per tornare in Tribunale;

li avrebbe motivati.

La cauzione non doveva essere
interpretata come punizione.

La cauzione non doveva servire
per bloccare le persone in prigione.

E la cauzione non ha mai avuto lo scopo
di creare un sistema a due livelli:

uno per i ricchi;
uno per tutti gli altri.

Ma è esattamente quello che è stato fatto.

Il 75 percento delle persone
nelle prigioni locali americane,

sono detenuti perché non possono
permettersi di pagare la cauzione.

Persone come Ramel.

In un freddo pomeriggio di Ottobre,

Ramel era in bicicletta
in un quartiere nel Sud del Bronx,

andava in un negozio a comprare
un litro di latte.

Viene fermato dalla polizia.

Quando chiede il motivo
per cui è stato fermato,

segue un alterco
e la cosa successiva che ricorda

è di trovarsi a terra in manette,

con l’accusa di “guida
in bicicletta sul marciapiede

e resistenza all’arresto.”

Viene portato in tribunale

dove il giudice fissa
la cauzione a 500 dollari.

Ma Ramel, non ha 500 dollari.

Quindi questo papà trentaduenne
viene spedito al “The Boat”,

una prigione galleggiante su una chiatta
situata sulla riva Est

tra le acque di scarico di un impianto
e un mercato del pesce.

Sì, è così. Avete capito bene.

A New York City, nel 2018,

abbiamo una prigione galleggiante
che si staglia là fuori

e ospita principalmente
uomini neri e marroni

che non possono pagarsi la cauzione.

Considerate per un momento

cosa significa rimanere in prigione
anche solo per pochi giorni.

Bene, può causare la perdita del lavoro,

la perdita della casa,

minacciare il rinnovo
del permesso di soggiorno.

Può comportare la perdita
della custodia dei vostri figli.

Un terzo dei crimini sessuali
perpetrati dalle guardie carcerarie

si verifica nei primi
tre giorni di prigione

e circa metà delle morti in prigione,
inclusi i suicidi,

si verificano in quella prima settimana.

Ma c’è dell’altro. Se siete
in prigione su cauzione,

le vostre probabilità di condanna
sono quattro volte più alte

che se foste stati liberi

e la vostra condanna
sarà tre volte più lunga.

E se siete neri o ispanici
e la cauzione è stata stabilita,

avete probabilità due volte più alte
di rimanere bloccati in quella cella

rispetto ai bianchi.

Essere in prigione in America
è terribile, disumanizzante e brutale.

Pensate solo per un momento
di essere bloccati in quella cella

e di non avere i 500 dollari per uscirne.

Qualcuno arriva
e vi offre una via d’uscita.

“Devi solo dichiararti colpevole,” dicono.

"Puoi tornare a casa e al tuo lavoro.

Devi solo dichiararti colpevole.

Stasera potrai augurare
la buonanotte ai tuoi figli.”

Quindi fate quello che tutti farebbero
in quella situazione.

Vi dichiarate colpevoli,
che lo siate o no.

Ma adesso siete nell’archivio
del sistema penale

e vi rimarrete per tutta la vita.

Imprigionare la gente perché non ha
denaro sufficiente per la cauzione

è una delle cose più ingiuste e immorali
che una società possa fare.

Ma è anche costoso
e non è un deterrente.

I contribuenti in America,

spendono 14 miliardi di dollari l’anno
per mantenere in prigione persone

che non hanno subito alcuna condanna.

Parliamo di quaranta milioni
di dollari al giorno.

Quello che forse detta più sconcerto
è che questo non ci rende più sicuri.

Le ricerche dicono chiaramente
che tenere in cella una persona

aumenta significativamente
la probabilità che commetta altri reati

che se fosse stato libero
durante il processo.

La libertà fa davvero la differenza.

Le comunità a basso reddito

e le comunità di colore
lo sanno da generazioni.

Mettono insieme le loro risorse
per ridare la libertà ai propri cari

da quando l’oppressione
e le prigioni esistono.

