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Aprende economía,
comprende tu mundo.
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Viajemos a junio de 1924.
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El hijo del presidente Coolidge,
Calvin Jr.,
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está afuera de la Casa Blanca
jugando al tenis.
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Mientras juega, se le forma
una ampolla en el pie derecho.
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Una semana después, Calvin Jr. muere.
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Una simple infección por estafilococo
surgida de la ampolla
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le provocó una sepsis.
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Aunque Calvin Jr. era hijo del presidente,
no había medicina que pudiera salvarlo.
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Las muertes por infecciones
eran comunes en esa época.
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Incluso heridas pequeñas podían ser
una cuestión de vida o muerte.
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Solo cuatro años después,
se descubrió la penicilina,
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un avance que podría haber salvado
la vida de Calvin Jr.
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Este primer antibiótico
revolucionó la medicina.
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Las infecciones bacterianas,
antes mortales,
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se volvieron fáciles de curar.
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Pero hoy, ese milagro
está amenazado por las superbacterias,
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bacterias resistentes a los antibióticos.
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¿Cómo surgieron las superbacterias?
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¿Y qué tiene que ver esto con la economía?
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En el mercado de antibióticos,
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tenemos compradores,
representados por la curva de demanda,
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y vendedores, representados
por la curva de oferta.
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Hay un intercambio
cuando el comprador valora el bien
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más que el precio de mercado
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y el vendedor valora
el precio de mercado más que el bien.
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El comprador y el vendedor
hacen la transacción
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y ambos salen beneficiados.
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Todos los compradores
en esta parte de la curva de demanda
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valoran los antibióticos más que el precio
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y los compran.
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Todos los vendedores
en esta parte de la curva de oferta
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pueden producir antibióticos con ganancia
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y los venden.
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Cuando decimos que un mercado
maximiza las ganancias del intercambio,
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nos referimos a que cada transacción
es mutuamente beneficiosa.
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El excedente del consumidor
y del productor se maximizan.
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Por eso a los economistas
les gustan los mercados.
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Pero ahora tenemos un problema:
esas molestas superbacterias.
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Tenemos que incorporar
una nueva figura en nuestro análisis,
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los terceros.
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Los terceros no compran ni venden,
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pero aun así se ven afectados
por la compra y el uso de antibióticos.
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El concepto económico de externalidades
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describe el efecto del intercambio
en el mercado sobre terceros.
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Cuando los terceros asumen un costo,
se trata de una externalidad negativa.
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Cuando los terceros reciben un beneficio,
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eso se llama externalidad positiva.
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En cualquier caso,
los compradores y vendedores
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normalmente no consideran
las externalidades sobre otras personas
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y eso significa
que el equilibrio de mercado
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maximiza la suma del excedente
del productor y del consumidor,
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pero no el excedente de los terceros.
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Y eso no es bueno.
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El uso de antibióticos
genera una externalidad negativa.
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¿Por qué ocurre esto?
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Ningún antibiótico es 100 % efectivo.
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El antibiótico mata algunas bacterias,
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pero otras más resistentes
sobreviven, proliferan y se reproducen,
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lo que con el tiempo
vuelve ineficaz al antibiótico.
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Entonces se desarrolla
un nuevo antibiótico
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y la historia se repite.
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Si llevamos
este proceso evolutivo al extremo,
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terminamos con superbacterias
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resistentes a muchos
de nuestros antibióticos.
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El problema fundamental
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es que los usuarios de antibióticos
obtienen todos los beneficios de su uso
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sin asumir todos los costos.
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Cada vez que se usa un antibiótico
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se incrementa ligeramente
la resistencia bacteriana.
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Todos sufrimos las consecuencias
de tener antibióticos menos efectivos
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cada vez que alguien los usa.
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Ahora, usemos oferta y demanda
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para visualizar mejor
este problema de externalidad.
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Aquí tenemos nuestro gráfico habitual
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con la cantidad de antibióticos
en el eje horizontal.
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En el eje vertical,
mostramos tanto precios como costos
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para ilustrar tanto el precio
que se cobra por los antibióticos
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como los costos para los terceros.
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Como siempre, el equilibrio se encuentra
donde se cruzan la oferta y la demanda.
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Ahora, lo importante
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es que la curva de oferta se basa
en lo que llamaremos el "costo privado":
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el costo de producir el antibiótico
que paga el proveedor.
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Pero sabemos que hay otro costo.
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Cada vez que se produce
y consume un antibiótico,
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hay un costo por el aumento
de la resistencia bacteriana.
