La bellezza può aprire il cuore a conversazioni difficili?

L'artista Titus Kaphar dice che i colori o la composizione di un'opera può portarti verso e metterti sulla via per avere conversazioni importanti e difficili. In questo stupendo discorso espone le sue riflessioni sulla sua evoluzione artistica e ci fa fare un tour nella sua carriera dal "The Jerome Project [Il progetto Jerome]", che parte dalle icone religiose per analizzare il sistema di giustizia penale americano, a "From a Tropical Space [Da uno spazio tropicale]," una raccolta di opere incentrata su madri nere i cui figli sono scomparsi. Kaphar condivide anche l'idea alla base di NXTHVN, un'incubatore di arte e una comunità per i giovani della sua città.

Credo ci sia della bellezza

nell'ascoltare le voci di coloro
che non sono stati ascoltati.

["Disegnando tende" 2014]

["Il Progetto Jerome
(Catrame e Gesso) III," 2014]

[Sotto un sole impietoso
(Da uno spazio tropicale)," 2020]

È un'idea complessa

poiché le cose che devono essere dette
non sono sempre piacevoli.

Ma in qualche modo,

se corrispondono alla verità,

è ciò che le rende meravigliose.

(Musica)

C'è la bellezza estetica dell'opera

che in alcuni casi funziona
come un cavallo di Troia.

Permette di aprire il cuore
a conversazioni difficili.

Magari venite attratti dalla bellezza

e mentre siete ammaliati dalla tecnica,

dal colore,

dalla forma o dalla composizione,

può darsi che si intrufoli
la conversazione difficile.

["Billy Lee e Ona Judge
Ritratti in Catrame," 2016]

Ho imparato completamente
da solo a dipingere

passando il tempo nei musei

e guardando le persone che –

o meglio gli artisti –
che mi avevano detto fossero i migliori.

Guardando le opere di Rembrandt
["La ronda di notte"],

Renoir ["La colazione dei canottieri"],

Manet ["La colazione sull'erba"],

diventa abbastanza evidente

che se dovessi imparare
a dipingere un autoritratto

studiando queste persone,

verrei messo alla prova

nel creare il mix perfetto
per il colore della mia pelle

o della pelle dei miei familiari.

Ci sono letteralmente delle formule,
scritte in passato,

che mi dicono come dipingere
la pelle bianca,

i colori che dovrei usare per la base,

quali colori dovrei usare
per i punti di luce nell'impasto,

questo non esiste affatto
per la pelle scura.

Non esiste.

Non esiste

perché la realtà è che la nostra pelle
non era considerata bella.

L'immagine, il mondo rappresentato
nella storia della pittura

non mi rappresenta.

Non riflette le cose a cui io
attribuisco quel valore

e il conflitto con cui lotto così spesso

è che io amo la tecnica di questi dipinti,

ho imparato dalla tecnica
di questi dipinti

e tuttavia so che non hanno
niente a che fare con me.

E così ci sono tanti di noi
che stanno cambiando questa storia

semplicemente per dire "noi c'eravamo".

Il fatto che non foste in grado di vedere
non vuol dire che noi non fossimo lì.

Eravamo lì.

Eravamo qui.

Abbiamo continuato
ad essere visti come non belli,

ma lo siamo

e siamo qui.

Molte delle cose che creo

finiscono per essere tentativi,
forse futili, di rafforzare questa idea.

["Disegnando tende," 2014]

["Guardare attraverso il tempo," 2018]

Anche se ho avuto
una formazione occidentale,

il mio occhio è ancora attratto
dalle persone che mi assomigliano.

E quindi alcune volte nei miei lavori,

ho usato strategie come coprire
di bianco il resto dell'opera

per focalizzarsi sul personaggio
che altrimenti passerebbe inosservato.

Ho eliminato altri personaggi dal dipinto:

primo, per enfatizzare la loro assenza

e secondo, per farvi focalizzare
sulle altre persone nell'opera.

["Flebo (Da uno spazio tropicale)," 2020]

Così "Il progetto Jerome" esteticamente
attinge a centinaia di anni

di pittura di icone religiose,

["Il progetto Jerome
(La mia perdita)," 2014]

una sorta di struttura estetica
che era riservata alla Chiesa,

riservata ai santi.

["Madonna e bambino"]

["Foglio di salterio greco
e Nuovo Testamento"]

["Cristo Pantocratore"]

Questo progetto è un'esplorazione
del sistema di giustizia penale,

senza porsi la domanda "Queste persone
sono innocenti o colpevoli?"

ma: "È questo il modo in cui dovremmo
comportarci con i nostri cittadini?"

Ho iniziato una serie di opere

perché dopo essere stato
separato da mio padre

per quasi 15 anni,

ho riallacciato i rapporti con lui e...

Non sapevo proprio come trovare
uno spazio per lui nella mia vita.

Come la maggior parte
delle cose che non capisco,

le risolvo in studio.

E così ho iniziato a fare questi ritratti
di foto segnaletiche

perché feci una ricerca su Google
su mio padre,

chiedendomi solo cosa fosse successo
in questi 15 anni.

Dove era finito?

E ho trovato la sua foto segnaletica,
il che ovviamente non era una sorpresa.

Ma in quella prima ricerca ho trovato
altri 97 uomini neri

con lo stesso nome e cognome

e ho trovato le loro foto segnaletiche,
e quello – quello è stato una sorpresa.

E non sapendo cosa fare,

ho iniziato a dipingerli.

All'inizio, il catrame era una formula
che mi permetteva di capire

quanto della vita di questi uomini fosse
andato perduto con l'incarcerazione.

