Cos'è il maccartismo? E cosa l'ha caratterizzato? - Ellen Schrecker

Guarda la lezione completa su: http://ed.ted.com/lessons/what-is-mccarthyism-and-how-did-it-happen-ellen-schrecker

Durante gli anni '50, come parte di una campagna per individuare i comunisti sospetti, migliaia di individui vennero indagati con metodi aggressivi e sottoposti a interrogatori davanti a commissioni governative. Il fenomeno noto come maccartismo, dal nome del suo più famoso esecutore, distrusse vite e carriere. Ma come ha preso piede questo episodio di repressione politica? Ellen Schrecker traccia la storia del maccartismo.

Lezione di Ellen Schrecker, animazione di Patrick Smith.

Immagina di essere chiamato un giorno
davanti a una commissione governativa.

Sebbene tu non abbia
commesso alcun crimine

e non sia stato formalmente accusato,

vieni interrogato ripetutamente
riguardo le tue idee politiche,

vieni accusato di tradimento

e spinto ad accusare
amici e collaboratori.

Se non collabori rischi
la galera o di perdere il lavoro.

Questo è esattamente ciò che accadde
negli Stati Uniti negli anni '50,

come parte di una campagna
per scovare i sospetti comunisti.

Conosciuto con il nome
del suo più famoso sostenitore,

il fenomeno conosciuto come maccartismo
distrusse migliaia di vite e di carriere.

Per oltre un decennio,

i leader politici americani hanno
calpestato le libertà democratiche

in nome della loro protezione.

Durante gli anni '30 e '40,

negli Stati Uniti era attivo
un piccolo Partito Comunista.

Il suo operato era ambivalente.

Da un lato, giocò un ruolo cruciale
nelle grandi lotte progressiste

per i diritti civili e del lavoro,

dall'altro, diede il suo supporto
all'Unione Sovietica.

Sin dall'inizio, il partito comunista
americano subì gli attacchi

dai leader conservatori
e dai capitani d'industria,

e anche dai liberali che ne criticavano i
legami con l'oppressivo regime sovietico.

Nella seconda guerra mondiale,

quando USA e URSS
erano alleati contro Hitler,

alcuni comunisti americani,
in effetti, fecero le spie per i russi.

Quando la guerra fredda si inasprì
e questo spionaggio venne scoperto,

il comunismo interno iniziò a essere visto

come una minaccia
per la sicurezza nazionale.

Ma il tentativo
di eliminare tale minaccia,

presto si trasformò nel più lungo

e più diffuso episodio di repressione
politica della storia americana.

Sostenuta da una rete di burocrati,

politici,

giornalisti

e uomini d'affari,

la campagna esagerò ampiamente
il pericolo della sovversione comunista.

Le persone che la sostenevano
tormentarono

chiunque fosse sospettato di avere
vedute politiche anticonvenzionali

o che fosse collegato a chi le aveva.

Se appendevate
arte moderna in casa vostra,

se avevate una cerchia
sociale multirazziale

o firmavate una petizione
contro le armi nucleari,

avreste anche potuto essere comunisti.

A partire dalla fine degli anni '40,

il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover

usò le risorse della sua agenzia
per dare la caccia ai presunti comunisti

e eliminarli da qualunque
posizione d'influenza

all'interno della società americana.

I rigidi criteri adottati
da Hoover e i suoi alleati

per controllare gli impiegati federali

si diffusero al resto del paese.

Presto, negli studi di Hollywood,

nelle università,

nell'industria automobilistica

e in migliaia di altri luoghi di lavoro,
sia pubblici che privati,

vennero imposte le stesse prove politiche

agli uomini e le donne che vi lavoravano.

Intanto, il Congresso conduceva
la sua caccia alle streghe

citando centinaia di persone
a testimoniare

davanti a commissioni d'inchiesta,

come la Commissione
per le attività antiamericane.

Se rifiutavano di collaborare
potevano essere arrestati per oltraggio

o, più comunemente, licenziati
e messi su una lista nera.

Politici ambiziosi, come Richard Nixon

e Joseph McCarthy,

usavano queste udienze
come armi faziose,

accusando i democratici
di essere tolleranti con il comunismo

e di lasciare deliberatamente
la Cina al blocco comunista.

McCarthy, senatore
repubblicano del Wisconsin,

divenne famoso esibendo
liste in continuo aggiornamento

di presunti comunisti
nel dipartimento degli affari esteri.

Incoraggiato dagli altri politici,

continuò a lanciare accuse oltraggiose,

distorcendo o inventando prove.

Molti cittadini lo denigravano,
mentre altri lo elogiavano.

Quando scoppiò la guerra di Korea,
McCarthy sembrò giustificato.

Divenuto presidente

della sottocommissione permanente
del Senato sulle indagini nel 1953,

la temerarietà di McCarthy aumentò.

Alla fine fu la sua indagine sull'esercito
che gli mise contro l'opinione pubblica

e il suo potere diminuì.

I colleghi di McCarthy
al Senato lo criticarono

e lui morì meno di 3 anni dopo,
probabilmente per alcolismo.

Anche il maccartismo finì.

Aveva rovinato centinaia,
se non migliaia, di vite

e ristretto drasticamente
le tendenze politiche americane.

I danni provocati alle istituzioni
democratiche sarebbero durati a lungo.

Con ogni probabilità, erano sia
i democratici che i repubblicani

a sapere che le epurazioni anticomuniste
erano profondamente ingiuste

ma temevano che un'opposizione diretta
avrebbe danneggiato le loro carriere.

Nemmeno la Corte Suprema riuscì
a fermare la caccia alle streghe,

giustificando gravi violazioni
dei diritti costituzionali

in nome della sicurezza nazionale.

Il comunismo interno era davvero
una minaccia per il governo americano?

Forse, ma piccola.

Ma la reazione ad esso fu così estrema
che provocò molti più danni

della minaccia in sé.

Se apparissero nuovi demagoghi
in tempi di incertezze

per attaccare le minoranze impopolari
nel nome del patriottismo,

tutto ciò potrebbe ripetersi?