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A ese lo llamaremos "costo externo".
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Externalidad negativa
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es otra forma de decir que hay
un costo externo para los terceros.
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Los proveedores normalmente no consideran
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los costos externos
que su producción genera en los terceros,
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por lo que esos costos
no se reflejan en el precio.
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Podemos sumar el costo externo
a la curva de oferta privada
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para formar una nueva curva:
la curva de costo social.
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El costo social es el costo para todos,
incluidos los terceros afectados.
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La distancia vertical aquí
es el costo externo,
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es decir, el costo para los terceros.
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Ahora evaluemos ambas cantidades.
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El equilibrio de mercado muestra
la cantidad que produce el mercado,
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la cantidad que maximiza el excedente
del productor y del consumidor.
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Pero lo que queremos
es maximizar el excedente social,
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es decir, el valor neto total creado,
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que es la suma
del excedente del consumidor,
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del productor y de los terceros.
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Como existen grandes costos externos,
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no queremos producir
en el equilibrio de mercado.
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Queremos producir aquí,
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donde la curva de costo social
se cruza con la curva de demanda.
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Es allí donde se maximiza
el excedente social.
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Se puede ver que la cantidad
en equilibrio de mercado
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es mayor que la cantidad
socialmente eficiente.
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Esa diferencia representa
el consumo excesivo de antibióticos.
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Podemos mostrar esto de otra manera.
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Veamos el valor
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de la última unidad
que produce el mercado.
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¿Cuál es el valor de esa última unidad?
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El valor privado está dado
por la altura de la curva de demanda,
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es decir, lo que los consumidores
están dispuestos a pagar.
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¿Cuál es el costo de esa última unidad?
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El costo privado está dado
por la curva de oferta privada,
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pero el costo social está dado
por la curva de costo social más alto.
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No queremos producir
esa última unidad
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porque el costo social
es mayor que su valor.
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Si no queremos producir
esa última unidad,
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entonces tampoco queremos producir
ninguna de las unidades
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cuyo costo social sea mayor que su valor.
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En otras palabras, esta área
es una pérdida de peso muerto.
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El costo social de estas unidades
es mayor que su valor.
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Producir estas unidades implica
que la sociedad sale perjudicada.
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Y esto representa
la pérdida para la sociedad
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por el uso excesivo de antibióticos.
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Entonces, ¿qué conclusiones podemos sacar?
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Si cada vez que se usa un antibiótico
fuera con un fin valioso,
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por ejemplo, si salva una vida,
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entonces el aumento de superbacterias
sería lamentable,
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pero no necesariamente algo
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sobre lo que debiéramos
o pudiéramos actuar.
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Pero en realidad, los antibióticos
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se usan con frecuencia
en casos de poco valor.
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Por ejemplo,
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a veces las personas toman antibióticos
cuando ni siquiera los necesitan.
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El precio de mercado
no incluye los costos externos,
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es decir, los costos
de la resistencia bacteriana
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que afectan a terceros.
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Se está incentivando el consumo
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incluso cuando el costo social
supera el valor.
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El precio de mercado
de los antibióticos es demasiado bajo.
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Queremos desalentar
esos usos de poco valor
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con un precio más alto.
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Muchas personas asumen
que cuando hay una externalidad negativa
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la cantidad óptima es cero,
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pero eso casi nunca es así.
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Todavía queremos que las personas
que realmente valoran el bien lo compren;
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por ejemplo, en este caso,
alguien con una infección peligrosa.
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Simplemente no queremos
producir y vender bienes
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cuyo valor sea menor que el costo social.
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Recuerden que un mercado libre
maximiza el excedente del consumidor
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más el excedente del productor,
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pero no toma en cuenta
los costos o beneficios para los terceros.
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Al final, lo que importa
es el excedente social total,
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costos y beneficios para consumidores,
productores y también para terceros.
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Cuando los costos externos son grandes,
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el mercado no maximiza
el excedente social.
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Las externalidades,
ya sean negativas o positivas,
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son herramientas útiles
para analizar los mercados
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y para guiarnos
hacia distintas soluciones
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que las tengan en cuenta.
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Hablaremos de ellas
en otros videos.
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Si eres profesor,
deberías revisar
-
nuestro plan de unidad
de Externalidades y Bienes Públicos
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que incluye este video.
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Si eres estudiante,
asegúrate de retener
-
respondiendo
unas preguntas prácticas rápidas.
-
O si estás listo
para más microeconomía,
-
haz clic para el siguiente video.
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PRINCIPIOS DE ECONOMÍA
Marginal Revolution University
