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(musica comica)
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NARRATORE: Sono estremamente strani a terra...
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e non esattamente aggraziati in acqua
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ma c'è qualcosa di accattivante in questi mammiferi che depongono uova.
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Gli ornitorinchi si trovano solo vicino ai fiumi, torrenti e laghi
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lungo la costa orientale dell'Australia
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ma spaziano dall'estremo nord del Queensland
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fino all'estremità meridionale della Tasmania.
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E' una bella estensione per queste piccole creature
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ma ci sono diversi spazi vuoti tra le loro popolazioni.
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Lunghi spazi di terra tra i fiumi ed i laghi
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rendono difficile agli ornitorinchi migrare da un'area all'altra.
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I ricercatori credono sia possibile
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che gruppi isolati di animali possono essersi evoluti differentemente
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e possano essere persino sottospecie distinte.
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La cosa interessante sugli ornitorinchi è che, appena arrivi sulle coste della Tasmania,
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diventano più piccoli.
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Così come la loro taglia è minore in quelli più a nord,
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così che il peso massimo di un ornitorinco in quest'area
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è attorno al chilogrammo, circa due libbre e mezza.
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Mentre pesano circa tre volte tanto in Tasmania.
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NARRATORE: Stephen Kolomyiec dell'Università James Cook
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sta usando del materiale genetico per determinare il flusso di geni da una popolazione ad un'altra.
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Esamina anche la taglia e la salute
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delle popolazioni.
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Quello che lo affascina di più è la differenza tra gli ornitorinchi settentrionali e quelli meridionali.
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Gli ornitorinchi qui nel nord del Queensland sono grandi circa un terzo della taglia di quelli del Sud,
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che è una differenza abbastanza significativa.
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Potrebbe essere a causa del clima ma potrebbe anche essere a causa di reali differenze
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nella specie stessa.
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BLAIR: Le popolazioni qui sono isolate da quelle del sud
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quindi siamo interessati all'osservazione degli effetti delle distanze
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e specialmente qui nell'estremo nord ed uno degli strumenti che utilizziamo per farlo
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è la genetica della popolazione.
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NARRATORE: Stephen ed il suo collega David Blair lavorano in una delle più antiche
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foreste pluviali del mondo.
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KOLOMYJEC: Questo è Dirran Creek.
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E' un immissario della diga del fiume Johnstone settentrionale.
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E' uno dei molti corsi d'acqua nel Queensland del nord
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e abbonda di ornitorinchi.
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NARRATORE: raccogliere materiale genetico da un ornitorinco può essere piuttosto impegnativo.
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Delle reti speciali sono piazzate attentamente nei corsi d'acqua.
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Non hanno pesi alle estremità così gli ornitorinchi possono nuotare fino in superficie
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una volta che sono catturati per evitare di affogare.
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Con le reti piazzate il team aspetta fino al calare del buio quando gli ornitorinchi
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sono più attivi.
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Allora è il momento di recuperare i loro soggetti.
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Ecco qualcosa di cui la maggior parte delle persone non è a conoscenza: un ornitorinco dovrebbe essere tenuto sempre per la sua coda.
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Specialmente se è un maschio.
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Sono uno dei pochi mammiferi velenosi, con uno sperone sul retro delle loro zampe
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capace di iniettare del veleno piuttosto potente
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e doloroso.
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Quindi trattenerli per la coda cicciotta è la cosa migliore per l'ornitorinco e per chi lo manipola.
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Ora è tempo di raccogliere i dati necessari.
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L'ornitorinco pesa...
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KOLOMYJEC: 200.
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NARRATORE: e misurati sia il corpo...
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KOLOMYJEC: 43
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NARRATOR: sia il becco.
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KOLOMYJEC: 53
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NARRATORE: Gli scienziati estraggono dei campioni di DNA.
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BLAIR: I campioni principali che raccogliamo sono un piccolo lembo di pelle
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da una delle palmature dall'angolo della zampa.
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Questo ci dà abbastanza DNA quando ritorniamo al laboratorio
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in modo da poter fare un bel po' di analisi.
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Oltre a questo prendiamo anche un po' di pelle per un laboratorio di Adelaide,
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dove i ricercatori fanno colture di queste cellule per ulteriori lavori di genetica.
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Sono interessati allo studio dei cromosomi.
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Sono interessati allo studio sugli strani cromosomi che determinano il sesso degli ornitorinchi.
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Beh, la maggior parte dei mammiferi ha un sistema dato da un cromosoma X o Y
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gli ornitorinchi sono andati ben oltre a quello.
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L'ornitorinco ha 5 cromosomi X e 5 cromosomi Y.
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Potreste allora chiedere "Perché?"
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Non so darvi una risposta.
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NARRATORE: Una volta inserito il microchip nell'ornitorinco...
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KOLOMYJEC: Eccoci qua.
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NARRATORE: viene rilasciato in acqua.
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KOLOMYJEC: lascialo andare dolcemente.
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Speriamo di capire quanta differenza ci sia tra le popolazioni settentrionali
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e quelle meridionali.
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Qui a nord ci sono pochi luoghi dove non vivono
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e non ci sono registrazioni del loro passaggio in quelle zone.
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Quindi stiamo studiando quali effetti hanno portato questi spazi nel loro patrimonio genetico.
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Le specie attuali possono essere molto differenti o per niente differenti
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dipende da quando l'ultimo ornitorinco ha potuto attraversare i lembi di terra.
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NARRATORE: se i piccoli ornitorinchi del nord saranno trovati differenti geneticamente
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dagli ornitorinchi del sud, allora potrebbero essere riconosciuti come una nuova sottospecie,
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rendendoli una versione ancora più unica dell'animale più unico del pianeta.
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Sponsorizzato da National Geographic Mission Programs,
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che porta la scienza e l'esplorazione
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nel nuovo millennio.
Tradotto da Andrea Mariani
http://okmisonosvegliatoeadesso.wordpress.com