Ma la portata del sistema penale
è diventata mastodontica

e i numeri che abbiamo
sono decisamente troppo vasti.

Il 99 percento dell'aumento delle misure
di detenzione è il risultato,

negli ultimi 20 anni,

dell'imprigionamento pregiudiziale.

Ho lavorato con il gratuito patrocinio
per oltre metà della mia vita

e ho dato la parola a migliaia di clienti
ed esaminato migliaia di casi

da quando sono trascinati
dentro quelle celle

perché non possono pagare la cauzione.

Ho visto questioni giudiziarie
che subordinate al denaro

rimettono in discussione la legittimità
dell’intero sistema giudiziario americano.

Sono qui per dire una cosa semplice,

una cosa ovvia,

ma urgente.

La libertà è alla base
di tutte le differenze,

e la libertà dovrebbe essere gratuita.

(Applausi)

Cosa possiamo fare perché questo accada?

Bene, c’è una domanda con la quale
mi sono confrontata più di 10 anni fa

seduta nella sala da pranzo
con mio marito, David,

anche lui avvocato.

Cenavamo con il nostro take away cinese
commentando l’ingiustizia di tutto questo

e in quel momento David mi dice,

“Perché non apriamo un fondo cauzione

e iniziamo a garantire ai nostri clienti
l’uscita dalla prigione?”

In quell’istante inatteso,

nacque l’idea del “Bronx Freedom Fund.”

Non sapevamo cosa aspettarci.

Moltissime persone ci dissero
che eravamo dei folli

e che avremmo perso tutti i soldi.

Le persone non sarebbero ritornate
non avendo niente da perdere.

Ma se i clienti ritornassero?

Sappiamo che la cauzione viene restituita
alla fine del processo penale,

pertanto potrebbe ritornare nel fondo,

e potremmo usarla più e più volte
per pagare molte altre cauzioni.

È stata la nostra grande scommessa

e quella scommessa è stata ripagata.

Negli ultimi 10 anni,

abbiamo pagato la cauzione a residenti
di New York con basso reddito

e ciò che abbiamo imparato
ha detonato le nostre idee

sul perché la gente ritorna in Tribunale

e su come funziona
il sistema penale stesso.

Abbiamo scoperto che non sono i soldi
a far tornare le persone in Tribunale.

Lo sappiamo perché quando il “Bronx
Freedom Fund” paga la cauzione,

il 96 percento dei clienti
ritorna ad ogni udienza,

gettando alle ortiche il mito
che sono solo i soldi a contare.

È una prova solida
che non abbiamo bisogno di contanti

o ferri alle caviglie

o sistemi di sorveglianza
e controllo non necessari.

Ci servono solo promemoria,

un semplice promemoria che ricordi
quando ripresentarsi in Tribunale.

Inoltre abbiamo appreso che quando
si è trattenuti in prigione per errore,

il 90 percento delle persone
si dichiara colpevole.

Ma quando il fondo paga la cauzione,

più della metà dei casi viene rigettata.

In tutta la storia
del “Bronx Freedom Fund,”

meno del due percento dei nostri clienti
ha ottenuto una condanna in prigione

di qualunque tipo.

(Applausi)

Ramel, una settimana dopo,

era ancora nel barcone,
rinchiuso in quella cella.

Era quasi sul punto di perdere tutto,

in procinto di dichiararsi colpevole

e il Bronx Freedom Fund
garantì per la sua cauzione.

Oggi, insieme con sua figlia,

è stato in grado di battersi
per il suo caso dall’esterno.

C’è voluto del tempo,

due anni, per l’esattezza,

ma alla fine,

il caso venne rigettato
nella sua interezza.

Per Ramel,

(Applausi)

per Ramel, il “Bronx Freedom
Fund” è stata un'ancora di salvezza,

ma per innumerevoli altri americani
rinchiusi nelle celle delle prigioni,

non c’è alcun fondo per la libertà.