Poi ho smesso di usarlo

e il catrame ha assunto
un valore molto più simbolico

man mano che andavo avanti,

perché mi sono reso conto

che la quantità di tempo
trascorso in prigione è solo l'inizio

di quanto influirà
sul resto della tua vita.

Quindi in termini di bellezza
all'interno quel contesto

so da amici e familiari

che sono stati in carcere,

che sono attualmente in carcere,

che le persone
vogliono essere ricordate.

Le persone vogliono essere viste.

Rinchiudiamo le persone in prigione
per molto tempo

in alcuni casi,

per l'unica cosa sbagliata
che hanno commesso.

Quindi in un certo senso,

è un modo per dire semplicemente

"Ti vedo.

Ti vediamo."

E penso che un gesto come questo

sia bellissimo.

Nel dipinto "Dietro al mito
della benevolenza",

c'è questa specie di tenda
di Thomas Jefferson

dipinta e spostata indietro per mostrare
una donna nera nascosta.

Questa donna nera è
al tempo stesso Sally Hemings,

ma è anche tutte le altre donne nere

che erano in quella
piantagione a Monticello

e in tutte le altre.

L'unica cosa che sappiamo
su Thomas Jefferson

è che credeva nella libertà,

forse con maggiore forza di chiunque altro
abbia mai scritto sull'argomento.

E se sappiamo che è vero,
se crediamo che sia vero,

allora l'unica cosa caritatevole
da fare in quel contesto

sarebbe stato di estendere quella libertà.

Perciò in questo lavoro

ho utilizzato due dipinti separati

che sono costretti insieme
l'uno sull'altro

per enfatizzare il rapporto tumultuoso
tra nero e bianco

in queste opere.

Perciò, quella...

quella contraddizione,

quella devastante realtà
che è sempre nascosta dietro le tende,

quello che sta succedendo nelle
relazioni razziali in questo paese...

Questo è il senso del dipinto.

Il nome di questo dipinto è
"Un'altra lotta per la memoria".

Il titolo parla di ripetitività.

Il titolo si riferisce alla violenza
contro le persone nere

da parte della polizia

che esiste e continua ad accadere

e che stiamo vedendo accadere di nuovo.

Il dipinto è visto
come un dipinto su Ferguson.

Non è che non sia su Ferguson,

ma allo stesso tempo non è nemmeno
che non sia su Detroit,

o che non sia su Minneapolis.

Ho iniziato questo dipinto perché

durante un viaggio a New York

per vedere alcune delle mie opere
con mio fratello,

dopo aver passato ore a camminare
dentro e fuori le gallerie,

alla fine siamo stati fermati
da un'auto della polizia sotto copertura

nel mezzo della strada.

Questi due agenti di polizia,
con le pistole in mano,

ci hanno detto di fermarci.

Ci hanno messo contro il muro.

Mi hanno accusato di aver rubato
delle opere d'arte

da una galleria nella quale
io stesso stavo esponendo le mie opere.

E mentre se ne stavano lì,
tenendo le armi in mano,

ho chiesto all'agente che differenza
ci fosse tra la mia cittadinanza

e quella di tutte le altre persone

che non erano state disturbate
in quel momento.

Mi ha risposto che
ci stavano seguendo da due ore

e che avevano ricevuto delle lamentele
riguardo degli uomini neri,

due uomini neri che entravano
e uscivano da gallerie.

Quel dipinto parla della realtà

e la vera domanda non è

se questo accadrà di nuovo,

ma quando.

Questa ultima serie di lavori si chiama
"Da uno Spazio tropicale".

Questa serie di dipinti
racconta delle madri nere.

Questa serie di dipinti si svolge
in un mondo supersaturato,

forse surreale,

non molto lontano da quello
in cui viviamo.

Ma in questo mondo

i bambini di queste donne nere

stanno scomparendo.

Ciò di cui parla veramente
questo lavoro è il trauma,

le cose che le donne nere
e le donne di colore in particolare

nella nostra comunità

devono affrontare
per mettere i loro figli

sulla giusta strada nella vita.

Ciò che mi incoraggia

è che questa mia arte

mi ha dato l'opportunità

di lavorare con i giovani
nella mia comunità.

Sono abbastanza certo che le risposte
non siano dentro di me,

ma credo fermamente

che possano essere dentro di loro.

"NXTHVN" è un progetto
iniziato circa cinque anni fa.

NXTHVN è un'incubatore artistico
di 40.000 metri quadrati

nel cuore del quartiere di Dixwell

a New Haven, Connecticut.

Questo è principalmente
un quartiere nero e latino.

È un quartiere che ha
la storia del jazz ad ogni angolo.

Il nostro quartiere, sotto molti aspetti,
è stato disinvestito.

Le scuole stanno lottando per preparare
veramente la nostra popolazione

per il futuro che le attende.

So che la creatività è un bene essenziale.

C'è bisogno di creatività

per riuscire ad immaginare un futuro

che è diverso da quello che hai davanti.

Così ogni artista nel nostro programma
ha un assistente di studio dalla scuola:

c'è uno studente del liceo
che viene dalla città di New Haven

che lavora con loro
e impara il loro mestiere,

impara la pratica.

E abbiamo visto il modo in cui

portare le persone
verso il potere della creatività

possa cambiarle.

La bellezza è complicata,

a causa di come la definiamo.

Penso che bellezza e verità

siano in qualche modo intrecciate.

C'è qualcosa

di bello

nel dire la verità.

Ovvero:

l'atto stesso di dire la verità

e la miriade di modi in cui si manifesta-

qui si trova la bellezza.