Por que nossa voz muda quando envelhecemos?

Veja a lição completa:

A voz humana é capaz de uma variedade e tessitura incríveis. À medida que envelhecemos, nosso corpo passa por duas grandes mudanças que exploram essa tessitura. Então, como exatamente funciona a nossa caixa de voz e o que causa essas mudanças na fala? Shaylin A. Schundler descreve como e por que nossa voz muda quando envelhecemos.

Lição de Shaylin A. Schundler, dirigida por Andrew Foerster & Nick Counter.

Em meados do século 16,

os italianos ficavam encantados
com um tipo de cantor

cuja incrível tessitura vocal
continha notas

que até então acreditava-se
ser impossível para homens adultos.

Porém, esse talento tinha um preço alto.

Para evitar que a voz
desses cantores se quebrasse,

eles eram castrados antes da puberdade,

interrompendo os processos hormonais
que deixariam a voz deles mais grave.

Conhecidos como "castrati",

a voz leve e angelical desses cantores
ficou famosa em toda a Europa,

até que o cruel procedimento
que os criava foi banido nos anos de 1800.

O interrompimento do desenvolvimento vocal
pode produzir uma vasta tessitura musical,

mas uma voz desenvolvida naturalmente
já é capaz de uma variedade incrível.

À medida que envelhecemos,

nosso corpo passa por duas grandes
mudanças que exploram essa tessitura.

Como exatamente nossa caixa vocal funciona
e o que causa essas mudanças na fala?

O som específico de uma
voz falada é o resultado

de muitas variáveis anatômicas,

mas é principalmente determinado
pela idade e saúde de nossas cordas vocais

e o tamanho de nossa laringe.

A laringe é um sistema complexo
de músculo e cartilagens

que apoia e move as cordas vocais,

ou, como são mais precisamente
conhecidas, as pregas vocais.

Amarrados entre a tireoide
e cartilagens aritenoides,

estes dois músculos
formam uma cortina elástica

que abre e fecha pela traqueia,
o tubo que transporta ar pela garganta.

As pregas se separam quando respiramos,

mas se fecham quando falamos.

Nossos pulmões empurram ar
contra as pregas fechadas,

soprando-as para que abram,
vibrando o tecido para produzir som.

Ao contrário do foco deliberado necessário
para tocar um instrumento externo,

mudamos as notas enquanto falamos
sem qualquer esforço.

Ao empurrarmos o ar
mais rápido ou mais devagar

mudamos a frequência
e a amplitude dessas vibrações,

que respectivamente se traduzem
na altura e volume de nossa voz.

Vibrações rápidas e curtas
criam tons agudos e baixos,

enquanto vibrações lentas e extensas
produzem tons graves e retumbantes.

Finalmente, ao mover os músculos
da laringe entre as cartilagens,

podemos esticar e contrair essas pregas

para tocarmos intuitivamente
nosso instrumento interno.

Este processo é o mesmo desde
as suas primeiras palavras até as últimas,

mas conforme você envelhece,
sua laringe envelhece também.

Durante a puberdade,
a primeira grande mudança começa

quando sua voz começa a ficar mais grave.

Isso acontece quando
sua laringe cresce em tamanho,

alongando as pregas vocais e abrindo
mais espaço para que elas vibrem.

Essas pregas têm vibrações
mais lentas e maiores,

que resultam numa altura
de base mais grave.

Este crescimento é especialmente
dramático em muitos homens

cujos altos níveis de testosterona
causam primeiro a quebra da voz,

e depois para uma voz
mais grave e estrondosa

e saliência laríngea
chamada de pomo de adão.

Outro desenvolvimento vocal
durante a puberdade

ocorre quando o tecido homogêneo
que cobre as pregas

se especializa em três camadas
funcionais distintas:

um músculo central,

uma camada rígida de colágeno
envolta em fibras de elastina elástica,

e uma camada externa de membrana mucosa.

Essas camadas adicionam nuance
e profundidade à voz,

dando-lhe um timbre distinto que a define
além de seus tons pré-pubescentes.

Após a puberdade,

a voz da maioria das pessoas
permanece mais ou menos a mesma

por volta de 50 anos.

Mas todos usamos nossa voz
de maneira diferente,

e, por fim, experimentamos sintomas
associados ao envelhecimento da laringe,

conhecido como presbifonia.

Primeiro, o colágeno
nas nossas pregas vocais enrijece

e as fibras de elastina circundantes
se atrofiam e deterioram.

Esta diminuição da flexibilidade
aumenta o tom da voz dos mais velhos.

Mas para pessoas que passaram
pelos efeitos hormonais da menopausa,

o tom mais alto é contrariado
e superado por pregas vocais inchadas.

A massa aumentada das pregas vocais
atrasa as vibrações,

resultando em uma voz mais grave.

Todos estes sintomas ficam
ainda mais complicados

com o comprometimento da saúde
das terminações nervosas laríngeas,

que reduz o controle muscular preciso
e provoca uma voz ofegante ou áspera.

Basicamente, essas mudanças anatômicas
são apenas alguns dos fatores

que podem afetar a sua voz.

Mas quando mantida em boas condições,
sua caixa de voz é um instrumento afinado,

capaz de reproduzir árias operáticas,

monólogos mal-humorados,

e discursos agitadores.