È il momento di agire.

È il momento di agire in grande.

È il momento di agire con coraggio.

È il momento di agire, forse, con audacia?

(Risate)

Vogliamo prendere il nostro verificato
e circolare esempio di fondo

che abbiamo creato nel Bronx

e diffonderlo in tutta l’America

contro lo sbarramento
del sistema giudiziario

prima dell'incarcerazione.

(Applausi)

(Ovazione)

(Applausi)

Il piano.

(Applausi)

Pagheremo la cauzione
a quante più persone possibili

e velocemente.

Nei prossimi cinque anni,

in collaborazione con legali
e organizzazioni locali,

saremo in 40 giurisdizioni
ad alto rischio.

L’obiettivo è pagare la cauzione
per 160 000 persone.

La nostra strategia si basa

sulla restituzione della cauzione
alla chiusura del caso.

I dati del Bronx

mostrano che un dollaro in cauzione
può essere usato due o tre volte l’anno,

creando un effetto esponenziale.

Un dollaro donato oggi può essere usato
per la cauzione di più di 15 persone

per i prossimi cinque anni.

La strategia si affida all’esperienza,
all’intelligenza e alla leadership

di coloro che hanno vissuto
questa ingiustizia in prima persona.

(Applausi)

Ciascun progetto di fondo sarà affiancato
da un team di "Bail Disrupter."

Sono attivisti locali,
appassionati e dedicati

molti dei quali sono stati in prigione

che pagheranno le cauzioni
e supporteranno i clienti

mentre i loro casi saranno esaminati
dal sistema legale,

fornendo loro ogni risorsa
e supporto eventualmente necessario.

I nostri primi progetti locali
hanno iniziato le attività.

Uno si trova a Tulsa, in Oklahoma,

e uno a St. Louis, nel Missouri.

E Ramel?

Sta studiando come
"Bail Disrupter" nel Queens.

(Applausi)

I nostri prossimi tre progetti
sono pronti al lancio

a Dallas, Detroit
e a Louisville, nel Kentucky.

Il “The Bail Project” attaccherà
il sistema della cauzione

a livelli senza precedenti.

Inoltre, ascolteremo,
raccoglieremo e celebreremo

e onoreremo le storie dei nostri clienti

per cambiare i cuori e le menti,

e raccoglieremo dati nazionali critici

così da poter tracciare
un percorso migliore in futuro

e per non replicare questo sistema
di oppressione in altre forme.

Il “The Bail Project”,

pagando la cauzione a 160 000 persone
nei prossimi cinque anni,

diventerà una delle più grandi
scarcerazioni non-governative

della storia americana.

Capite,

(Applausi)

il sistema penale, allo stato attuale,

deve essere abbandonato.

Ma so una cosa per aver lavorato
decenni nel sistema:

un cambiamento reale
e sistemico richiede tempo,

e ha bisogno di varie strategie.

Richiederà l’impegno di ognuno di noi.

Richiederà civilisti in diritti civili,

organizzatori di comunità, docenti,
mezzi d'informazione, filantropi,

studenti, cantanti, poeti

e, naturalmente, la voce e l’impegno
di chi è stato colpito da questo sistema.

Ma ecco cos'altro so:

insieme, credo che possiamo porre fine
all’incarcerazione di massa.

Ma c’è un’ultima cosa:

quelle persone che in America
si trovano dentro quelle celle,

in ogni angolo del paese,

che sono tenute in prigione
dall’oppressione della cauzione, adesso,

hanno bisogno
di un'ancora di salvezza, oggi.

Qui entra in gioco il “The Bail Project”.

Abbiamo un modello verificato,
un piano di azione,

e una rete crescente di "Bail Disrupter"

che sono tanto audaci da pensare
in grande e lottare duramente,

una cauzione per volta,
per tutto il tempo necessario,

finché libertà vera e pari giustizia
diventino una realtà in America.

Grazie.

(Applausi)